Πατάτα, (Solanum tuberosum), ετήσιο φυτό στην οικογένεια νυχτερινών αποχρώσεων (Solanaceae), που καλλιεργείται για τους αμυλούχους βρώσιμους κονδύλους της. Η πατάτα είναι εγγενής στις Περουβιανές-Βολιβιανές Άνδεις και είναι μία από τις κύριες καλλιέργειες τροφίμων στον κόσμο. Οι πατάτες σερβίρονται συχνά ολόκληρες ή πουρέ ως μαγειρεμένα λαχανικά και αλέθονται επίσης σε αλεύρι πατάτας, χρησιμοποιούνται στο ψήσιμο και ως πυκνωτικό για σάλτσες. Οι κόνδυλοι είναι πολύ εύπεπτοι και παρέχουν βιταμίνη C, πρωτεΐνες, θειαμίνη και νιασίνη.
Solanales: Πατάτα
Ένα από τα μεγαλύτερα και πιο γνωστά γένη ανθοφόρων φυτών είναι το Solanum (γένος πατάτας), το οποίο έχει περίπου 1.250 έως 1.700 είδη. Στα πλαίσια
Οι πατάτες πιστεύεται ότι έχουν εξημερωθεί ανεξάρτητα αρκετές φορές και καλλιεργήθηκαν σε μεγάλο βαθμό στη Νότια Αμερική από τους Ίνκας ήδη από 1.800 χρόνια πριν. Αντιμέτωποι από τους εισβολείς Ισπανούς, οι πατάτες εισήχθησαν στην Ευρώπη κατά το δεύτερο μισό του 16ου αιώνα. Μέχρι το τέλος του 17ου αιώνα, το φυτό ήταν μια σημαντική καλλιέργεια στην Ιρλανδία και στα τέλη του 18ου αιώνα ήταν μια σημαντική καλλιέργεια στην ηπειρωτική Ευρώπη, ιδιαίτερα στη Γερμανία και στα δυτικά της Αγγλίας. Συνέχισε να εξαπλώνεται, και στις δύο Δυτικά και ανατολικά ημισφαίρια, κατά τις πρώτες τέσσερις δεκαετίες του 19ου αιώνα, και η ίδια η ιρλανδική οικονομία εξαρτάται από την πατάτα. Ωστόσο, οι καταστροφικές αποτυχίες των ιρλανδικών καλλιεργειών στα μέσα του 19ου αιώνα (ειδικά το 1846 και το 1848), λόγω της καθυστερημένης καταστροφής (Phytophthora infestans), και η προκύπτουσα πείνα της Ιρλανδικής Πατάτας δημιούργησε μια πιο προσεκτική στάση απέναντι στην εξάρτηση από το φυτό.
Η πατάτα είναι ένα από τα 150 περίπου είδη που φέρουν κονδύλους του γένους Solanum (ένας κονδύλος είναι το πρησμένο άκρο ενός υπόγειου στελέχους). Τα σύνθετα φύλλα είναι σπειροειδώς διατεταγμένα. κάθε φύλλο έχει μήκος 20-30 εκατοστά (περίπου 8-12 ίντσες) και αποτελείται από ένα τελικό φυλλάδιο και δύο έως τέσσερα ζεύγη φυλλαδίων. Τα λευκά, λεβάντα ή μοβ άνθη έχουν πέντε συντηγμένα πέταλα και κίτρινα στήμονες. Ο καρπός είναι ένα μικρό δηλητηριώδες μούρο με πολλούς σπόρους.
Τα στελέχη εκτείνονται υπόγεια σε κατασκευές που ονομάζονται στόλον. Τα άκρα των στολονίων μπορεί να μεγεθύνονται σε μεγάλο βαθμό για να σχηματίσουν μερικούς έως περισσότερους από 20 κονδύλους, μεταβλητού σχήματος και μεγέθους, που συνήθως κυμαίνονται σε βάρος έως 300 γραμμάρια (10 ουγκιές) αλλά περιστασιακά έως περισσότερο από 1,5 κιλά (3,3 λίβρες). Το δέρμα ποικίλλει σε χρώμα από καστανό λευκό έως βαθύ μωβ. Η αμυλώδης σάρκα κυμαίνεται συνήθως από λευκό σε κίτρινο, αλλά μπορεί επίσης να είναι μωβ. Οι κόνδυλοι φέρουν σπειροειδώς μπουμπούκια (μάτια) στους άξονες των ματαιωμένων φύλλων, από τα οποία παραμένουν ουλές. Οι μπουμπούκια βλαστάνουν για να σχηματίσουν κλώνους του μητρικού φυτού, επιτρέποντας στους καλλιεργητές να πολλαπλασιάζουν φυτικά τα επιθυμητά χαρακτηριστικά. Πράγματι, η φυτική αναπαραγωγή χρησιμοποιείται πάντα στο εμπόριο, αν και η προκύπτουσα μείωση της γενετικής ποικιλομορφίας έχει καταστήσει τις δημοφιλείς ποικιλίες πιο ευάλωτες σε παράσιτα και ασθένειες.
