Λείψανο, στη θρησκεία, αυστηρά, τα θνητά υπολείμματα ενός αγίου. υπό την ευρεία έννοια, ο όρος περιλαμβάνει επίσης οποιοδήποτε αντικείμενο που έχει έρθει σε επαφή με τον άγιο. Μεταξύ των μεγάλων θρησκειών, ο Χριστιανισμός, σχεδόν αποκλειστικά στον Ρωμαιοκαθολικισμό, και ο Βουδισμός έχουν δώσει έμφαση στον σεβασμό των λειψάνων.
Χριστιανισμός: Λείψανα και άγιοι
Η λατρεία (σύστημα θρησκευτικών πεποιθήσεων και τελετών) των αγίων εμφανίστηκε τον 3ο αιώνα και κέρδισε δυναμική από τον 4ο έως τον 6ο
Η βάση της χριστιανικής λατρείας του σεβασμού των λειψάνων είναι η αντίληψη ότι ο σεβασμός για τα λείψανα επαναφέρεται στην τιμή του αγίου. Ενώ η προσδοκία των ευνοιών μπορεί να συνοδεύει την αφοσίωση, δεν είναι αναπόσπαστο σε αυτήν. Η πρώτη χριστιανική αναφορά στα λείψανα προέρχεται από Πράξεις των Αποστόλων και εξηγεί ότι μαντήλια που άγγιξαν το δέρμα του Αγίου Παύλου ενώ κήρυζε στην Κόρινθο ήταν σε θέση να θεραπεύσουν τους άρρωστους και να εξορκίσουν τους δαίμονες. Κατά τη διάρκεια του 2ου αιώνα μ.Χ., στο Μάρτυρα του Πολυκαρπίου, τα οστά του μαρτυρίου επισκόπου της Σμύρνης περιγράφονται ως «πιο πολύτιμα από πολύτιμους λίθους». Ο σεβασμός των λειψάνων συνεχίστηκε και μεγάλωσε στον Χριστιανισμό. Γενικά, η προσδοκία για θαύματα αυξήθηκε κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, ενώ η πλημμύρα των ανατολικών λειψάνων στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια των Σταυροφοριών έθεσε σοβαρά ερωτήματα ως προς την αυθεντικότητα και την ηθική τους προμήθεια. Ο Άγιος Θωμάς Ακουινάς, ο μεγάλος Ρωμαιοκαθολικός θεολόγος, ωστόσο, θεώρησε φυσικό να λατρεύει τα λείψανα των αγίων νεκρών και βρήκε κύρωση για τον σεβασμό των λειψάνων στο έργο των θαυμάτων του Θεού παρουσία λειψάνων.
Η Ρωμαιοκαθολική σκέψη, που ορίστηκε το 1563 στο Συμβούλιο του Τρεντ και στη συνέχεια επιβεβαίωσε, υποστήριξε ότι επιτρέπεται ο σεβασμός των λειψάνων και καθιέρωσε κανόνες για τη διασφάλιση της αυθεντικότητας των λειψάνων και τον αποκλεισμό των νεφρικών πρακτικών. Ανάμεσα στα πιο σεβαστά χριστιανικά λείψανα ήταν τα θραύσματα του Αληθινού Σταυρού.
Στις Ανατολικές Ορθόδοξες εκκλησίες, η αφοσίωση εστιάζεται σε εικόνες και όχι σε λείψανα, αν και η αντίσταση (το ύφασμα πάνω στο οποίο γιορτάζεται η θεϊκή λειτουργία) περιέχει πάντα ένα λείψανο. Η στάση των Προτεσταντικών Μεταρρυθμιστών του 16ου αιώνα απέναντι στα λείψανα ήταν ομοιόμορφα αρνητική και ο σεβασμός των λειψάνων δεν έγινε αποδεκτός στον Προτεσταντισμό.
Όπως και ο Χριστιανισμός, το Ισλάμ είχε μια λατρεία λειψάνων που σχετίζεται με τον ιδρυτή του και με τους αγίους. Ωστόσο, στο Ισλάμ, η χρήση λειψάνων δεν είχε επίσημη κύρωση. Πράγματι, οι μουσουλμάνοι θεολόγοι έχουν συχνά καταγγείλει τον σεβασμό των λειψάνων και τη σχετική πρακτική της επίσκεψης στους τάφους των αγίων ως αντίθετη με την επιμονή του Προφήτη Μωάμεθ στη δική του καθαρά ανθρώπινη, μη θρησκευτική φύση και την αυστηρή καταδίκη του για την ειδωλολατρία και τη λατρεία οποιουδήποτε άλλου εκτός του Θεού τον εαυτό του.
