Εργασία προς πληρωμήν χρέους, μορφή ακούσιας δουλείας, η καταγωγή των οποίων έχει εντοπιστεί ήδη από την ισπανική κατάκτηση του Μεξικού, όταν οι κατακτητές μπόρεσαν να αναγκάσουν τους φτωχούς, ιδίως τους Ινδιάνους, να εργαστούν για ισπανικούς καλλιεργητές και χειριστές ναρκών. Τόσο στην αγγλική όσο και στην ισπανική γλώσσα, η λέξη peon έγινε συνώνυμη με τον εργάτη, αλλά περιορίστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες σε εκείνους τους εργαζόμενους που υποχρεώθηκαν με σύμβαση να πληρώσουν τους πιστωτές τους στην εργασία. Παρόλο που η δέκατη τρίτη τροποποίηση του Συντάγματος και η νομοθεσία του Κογκρέσου μετά τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο απαγόρευαν οποιαδήποτε τέτοια ακούσια δουλεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα πρώην κράτη που κατέχουν σκλάβους του Νότου επινόησαν συγκεκριμένη νομοθεσία για να καταστήσουν την εργασία υποχρεωτική. Σύμφωνα με αυτούς τους κρατικούς νόμους, οι εργοδότες θα μπορούσαν να παρακινήσουν ή να εξαπατήσουν τους άντρες να υπογράψουν συμβάσεις εργασίας για να πληρώσουν τα χρέη τους ή να αποφύγουν πρόστιμα που ενδέχεται να επιβληθούν από τα δικαστήρια.
Μια άλλη μορφή παρηγοριάς υπάρχει όταν οι κρατούμενοι που καταδικάζονται σε σκληρή εργασία εκτρέφονται σε ιδιωτικά ή κυβερνητικά στρατόπεδα εργασίας.
