Κρατούμενος πολέμου (POW), κάθε άτομο που συλλαμβάνεται ή απασχολείται από μια πολεμική δύναμη κατά τη διάρκεια του πολέμου. Με την αυστηρότερη έννοια εφαρμόζεται μόνο στα μέλη των τακτικά οργανωμένων ενόπλων δυνάμεων, αλλά με ευρύτερο ορισμό περιλαμβάνει επίσης αντάρτες, πολίτες που παίρνουν όπλα εναντίον ενός εχθρού ανοιχτά, ή μη μαχητές που συνδέονται με μια στρατιωτική δύναμη.
νόμος του πολέμου: Αιχμάλωτοι πολέμου
Η τρίτη Σύμβαση της Γενεύης του 1949 παρέχει το βασικό πλαίσιο προστασίας που παρέχεται σε αιχμάλωτο πολέμου. Προστατεύεται από τη στιγμή
Στην πρώιμη ιστορία του πολέμου δεν υπήρχε αναγνώριση του καθεστώτος αιχμαλώτου πολέμου, γιατί ο ηττημένος εχθρός είτε σκοτώθηκε είτε υποδουλώθηκε από τον νικητή. Οι γυναίκες, τα παιδιά και οι πρεσβύτεροι της ηττημένης φυλής ή έθνους συχνά απορρίφθηκαν με παρόμοιο τρόπο. Ο αιχμάλωτος, ανεξάρτητα από το αν ή όχι ενεργός πολεμιστής, ήταν εντελώς στο έλεος του αιχμαλώτου του, και εάν ο κρατούμενος επέζησε από το πεδίο της μάχης, η ύπαρξή του εξαρτιόταν από παράγοντες όπως η διαθεσιμότητα φαγητού και η χρησιμότητά του για τον κατακτητή του. Εάν του επιτραπεί να ζήσει, ο κρατούμενος θεωρήθηκε από τον αιχμάλωτό του ως απλώς ένα κομμάτι κινητής περιουσίας, ένα παρεκκλήσι. Κατά τη διάρκεια των θρησκευτικών πολέμων, θεωρήθηκε γενικά μια αρετή να δολοφονήσουν τους μη πιστούς, αλλά την εποχή των εκστρατειών του Ιούλιου Καίσαρα ένας αιχμάλωτος θα μπορούσε, υπό ορισμένες συνθήκες, να γίνει ελεύθερος στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
Καθώς ο πόλεμος άλλαξε, έτσι και η μεταχείριση έδωσε αιχμάλωτους και μέλη ηττημένων εθνών ή φυλών. Η δουλεία των εχθρικών στρατιωτών στην Ευρώπη μειώθηκε κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, αλλά η εξεύρεση λύσεων εφαρμόστηκε ευρέως και συνεχίστηκε ακόμη και μέχρι τον 17ο αιώνα. Οι πολίτες της ηττημένης κοινότητας αιχμαλώτησαν σπάνια, γιατί ως αιχμάλωτοι ήταν μερικές φορές ένα βάρος για τον νικητή. Επιπλέον, επειδή δεν ήταν μαχητές, δεν θεωρήθηκε ούτε δίκαιο ούτε αναγκαίο να τους κρατήσει φυλακισμένους. Η ανάπτυξη της χρήσης του μισθοφόρου στρατιώτη τείνει επίσης να δημιουργήσει ένα ελαφρώς πιο ανεκτικό κλίμα για έναν κρατούμενο, γιατί ο νικητής σε μια μάχη ήξερε ότι μπορεί να είναι ο κατακτημένος στην επόμενη.
