Σκανδιναβικές γλώσσες, που ονομάζονται επίσης γλώσσες της Βόρειας Γερμανίας, ομάδα γερμανικών γλωσσών που αποτελούνται από σύγχρονα πρότυπα Δανέζικα, Σουηδικά, Νορβηγικά (Δανο-Νορβηγικά και Νέα Νορβηγικά), Ισλανδικά και Φαροϊκά. Αυτές οι γλώσσες χωρίζονται συνήθως σε ομάδες Ανατολικής Σκανδιναβίας (Δανίας και Σουηδίας) και Δυτικής Σκανδιναβίας (Νορβηγικά, Ισλανδικά και Φερόε).
Ιστορία της Παλιάς Σκανδιναβίας
Περίπου 125 επιγραφές με ημερομηνία 200 έως 600 και χαραγμένες στο παλαιότερο αλφάβητο (futhark), είναι χρονολογικά και γλωσσικά τα παλαιότερα στοιχεία οποιασδήποτε γερμανικής γλώσσας. Οι περισσότεροι προέρχονται από τη Σκανδιναβία, αλλά έχουν βρεθεί αρκετά στη νοτιοανατολική Ευρώπη για να υποδηλώσουν ότι η χρήση ρούνων ήταν επίσης γνωστή και σε άλλες γερμανικές φυλές. Οι περισσότερες επιγραφές είναι σύντομες, σηματοδοτώντας την ιδιοκτησία ή την κατασκευή, όπως στο Gallehus Horns (Δανία, περ. 400): Ek Hlewagastiz Holtijaz horna tawido «Εγώ, ο Hlewagastiz, γιος του Holti, έφτιαξα [αυτό] το κέρατο». Ορισμένες επιγραφές είναι μνημεία για τους νεκρούς, ενώ άλλες έχουν μαγικό περιεχόμενο. Τα πρώτα σκαλίστηκαν σε χαλαρά ξύλινα ή μεταλλικά αντικείμενα, ενώ αργότερα ήταν επίσης σμιλεμένα σε πέτρα. Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη γλώσσα προέρχονται από ονόματα και λέξεις δανεισμού σε ξένα κείμενα, από ονόματα θέσεων και από συγκριτική ανακατασκευή βασισμένη σε σχετικές γλώσσες και μεταγενέστερες διαλέκτους.
Οι επιγραφές διατηρούν τα άστοχα φωνήεντα που κατάγονται από γερμανικά και ινδοευρωπαϊκά αλλά χάθηκαν στις μεταγενέστερες γερμανικές γλώσσες - π.χ., το i στο Hlewagastiz και το tawido (το Old Norse θα ήταν * Hlégestr και * táða) ή a's στο Hlewagastiz, Holtijaz, και Horna (Old Norse * Høltir, horn). Η λιτανεία του υλικού (λιγότερες από 300 λέξεις) καθιστά αδύνατο να είμαστε σίγουροι για τη σχέση αυτής της γλώσσας με τις γερμανικές και τις κόρες της. Είναι γνωστό ως Πρωτο-Σκανδιναβικό ή Αρχαίο Σκανδιναβικό, αλλά παρουσιάζει λίγα χαρακτηριστικά της Βόρειας Γερμανίας. Οι πρώτες επιγραφές μπορεί να αντικατοπτρίζουν ένα στάδιο, που μερικές φορές ονομάζεται βορειοδυτικά γερμανικά, πριν από τη διάσπαση της βόρειας και της δυτικής γερμανικής (αλλά μετά το διαχωρισμό των γοτθικών). Μόνο μετά την αναχώρηση των Angles and Jutes για την Αγγλία και την καθιέρωση του ποταμού Eider στη νότια Γιουτλάνδη ως σύνορα μεταξύ Σκανδιναβών και Γερμανών, είναι λογικό να μιλάμε για μια σαφώς Σκανδιναβική ή Βόρεια Γερμανική διάλεκτο.
