Σύνδεση μυαλού, εγκεφάλου και συμπεριφοράς
Στα τέλη του 20ου αιώνα, αναπτύχθηκαν μέθοδοι παρατήρησης της δραστηριότητας του ζωντανού εγκεφάλου που επέτρεψαν την διερεύνηση των σχέσεων μεταξύ του τι κάνει ο εγκέφαλος και των ψυχολογικών φαινομένων, ανοίγοντας έτσι ένα παράθυρο στη σχέση μεταξύ του νου, του εγκεφάλου και της συμπεριφοράς. Η λειτουργία του εγκεφάλου επιτρέπει ό, τι κάνει, αισθάνεται και γνωρίζει. Για την εξέταση της εγκεφαλικής δραστηριότητας, η λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (fMRI) χρησιμοποιείται για τη μέτρηση των μαγνητικών πεδίων που δημιουργούνται από τα λειτουργικά νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο, εντοπίζοντας αλλαγές στη ροή του αίματος. Με τη βοήθεια υπολογιστών, αυτές οι πληροφορίες μπορούν να μεταφραστούν σε εικόνες, οι οποίες ουσιαστικά «φωτίζουν» το μέγεθος της δραστηριότητας σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου καθώς το άτομο εκτελεί διανοητικές εργασίες και βιώνει διαφορετικά είδη αντιλήψεων, εικόνων, σκέψεων και συναισθημάτων. Επιτρέπουν έτσι μια πολύ πιο ακριβή και λεπτομερή ανάλυση των δεσμών μεταξύ της δραστηριότητας στον εγκέφαλο και της ψυχικής κατάστασης που βιώνει ένα άτομο ενώ ανταποκρίνεται σε διαφορετικούς τύπους ερεθισμάτων και δημιουργεί διαφορετικές σκέψεις και συναισθήματα. Αυτά μπορεί να κυμαίνονται, για παράδειγμα, από σκέψεις και εικόνες για το τι φοβάται και φοβάται μέχρι εκείνων που κατευθύνονται σε αυτό που λατρεύει περισσότερο. Το αποτέλεσμα αυτής της τεχνολογίας είναι μια εικονική επανάσταση για εργασία που χρησιμοποιεί το βιολογικό επίπεδο νευρικής δραστηριότητας για την αντιμετώπιση ερωτημάτων που έχουν κεντρικό ενδιαφέρον για τους ψυχολόγους που εργάζονται σε όλους σχεδόν τους τομείς του κλάδου.
μελέτη θρησκείας: Η ψυχολογία της θρησκείας
Η μελέτη της θρησκευτικής ψυχολογίας περιλαμβάνει τόσο τη συλλογή και την ταξινόμηση των δεδομένων όσο και τη δημιουργία και τον έλεγχο διαφόρων (συνήθως
Κοινωνική γνωστική νευροεπιστήμη
Οι προόδους που περιγράφηκαν παραπάνω οδήγησαν στην ανάπτυξη των πρώτων ετών του 21ου αιώνα ενός νέου, πολύ δημοφιλούς πεδίου: της κοινωνικής γνωστικής νευροεπιστήμης (SCN). Αυτό το διεπιστημονικό πεδίο υποβάλλει ερωτήσεις σχετικά με θέματα που παραδοσιακά ενδιαφέρουν τους κοινωνικούς ψυχολόγους, όπως η αντίληψη του ατόμου, η αλλαγή στάσης και η ρύθμιση συναισθημάτων. Αυτό το κάνει χρησιμοποιώντας μεθόδους που χρησιμοποιούνται παραδοσιακά από γνωστικούς νευροεπιστήμονες, όπως η λειτουργική απεικόνιση του εγκεφάλου και η ανάλυση νευροψυχολογικών ασθενών. Ενσωματώνοντας τις θεωρίες και τις μεθόδους των γονικών της κλάδων, το SCN προσπαθεί να κατανοήσει τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ της κοινωνικής συμπεριφοράς, της γνώσης και των μηχανισμών του εγκεφάλου.
Επιγενετική
Ο όρος επιγενετική χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη δυναμική αλληλεπίδραση μεταξύ γονιδίων και περιβάλλοντος κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης. Η μελέτη της επιγενετικής υπογραμμίζει την περίπλοκη φύση της σχέσης μεταξύ του γενετικού κώδικα ή του γονιδιώματος του οργανισμού και των άμεσα παρατηρήσιμων σωματικών και ψυχολογικών εκδηλώσεων και συμπεριφορών του οργανισμού. Στη σύγχρονη χρήση, ο όρος αναφέρεται σε προσπάθειες εξήγησης μεμονωμένων διαφορών σε φυσικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά (π.χ. εχθρότητα-επιθετικότητα) όσον αφορά τους μοριακούς μηχανισμούς που επηρεάζουν τη δραστηριότητα των γονιδίων, ουσιαστικά ενεργοποιώντας ορισμένα γονίδια και απενεργοποιώντας άλλα.
Η επιγενετική ρύθμιση της γονιδιακής δραστηριότητας παίζει κρίσιμο ρόλο στη διαδικασία ανάπτυξης, επηρεάζοντας τις ψυχολογικές και συμπεριφορικές εκφράσεις του οργανισμού. Έτσι, ενώ το γονιδίωμα παρέχει τις δυνατότητες, το περιβάλλον καθορίζει ποια γονίδια ενεργοποιούνται. Στις αρχές του 21ου αιώνα προέκυψαν στοιχεία για τον σημαντικό ρόλο του περιβάλλοντος (π.χ. στη μητρική συμπεριφορά με το νεογέννητο) στη διαμόρφωση της δραστηριότητας των γονιδίων. Οι επιγενετικοί παράγοντες μπορούν να χρησιμεύσουν ως κρίσιμος βιολογικός σύνδεσμος μεταξύ των εμπειριών ενός ατόμου και των επακόλουθων ατομικών διαφορών στον εγκέφαλο και τη συμπεριφορά, τόσο εντός όσο και μεταξύ γενεών. Η επιγενετική έρευνα δείχνει τις οδούς μέσω των οποίων η περιβαλλοντική επιρροή και οι ψυχολογικές εμπειρίες μπορούν να μετασχηματιστούν και να μεταδοθούν σε βιολογικό επίπεδο. Παρέχει έτσι μια άλλη οδό για την ολοένα και βαθύτερη ανάλυση των συνδέσμων νου-εγκεφάλου-συμπεριφοράς σε πολλαπλά επίπεδα ανάλυσης, από την ψυχολογική έως τη βιολογική.
