Ο Serge Diaghilev, πρωτότυπος Ρώσος εντελώς Sergey Pavlovich Dyagilev, (γεννήθηκε στις 31 Μαρτίου [19 Μαρτίου, Old Style], 1872, επαρχία Νόβγκοροντ, Ρωσία - πέθανε στις 19 Αυγούστου 1929, Βενετία, Ιταλία), Ρώσος υποστηρικτής των τεχνών που αναζωογόνησε το μπαλέτο από ενσωμάτωση των ιδανικών άλλων μορφών τέχνης - μουσικής, ζωγραφικής και δράματος - με αυτά του χορού. Από το 1906 έζησε στο Παρίσι, όπου το 1909 ίδρυσε το Ballets Russes. Στη συνέχεια περιόδευσε την Ευρώπη και την Αμερική με την εταιρεία μπαλέτου του και παρήγαγε τρία αριστουργήματα μπαλέτου από τον Igor Stravinsky: The Firebird (1910), Petrushka (1911) και The Rite of Spring (1913).
Ο Diaghilev ήταν ο γιος ενός μεγάλου στρατηγού και μιας ευγενής γυναίκας, που πέθανε κατά τον τοκετό. Κατά τη νεανική του ηλικία, η καλλιτεχνική του ευαισθησία ενθαρρύνθηκε από τη μητριά του, Helen Valerianovna Panayeva. Πήρε μαθήματα πιάνου ενώ ήταν στο σχολείο και έδειξε επίσης ένα δώρο για σύνθεση.
Το 1890, ενώ σπούδαζε νομικά στο Πανεπιστήμιο της Αγίας Πετρούπολης, ο Diaghilev συνδέθηκε με μια ομάδα φίλων που ενδιαφέρονται για τις κοινωνικές επιστήμες, τη μουσική και τη ζωγραφική - την πρώτη από μια σειρά πνευματικών συγκεντρώσεων για τις οποίες προεδρεύει καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του. Μεταξύ των συντρόφων του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν οι ζωγράφοι Alexandre Benois και Léon Bakst, και οι δύο αργότερα συνέβαλαν υπέροχα στις παραγωγές του. Το 1893 έκανε το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό, επισκέπτοντας τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ιταλία, όπου συνάντησε τον διακεκριμένο Γάλλο μυθιστοριογράφο ilemile Zola και τους συνθέτες της όπερας Charles Gounod και Giuseppe Verdi.
Το 1896 ο Diaghilev αποφοίτησε νομικά, αλλά ήταν αποφασισμένος να ακολουθήσει μια μουσική καριέρα. Ο συνθέτης Νικολάι Ρίμσκι-Κορσάκοφ, ωστόσο, τον αποθάρρυνε να αναπτύξει τα ταλέντα του ως συνθέτης, σοφώς χωρίς αμφιβολία, καθώς ένα φωνητικό έργο του Diaghilev που είχε εκτελεστεί δημόσια είχε άσχημα εντυπωσιακά. Στη Μόσχα συνάντησε τον προστάτη του φημισμένου μπάσου Feodor Chaliapin και πρότεινε επαναστατικές γραφικές ιδέες για παραγωγές όπερας στις οποίες εμφανίστηκε ο Chaliapin. Αν και ήταν αβέβαιος για τα δικά του καλλιτεχνικά δώρα, ο Diaghilev ήταν πεπεισμένος για την κλίση του: προστάτη των τεχνών όπως ο Ρωμαίος Gaius Maecenas. Οι θεατρικές του δραστηριότητες στον τομέα της όπερας και του μπαλέτου και τα λογοτεχνικά του έργα, απαιτώντας τεράστιες επενδύσεις, παρεμποδίστηκαν από το γεγονός ότι ξεκίνησε αυτή την καριέρα χωρίς ιδιωτικό εισόδημα. Επιπλέον, στη Ρωσία του 19ου αιώνα, η ομοφυλοφιλία του ήταν ένα σοβαρό μειονέκτημα στην εξέλιξη της καριέρας του. Είχε όμως προσωπική γοητεία και θράσος, και τα χρησιμοποίησε για να επωφεληθούν.
Το 1899 πραγματοποίησε την πρώτη από αυτές τις διεθνείς επιχειρήσεις όταν ίδρυσε, ως αρχισυντάκτης, την κριτική Mir Iskusstva («World of Art»), η οποία συνέχισε να εμφανίζεται μέχρι το 1904. Αυτό ήταν ένα αντίστοιχο του The Yellow Book του Λονδίνου, που αντικατοπτρίζει το ιδέες της γραφίστριας Aubrey Beardsley και του συγγραφέα Oscar Wilde. Το 1905, ο Diaghilev διοργάνωσε μια ιστορική έκθεση πορτρέτου ρωσικών θησαυρών τέχνης στο Tauride Palace στην Αγία Πετρούπολη.
Το μεγάλο σημείο καμπής στη ζωή του ήρθε όταν έφυγε από τη Ρωσία για το Παρίσι το 1906. Εκεί βοήθησε να βρει αυτό που αργότερα αναφέρεται ως γαλλο-ρωσική καλλιτεχνική συμμαχία. Οργάνωσε μια έκθεση ρωσικής τέχνης και στη συνέχεια, το 1907, μια σειρά από ιστορικές συναυλίες αφιερωμένες στο έργο των Ρώσων εθνικιστών συνθετών. Το 1908 η Diaghilev παρήγαγε την όπερα του Modest Mussorgsky Boris Godunov στα ρωσικά στην Όπερα του Παρισιού με τον Chaliapin στον ρόλο του τίτλου.