Η εμφάνιση της Παλαιάς Σκανδιναβίας, 600–1500
Επιγραφές από το τελευταίο μέρος της Αρχαίας περιόδου δείχνουν τη Βόρεια Γερμανική ως ξεχωριστή διάλεκτο. Οι πληροφορίες σχετικά με τα πρώτα στάδια της Παλιάς Σκανδιναβικής περιόδου προέρχονται επίσης από τις επιγραφές των ρουικιών, οι οποίες έγιναν πιο άφθονες μετά τη δημιουργία του μικρού ρουκικού futhark για το 800 μ.Χ. Η επέκταση των σκανδιναβικών λαών στην εποχή των Βίκινγκ (περίπου 750-1050) οδήγησε στην καθιέρωση της σκανδιναβικής ομιλίας στην Ισλανδία, τη Γροιλανδία, τις Νήσους Φερόε, τα νησιά Shetland, τα νησιά Orkney, τις Hebrides και τη Νήσο του Μαν, καθώς και τμήματα της Ιρλανδίας, της Σκωτίας, της Αγγλίας, της Γαλλίας (Νορμανδίας) και της Ρωσίας. Οι σκανδιναβικές γλώσσες αργότερα εξαφανίστηκαν σε όλες αυτές τις περιοχές εκτός από τις Φερόες και την Ισλανδία μέσω απορρόφησης ή εξαφάνισης του σκανδιναβικού πληθυσμού.
Κατά τη διάρκεια της περιόδου επέκτασης, όλοι οι Σκανδιναβοί μπορούσαν να επικοινωνούν χωρίς δυσκολία και να σκεφτούν τη γλώσσα τους ως γλώσσα (μερικές φορές αποκαλούμενη «Δανική» σε αντίθεση με τη «Γερμανική»), αλλά οι διαφορετικοί προσανατολισμοί των διαφόρων βασιλείων στην εποχή των Βίκινγκ οδήγησαν σε έναν αριθμό διαλεκτικές διαφορές. Είναι δυνατόν να διακρίνουμε μια πιο συντηρητική περιοχή της Δυτικής Σκανδιναβίας (Νορβηγία και τις αποικίες της, ιδίως την Ισλανδία) από μια πιο καινοτόμο Ανατολική Σκανδιναβική (Δανία και Σουηδία). Ένα παράδειγμα γλωσσικής διαφοράς που ξεκινά από την περιοχή της ανατολικής διαλέκτου είναι η μονοφωνία των Παλαιών Σκανδιναβικών διφθόντων ei, au, και øy to ē and ø (π.χ., η «πέτρα» steinn έγινε stēn, η «χαλαρή» του Λούις έγινε løs και η høyra » ακούω «έγινε χόρα»). Ωστόσο, τα δίφθονγκ παρέμειναν στο νησί της Γκότλαντ και στις περισσότερες διαλέκτους της Βόρειας Σουηδίας, ενώ χάθηκαν σε κάποιες ανατολικές νορβηγικές διαλέκτους. Η αντωνυμία «I» έγινε jak στα Ανατολικά Σκανδιναβικά (μοντέρνα δανέζικα jeg, σουηδικά jag) αλλά παρέμεινε ek στα Δυτικά Σκανδιναβικά (Νέα Νορβηγικά και Φαροϊκά π.χ. Ισλανδικά ég). στα Ανατολικά Νορβηγικά έγινε αργότερα jak (διάλεκτοι je, jæ, Dano-Norwegian jeg) αλλά παρέμεινε ek (διάλεκτοι a, æ) στη Γιουτλάνδη.