Τον 16ο και στις αρχές του 17ου αιώνα, ορισμένοι ευρωπαίοι πολιτικοί και νομικοί φιλόσοφοι εξέφρασαν τις σκέψεις τους για τη βελτίωση των επιπτώσεων της σύλληψης στους κρατούμενους. Ο πιο διάσημος από αυτούς, ο Hugo Grotius, δήλωσε στο De jure belli ac pacis (1625 · σχετικά με τον νόμο του πολέμου και της ειρήνης) ότι οι νικητές είχαν το δικαίωμα να υποδουλώσουν τους εχθρούς τους, αλλά υποστήριξε αντ 'αυτού ανταλλαγή και λύτρα. Η ιδέα γενικά ισχυριζόταν ότι στον πόλεμο δεν κυρώθηκε καμία καταστροφή ζωής ή περιουσίας πέρα από αυτό που ήταν απαραίτητο για να αποφασιστεί η σύγκρουση. Η Συνθήκη της Βεστφαλίας (1648), η οποία απελευθέρωσε τους φυλακισμένους χωρίς λύτρα, θεωρείται γενικά ότι σηματοδοτεί το τέλος της εποχής της εκτεταμένης σκλαβιάς των αιχμαλώτων πολέμου.
Τον 18ο αιώνα μια νέα στάση ηθικής στο δίκαιο των εθνών, ή στο διεθνές δίκαιο, είχε βαθιά επίδραση στο πρόβλημα των αιχμαλώτων πολέμου. Ο Γάλλος πολιτικός φιλόσοφος Montesquieu στο L'Esprit des lois (1748; Το πνεύμα των νόμων) έγραψε ότι το μόνο δικαίωμα στον πόλεμο που είχε ο αιχμάλωτος πάνω από έναν κρατούμενο ήταν να τον εμποδίσει να κάνει κακό. Ο αιχμάλωτος δεν θα έπρεπε πλέον να αντιμετωπίζεται ως ένα κομμάτι περιουσίας που θα διατεθεί κατά την ιδιοτροπία του νικητή, αλλά απλώς θα απομακρυνθεί από τον αγώνα. Άλλοι συγγραφείς, όπως ο Jean-Jacques Rousseau και ο Emerich de Vattel, επεκτάθηκαν στο ίδιο θέμα και ανέπτυξαν τη θεωρία της καραντίνας για τη διάθεση των κρατουμένων. Από αυτό το σημείο, η μεταχείριση των κρατουμένων βελτιώθηκε γενικά.
Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα ήταν σαφές ότι ένα σαφές σώμα αρχών για τη μεταχείριση των κρατουμένων πολέμου αναγνωριζόταν γενικά στον δυτικό κόσμο. Αλλά η τήρηση των αρχών στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο (1861–65) και στον Γαλλο-Γερμανικό Πόλεμο (1870–71) άφησε πολλά να είναι επιθυμητά, και έγιναν πολλές προσπάθειες στο τελευταίο μισό του αιώνα για τη βελτίωση τραυματίες στρατιώτες και φυλακισμένοι. Το 1874, μια διάσκεψη στις Βρυξέλλες προετοίμασε μια δήλωση σχετικά με τους αιχμαλώτους πολέμου, αλλά δεν επικυρώθηκε. Το 1899 και πάλι το 1907 διεθνή συνέδρια στη Χάγη εκπόνησαν κανόνες συμπεριφοράς που κέρδισαν κάποια αναγνώριση στο διεθνές δίκαιο. Κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, ωστόσο, όταν οι POWs ήταν αριθμημένοι στα εκατομμύρια, υπήρχαν πολλές κατηγορίες και από τις δύο πλευρές ότι οι κανόνες δεν τηρούνταν πιστά. Λίγο μετά τον πόλεμο, τα έθνη του κόσμου συγκεντρώθηκαν στη Γενεύη για να επινοήσουν τη Σύμβαση του 1929, η οποία πριν από το ξέσπασμα του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου επικυρώθηκε από τη Γαλλία, τη Γερμανία, τη Μεγάλη Βρετανία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και πολλά άλλα έθνη, αλλά όχι από την Ιαπωνία ή τη Σοβιετική Ένωση.
Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, εκατομμύρια άτομα συνελήφθησαν υπό κράτηση υπό ευρέως διαφορετικές συνθήκες και βίωσαν θεραπεία που κυμαινόταν από εξαιρετική έως βάρβαρη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Μεγάλη Βρετανία διατήρησαν γενικά τα πρότυπα που έθεσαν οι συμβάσεις της Χάγης και της Γενεύης στη μεταχείριση των άξονων POWs. Η Γερμανία αντιμετώπισε τους Βρετανούς, Γάλλους και Αμερικανούς κρατούμενους συγκριτικά καλά, αλλά αντιμετώπισε Σοβιετικά, Πολωνικά και άλλα Σλαβικά POWs με γενοκτονία. Από περίπου 5.700.000 στρατιώτες του Ερυθρού Στρατού που συνελήφθησαν από τους Γερμανούς, μόνο περίπου 2.000.000 επέζησαν από τον πόλεμο. περισσότερα από 2.000.000 από τα 3.800.000 σοβιετικά στρατεύματα που συνελήφθησαν κατά τη διάρκεια της γερμανικής εισβολής το 1941 είχαν απλώς τη δυνατότητα να λιμοκτονούν μέχρι θανάτου. Οι Σοβιετικοί απάντησαν ευγενικά και απέστειλαν εκατοντάδες χιλιάδες γερμανικές δυνάμεις στα στρατόπεδα εργασίας του Gulag, όπου πέθαναν οι περισσότεροι. Οι Ιάπωνες αντιμετώπισαν σκληρά τους Βρετανούς, τους Αμερικανούς και τους Αυστραλούς, και μόνο περίπου το 60% αυτών των POW επέζησαν από τον πόλεμο. Μετά τον πόλεμο, διεξήχθησαν διεθνείς δίκες για εγκλήματα πολέμου στη Γερμανία και την Ιαπωνία, με βάση την ιδέα ότι πράξεις που διαπράχθηκαν κατά παράβαση των θεμελιωδών αρχών των νόμων του πολέμου τιμωρήθηκαν ως εγκλήματα πολέμου.
Λίγο μετά το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, η Σύμβαση της Γενεύης του 1929 αναθεωρήθηκε και διατυπώθηκε στη Σύμβαση της Γενεύης του 1949. Συνέχισε την ιδέα που εξέφρασε νωρίτερα ότι οι κρατούμενοι έπρεπε να απομακρυνθούν από τη ζώνη μάχης και να υποστούν ανθρώπινη μεταχείριση χωρίς απώλεια ιθαγένειας. Η σύμβαση του 1949 διεύρυνε τον όρο αιχμάλωτος πολέμου ώστε να συμπεριλάβει όχι μόνο μέλη των τακτικών ενόπλων δυνάμεων που έχουν πέσει στην εξουσία του εχθρού αλλά και της πολιτοφυλακής, των εθελοντών, των παρατυπιών και των μελών των κινήσεων αντίστασης εάν αποτελούν μέρος οι ένοπλες δυνάμεις και τα άτομα που συνοδεύουν τις ένοπλες δυνάμεις χωρίς να είναι πραγματικά μέλη, όπως ανταποκριτές πολέμου, εργολάβοι μη στρατιωτικών προμηθειών και μέλη μονάδων υπηρεσίας εργασίας. Οι προστασίες που παρέχονται στους αιχμαλώτους πολέμου βάσει των Συμβάσεων της Γενεύης παραμένουν μαζί τους καθ 'όλη τη διάρκεια της αιχμαλωσίας τους και δεν μπορούν να ληφθούν από αυτούς από τον αιχμάλωτο ή να παραδοθούν από τους ίδιους τους κρατούμενους. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, οι κρατούμενοι ενδέχεται να επαναπατριστούν ή να παραδοθούν σε ουδέτερο έθνος για κράτηση. Στο τέλος των εχθροπραξιών όλοι οι κρατούμενοι πρέπει να απελευθερωθούν και να επαναπατριστούν χωρίς καθυστέρηση, εκτός από εκείνους που κρατούνται για δίκη ή εκτίουν ποινές που επιβάλλονται από δικαστικές διαδικασίες. Σε ορισμένες πρόσφατες καταστάσεις μάχης, όπως η εισβολή των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου του 2001, οι μαχητές που συνελήφθησαν στο πεδίο της μάχης χαρακτηρίστηκαν «παράνομοι μαχητές» και δεν τους δόθηκε προστασία που εγγυάται βάσει των Συμβάσεων της Γενεύης.