Ήρθε η ώρα για να ξεκινήσει το εγχείρημα που ήταν να εκπληρώσει το ιδανικό του για έναν συνδυασμό των τεχνών. Διορισμένος το 1899 ως βοηθός του πρίγκιπα Σεργκέι Βόλκονσκι, διευθυντής του Αυτοκρατορικού Θεάτρου, ο Ντιγκάλεφ συναντήθηκε με τον χορευτή Μισέλ Φωκίν, ο οποίος επηρεάστηκε ισχυρά από την Αμερικανίδα χορεύτρια Ισάντορα Ντάνκαν. Ο Diaghilev, επηρεασμένος επίσης από τις χορευτικές καινοτομίες του Duncan, καθώς και από τις ιδέες του συνθέτη Richard Wagner και τις θεωρίες του Γάλλου ποιητή Charles Baudelaire, άνοιξε την εποχή του Ballet Russes στο Théâtre du Châtelet στο Παρίσι το 1909. Οι χορευτές Anna Pavlova, Ο Vaslav Nijinsky και ο Fokine ήταν στην παρέα του.
Πριν από πολύ καιρό έγινε σαφές ότι η συμβατική χορογραφία δεν είχε θέση στα νέα θεάματα του Diaghilev. Οι χοροί Mime ή δράσης ήταν ο στόχος των χορογράφων που, σε μεγάλο βαθμό υπό την επιρροή των Fokine και Léonide Massine, δημιούργησαν ένα εντελώς νέο λεξιλόγιο κίνησης. Οι συνθέτες που επέλεξαν να μεταμορφώσουν τις παλιές μορφές τέχνης εμπνεύστηκαν από τις φαντασιώσεις των ζωγράφων και των χορογράφων. Το αποτέλεσμα ήταν η υψηλή δημιουργία του Diaghilev: ένα ιδανικό καλλιτεχνικής σύνθεσης, βασισμένο σε έμφυτη αίσθηση γεύσης. Η τέχνη του Diaghilev έφτασε στο αποκορύφωμά της στα τρία πρώτα μπαλέτα του νεαρού Ρώσου συνθέτη Stravinsky: The Firebird (1910), Petrushka (1911) και The Rite of Spring (1913). Στην Petrushka, ίσως το μεγαλύτερο από τα μπαλέτα Diaghilev, ο Stravinsky, με την επιμονή του Diaghilev, μετέτρεψε ένα συμβατικά κοντσέρτο πιάνου (στο οποίο είχε εργαστεί) σε μιμημένο μπαλέτο, φέρνοντας στην πραγματική ζωή τα φανταστικά δράματα των μαριονετών στην έκθεση ενός σόουμαν. Το περιστατικό είναι ενδεικτικό της εξαιρετικής ψυχολογικής επιρροής που κατάφερε να ασκήσει ο Diaghilev στους συνεργάτες του. Στο τελετουργικό της άνοιξης, ο Στράβινσκι παρήγαγε μια από τις πιο εκρηκτικές ορχηστρικές βαθμολογίες του 20ου αιώνα και η παραγωγή δημιούργησε αναστάτωση στο θέατρο του Παρισιού στην πρώτη του παράσταση. Οι σκανδαλώδεις ασυμφωνίες και η ρυθμική βαρβαρότητα της μουσικής προκάλεσαν στο μοντέρνο κοινό τόσο έντονες διαμαρτυρίες που οι χορευτές δεν μπορούσαν να ακούσουν την ορχήστρα στο κοντινό λάκκο. Ωστόσο, συνέχισαν να ενθαρρύνονται από τον χορογράφο Nijinsky, ο οποίος στάθηκε σε μια καρέκλα με τα φτερά φωνάζοντας και μιμείται τον ρυθμό.
Ο Diaghilev εγκατέλειψε την πατρίδα του τη Ρωσία και δεν επέστρεψε ποτέ. Στο Παρίσι συνεργάστηκε μεταξύ άλλων με τον Γάλλο ποιητή Jean Cocteau. Περιόδευσε με το μπαλέτο του σε όλη την Ευρώπη, στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη Νότια Αμερική. Οι εποχές του μπαλέτου Diaghilev δόθηκαν αδιάλειπτα από το 1909 έως το 1929. Κατά τις επόμενες σεζόν του παρουσίασε τα έργα των μελλοντοστρεφών συνθετών και ζωγράφων από τη Γαλλία, την Ιταλία, τη Μεγάλη Βρετανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μεταξύ των συνθετών που εκπροσωπήθηκαν στο ρεπερτόριό του ήταν οι Richard Strauss, Claude Debussy, Maurice Ravel και Sergey Prokofiev.
Παρά την επιρροή του, ωστόσο, ο Diaghilev ήταν ένας μοναχικός και δυσαρεστημένος άνθρωπος, απρόσεκτος και προσωπικά δυσαρεστημένος. Ήταν ένας ιδεαλιστής, που δεν συνειδητοποίησε ποτέ την τελειότητα και σπέρνει τον σπόρο ενός διερευνητικού πνεύματος. Ο Diaghilev είχε από καιρό υποφέρει από διαβήτη, και στο τέλος της λαμπρής σεζόν του 1929 στο Covent Garden Theatre (τώρα η Βασιλική Όπερα) του Λονδίνου, η υγεία του είχε επιδεινωθεί σοβαρά. Ωστόσο, έφυγε για διακοπές στη Βενετία, όπου βυθίστηκε σε κώμα από το οποίο δεν ανέκαμψε. Τάφηκε στο νεκροταφείο του νησιού του San Michele.