Η έλευση του Χριστιανισμού
Η ίδρυση της Ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας κατά τον 10ο και 11ο αιώνα είχε σημαντική γλωσσική σημασία. Βοήθησε να ενοποιήσει τα υπάρχοντα βασίλεια, έφερε το Βορρά στη σφαίρα της κλασικής και μεσαιωνικής ευρωπαϊκής κουλτούρας, και εισήγαγε τη γραφή για περγαμηνή λατινικών επιστολών. Η ρουική γραφή συνέχισε να χρησιμοποιείται για επιγραφικούς σκοπούς και για γενικές πληροφορίες (υπάρχουν αρκετές χιλιάδες επιγραφές, από τη Σουηδία του 11ου αιώνα, ειδικά, αλλά και από τη Ρωσία έως τη Γροιλανδία). Για πιο συνεχείς λογοτεχνικές προσπάθειες, το λατινικό αλφάβητο χρησιμοποιήθηκε - στην αρχή μόνο για λατινικά γραπτά αλλά σύντομα και για εγγενή γραπτά. Τα παλαιότερα διατηρημένα χειρόγραφα χρονολογούνται από περίπου 1150 στη Νορβηγία και την Ισλανδία και περίπου 1250 στη Δανία και τη Σουηδία. Τα πρώτα σημαντικά έργα που πρέπει να γραφτούν ήταν οι προγενέστεροι προφορικοί νόμοι. Ακολούθησαν μεταφράσεις λατινικών και γαλλικών έργων, μεταξύ των οποίων κηρύγματα, θρύλοι αγίων, έπη και ρομαντισμοί. Μερικά από αυτά μπορεί να έχουν δώσει ώθηση στην εξαιρετική άνθηση της μητρικής λογοτεχνίας, ειδικά στην Ισλανδία. Κανείς δεν μπορεί να μιλήσει για διαφορετικές γλώσσες σε αυτήν την περίοδο, αν και είναι συνηθισμένο να διακρίνουμε τα παλιά Ισλανδικά, Παλαιά Νορβηγικά, Παλαιά Σουηδικά, Παλαιά Δανέζικα και Παλαιά Γκουτνικά (ή Γουτνίκ, ομιλούμενα στη Γκότλαντ) με βάση πολύ μικρές διαφορές στη γραφή παραδόσεις. Μερικά από αυτά ήταν απλώς γραφικές συνήθειες που προέκυψαν από την τοπική χρήση, αλλά άλλες αντικατόπτριζαν τον αυξανόμενο διαχωρισμό των βασιλείων και τον συγκεντρωτισμό μέσα σε κάθε ένα. Το λογοτεχνικό παλιό ισλανδικό παρουσιάζεται συχνά σε κανονικοποιημένη μορφή εγχειριδίου και (μαζί με το παλιό νορβηγικό) αναφέρεται ως Old Norse.
Πολιτιστικές λέξεις όπως ο «έμπορος» του Κάουπου (δίνοντας το Old Norse kaupa «αγορά») και το «κρασί» του Βίνουμ (Old Norse vín) φιλτράρονταν στο Βορρά από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αλλά το πρώτο μεγάλο κύμα τέτοιων λέξεων προήλθε από τη μεσαιωνική εκκλησία και τις μεταφράσεις της, συχνά με τις άλλες γερμανικές γλώσσες ως μεσάζοντες, επειδή οι πρώτοι ιεραπόστολοι ήταν Αγγλικά και Γερμανικά. Μερικοί θρησκευτικοί όροι δανείστηκαν από άλλες γερμανικές γλώσσες. Μεταξύ αυτών είναι το Old Norse helviti «κόλαση» από το Old Saxon helliwiti ή το Old English hellewite, και το Old Norse «soul» από το Old English sāwol. Η Ανατολική Σκανδιναβική δανείστηκε την παλιά σαξονική λέξη siala, από την οποία προέρχονται αργότερα δανικά και σουηδικά. Στον κοσμικό τομέα, η πιο βαθιά επιρροή στη Σκανδιναβική ήταν εκείνη που άσκησε η Μέση Χαμηλή Γερμανική λόγω της εμπορικής κυριαρχίας της Χανσεατικής Ένωσης και της πολιτικής επιρροής των κρατών της Βόρειας Γερμανίας στα βασιλικά σπίτια της Δανίας και της Σουηδίας μεταξύ 1250 και 1450. Οι εμπορικές πόλεις της Σκανδιναβίας είχαν μεγάλους πληθυσμούς με χαμηλή γερμανική γλώσσα, και η ευρεία χρήση της γλώσσας τους είχε ως αποτέλεσμα ένα απόθεμα λέξεων δανεισμού και γραμματικών μορφών συγκρίσιμων σε σχέση με αυτό που οι Γάλλοι άφησαν πίσω στα Αγγλικά μετά την κατάκτηση των Νορμανδών.
