Κύριε AJ Ayer, πλήρως Sir Alfred Jules Ayer, (γεννημένος στις 29 Οκτωβρίου 1910, Λονδίνο, Αγγλία - πέθανε στις 27 Ιουνίου 1989, Λονδίνο), Βρετανός φιλόσοφος και εκπαιδευτικός και κορυφαίος εκπρόσωπος της λογικής θετικισμού μέσω του ευρέως διαδεδομένου έργου Γλώσσα, Αλήθεια και Λογική (1936). Παρόλο που οι απόψεις του Ayer άλλαξαν σημαντικά μετά τη δεκαετία του 1930, γίνονταν πιο μετριοπαθής και όλο και πιο λεπτός, παρέμεινε πιστός στον εμπειρισμό, πεπεισμένος ότι όλες οι γνώσεις του κόσμου προέρχονται από την εμπειρία της αίσθησης και ότι τίποτα στην εμπειρία δεν δικαιολογεί την πίστη στον Θεό ή σε οποιαδήποτε άλλη υπερβολική μεταφυσική οντότητα. Μόνο οι λογικές απόψεις του, που εκφράζονται σε μια κομψή, κρυσταλλική πεζογραφία, θα του εξασφάλισαν μια θέση στην ιστορία της σύγχρονης φιλοσοφίας. Αλλά ο Ayer, παιχνιδιάρικος και φιλόδοξος, ήταν επίσης ένας λαμπρός λέκτορας, ένας ταλαντούχος δάσκαλος και ένας επιτυχημένος ραδιοτηλεοπτικός οργανισμός, έτοιμος να προσφέρει τις απόψεις του για την πολιτική και τον αθλητισμό όπως για τη λογική και την ηθική. Ονομάστηκε συνεργάτης της Βρετανικής Ακαδημίας το 1952 και ιππότης το 1970, έγινε ένας από τους πιο σημαντικούς Βρετανούς φιλόσοφους του 20ού αιώνα.
Πρόωρη ζωή
Αν και ο Ayer μεγάλωσε στο Λονδίνο, τόσο ο πατέρας του, ένας Γάλλος Ελβετός επιχειρηματίας, όσο και η μητέρα του, ολλανδός πολίτης εβραϊκής καταγωγής, γεννήθηκαν στο εξωτερικό και ο Ayer μεγάλωσε μιλώντας άπταιστα Γαλλικά. Ένα εξαιρετικά ικανό, αν και ευαίσθητο αγόρι, κέρδισε μια υποτροφία στο Eton College (1923), όπου διακρίθηκε στα κλασικά, αλλά δεν είχε την ευκαιρία να σπουδάσει επιστήμη, μια παράλειψη που πάντα θα μετανιώνει. Το 1929 κέρδισε κλασική υποτροφία στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, όπου επίσης σπούδασε φιλοσοφία. Ο δάσκαλός του, Gilbert Ryle (1900–76), σύντομα περιέγραψε τον Ayer ως «τον καλύτερο μαθητή που έχω διδάξει ακόμη». Ενώ στο Eton, ο Ayer είχε διαβάσει δοκίμια του Bertrand Russell (1872–1970), ένα από τα οποία, «σχετικά με την αξία του σκεπτικισμού» (1928), πρότεινε ένα «άγρια παράδοξο και ανατρεπτικό» δόγμα που ο Ayer θα υιοθετούσε ως διά βίου φιλοσοφικό σύνθημα: «Είναι ανεπιθύμητο να πιστεύουμε μια πρόταση όταν δεν υπάρχει λόγος να υποθέσουμε ότι είναι αλήθεια». Στην Οξφόρδη, ο Ayer σπούδασε μια πραγματεία της ανθρώπινης φύσης (1739) από τον ριζοσπαστικό εμπειρικό David Hume (1711–76) και ανακάλυψε το πρόσφατα δημοσιευμένο Tractatus Logico-Philosophicus (1921) από τον Ludwig Wittgenstein (1889–1951). Ενστικτωδώς αβάσιμος, χρησιμοποίησε και τα δύο έργα για να επιτεθεί στις συμβατικά θρησκευτικές, κοινωνικά συντηρητικές προσωπικότητες που τότε κυριάρχησαν στη φιλοσοφία στην Οξφόρδη.