Η λατρεία των λειψάνων ιδρύθηκε κανονικά στον Βουδισμό από τις πρώτες μέρες του. Η παράδοση (Mahaparinibbana Sutta) αναφέρει ότι τα αποτεφρωμένα λείψανα του Βούδα (483 π.Χ.) μοιράστηκαν εξίσου μεταξύ οκτώ ινδικών φυλών ως απάντηση σε ένα αίτημα για τα λείψανα του. Αναμνηστικά αναχώματα (stupas) χτίστηκαν πάνω από αυτά τα λείψανα, πάνω από το αγγείο από το οποίο διανεμήθηκαν τα οστά και πάνω από τις συλλογικές στάχτες της κηδείας πυρά. Ο αυτοκράτορας Ashoka (3ος αιώνας π.Χ.) έχει αναδιανείμει μερικά από τα λείψανα μεταξύ των αναρίθμητων stupas που είχε ανεγείρει. Τέτοια ιερά έγιναν σημαντικά και δημοφιλή κέντρα προσκυνήματος.
Σύμφωνα με τον μύθο, επτά οστά (τα τέσσερα δόντια του σκύλου, τα δύο στεφάνια και το μετωπικό οστό) εξαιρέθηκαν από την πρωτογενή κατανομή, και αυτά ήταν το αντικείμενο ευρείας αφοσίωσης, με μια σειρά από ιερά αφιερωμένα σε όλη την Ασία. Το πιο διάσημο από αυτά τα sarira («σωματικά λείψανα») είναι το αριστερό δόντι του σκύλου, που τιμάται στο ναό του δοντιού στο Kandy της Σρι Λάνκα. Σύμφωνα με πληροφορίες, άλλα ιερά έχουν φιλοξενήσει ορισμένα προσωπικά αγαθά του Βούδα, όπως το προσωπικό του ή το μπολ ελεημοσύνης. Το μπολ ελεημοσύνης (patra), ιδιαίτερα, συνδέεται με μια ρομαντική παράδοση περιπλανήσεων και, σε διάφορες ιστορικές περιόδους, έχει αναφερθεί διαφορετικά ότι βρίσκεται στο Πεσαβάρ ή στην Κεϋλάνη (Σρι Λάνκα). Επιπλέον, τα σωματικά υπολείμματα και τα προσωπικά αντικείμενα των μεγάλων βουδιστών αγίων και ηρώων είναι επίσης σεβαστά. Στον Θιβετιανό Βουδισμό, στη λατρεία παρέχονται τα προσεκτικά διατηρημένα σώματα των αποθανόντων μοναχών βασιλιάδων (ο Δαλάι Λάμας), οι οποίοι στη διάρκεια της ζωής τους θεωρούνται μετενσαρκώσεις ενός ουράνιου όντος, του Μποντισάτβα Αβαλοκιτέσβαρα.
Επειδή τα λείψανα θεωρούνται ως η ζωντανή παρουσία του Φο, οι δημοφιλείς θρύλοι των θαυματουργών δυνάμεων έχουν ξεσπάσει γύρω από τα λείψανα και τα μέρη στα οποία βρίσκονται.
Στον Ινδουισμό, παρόλο που οι εικόνες των θεϊκών όντων έχουν σημαντική θέση στη λαϊκή αφοσίωση, ο σεβασμός των λειψάνων που βρίσκονται στο Χριστιανισμό, το Ισλάμ και ο Βουδισμός απουσιάζουν σε μεγάλο βαθμό. Αυτό πιθανότατα είναι αποτέλεσμα δύο γεγονότων: ο Ινδουισμός δεν έχει ιστορικό ιδρυτή, όπως και οι άλλες τρεις θρησκείες, και τείνει να θεωρεί τον κόσμο της φυσικής, ιστορικής ύπαρξης ως τελική ψευδαίσθηση. Έτσι, τα θνητά υπολείμματα και τα επίγεια αγαθά θρησκευτικών ηρώων ή ιερών ανθρώπων δεν θεωρούνται γενικά ότι έχουν ιδιαίτερη πνευματική αξία.
