Sir Richard Steele, ψευδώνυμο Isaac Bickerstaff, (γεννημένος το 1672, Δουβλίνο, Ire. - Πέθανε 1 Σεπτεμβρίου 1729, Carmarthen, Carmarthenshire, Wales), αγγλικός δοκίμιο, δραματουργός, δημοσιογράφος και πολιτικός, γνωστός ως κύριος συγγραφέας (με τον Joseph Addison) των περιοδικών The Tatler και The Spectator.
Πρόωρη ζωή και έργα.
Ο πατέρας του Steele, ένας άρρωστος και κάπως αναποτελεσματικός πληρεξούσιος, πέθανε όταν ο γιος ήταν περίπου πέντε ετών και το αγόρι μεταφέρθηκε υπό την προστασία του θείου του Henry Gascoigne, εμπιστευτικού γραμματέα του Δούκα του Ormonde, του οποίου η γενναιοδωρία, όπως έγραψε αργότερα ο Steele, οφείλει «μια φιλελεύθερη εκπαίδευση». Στάλθηκε να σπουδάσει στην Αγγλία στο Charterhouse το 1684 και στο Christ Church της Οξφόρδης το 1689. Στο Charterhouse συνάντησε τον Joseph Addison και έτσι ξεκίνησε μια από τις πιο διάσημες και καρποφόρες από όλες τις λογοτεχνικές φιλίες, οι οποίες κράτησαν μέχρι διαφωνίες (κυρίως πολιτικές) έφερε μια ψύξη και μια τελική αποξένωση λίγο πριν από το θάνατο του Addison το 1719. Ο Steele μετακόμισε στο Merton College το 1691 αλλά, εντυπωσιασμένος με τον ενθουσιασμό των εκστρατειών του Βασιλιά Γουίλιαμ εναντίον των Γάλλων, έφυγε το 1692 χωρίς να πάρει πτυχίο για να ενταχθεί στον στρατό. Ανατέθηκε το 1697 και προήχθη σε καπετάνιο το 1699, αλλά, χωρίς τα χρήματα και τις συνδέσεις που απαιτούνται για ουσιαστική πρόοδο, έφυγε από το στρατό το 1705.
Εν τω μεταξύ, είχε ξεκινήσει μια δεύτερη καριέρα, ως συγγραφέας. Ίσως εν μέρει επειδή τραυμάτισε σοβαρά έναν συνάδελφο σε μια μονομαχία το 1700 (ένα περιστατικό που ενέπνευσε μια δια βίου εκδήλωση μονομαχίας), εν μέρει λόγω ειλικρινών αισθήσεων αηδίας για την «παρατυπία» της στρατιωτικής ζωής και τη δική του διασκορπισμένη ύπαρξή του, δημοσίευσε το 1701 ένα ηθικολογικό κομμάτι, «Ο Χριστιανικός Ήρωας», εκ των οποίων 10 εκδόσεις πουλήθηκαν στη ζωή του. Αυτό το κομμάτι οδήγησε στον Steele να κατηγορείται για υποκρισία και να κοροϊδεύεται για την αντίθεση μεταξύ των αυστηρών εντολών του και της γενικά ευχάριστης πρακτικής του. Ωστόσο, για πολλούς από τους συγχρόνους του, ο ευγενικός του τόνος χρησίμευσε ως απόδειξη μιας σημαντικής πολιτιστικής αλλαγής από την Αποκατάσταση (κυρίως, υποστήριξε τη σεβαστή συμπεριφορά προς τις γυναίκες). Ο ηθικολογικός χαρακτήρας του τραγουδιού θα επαναλαμβάνεται στα έργα του Steele. Την ίδια χρονιά (1701) ο Steele έγραψε την πρώτη του κωμωδία, The Funeral. Παρουσιάστηκε στο Drury Lane «με περισσότερη από την αναμενόμενη επιτυχία», αυτό το έργο έκανε τη φήμη του και βοήθησε να τον φέρει στην ειδοποίηση του βασιλιά William και των ηγετών των Whig. Στα τέλη του 1703 το ακολούθησε με τη μοναδική του αποτυχία, The Lying Lover, το οποίο έτρεξε για έξι μόνο νύχτες, καθώς, όπως είπε ο Steele, «καταραμένος για την ευσέβειά του». Συναισθηματική και κακή κατασκευή, με πολύ ηθικότητα, είναι ωστόσο ιστορικής σημασίας ως μία από τις πρώτες συναισθηματικές κωμωδίες.
Ένα τρίτο έργο, ο Tender Husband, με τον οποίο τον βοήθησε ο Addison (1705), είχε κάποια επιτυχία, αλλά ο Steele συνέχισε να ψάχνει για πρόοδο και για χρήματα. Τα επόμενα χρόνια εξασφάλισε διάφορα δευτερεύοντα ραντεβού, και το 1705, προφανώς ενεργοποιημένο από μισθοφόρους λόγους, παντρεύτηκε μια χήρα, τη Μαργαρίτα Στρέτς, η οποία είχε σημαντική περιουσία στα Μπαρμπάντος. Σχεδόν αμέσως το κτήμα μπλέχτηκε στα χρέη του (έχασε δύο αγωγές για χρέος, με αποζημίωση, το 1706), αλλά, όταν, στα τέλη του 1706, η Μαργαρίτα πέθανε βολικά, άφησε τον σύζυγό της με σημαντικό εισόδημα. Ο δεύτερος γάμος του Steele, που συνάφθηκε εντός ενός έτους από το θάνατο της Margaret, ήταν με τη Mary Scurlock, η οποία λατρεύονταν εντελώς από τον Steele, όσο και να την παραμελούσε κατά καιρούς. Οι εκατοντάδες επιστολές και σημειώσεις του (που συχνά αναφέρεται ως «Αγαπητή Prue») παρέχουν μια ζωντανή αποκάλυψη της προσωπικότητάς του κατά τα 11 χρόνια του γάμου τους. Έχοντας γεννήσει τέσσερα παιδιά (εκ των οποίων μόνο η μεγαλύτερη, η Ελίζαμπεθ, επέζησε εδώ και πολύ καιρό), πέθανε, κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, το 1718.
Ώριμη ζωή και έργα.
Το πιο σημαντικό ραντεβού του Steele στο πρώιμο μέρος της βασιλείας της Βασίλισσας Άννας ήταν αυτό του gazetteer - συγγραφέα του The London Gazette, του επίσημου κυβερνητικού περιοδικού. Παρόλο που αυτό ενίσχυσε τη σύνδεσή του με τους ηγέτες του Whig, έδωσε λίγα περιθώρια για τα καλλιτεχνικά του ταλέντα, και, στις 12 Απριλίου 1709, εξασφάλισε τη θέση του στη λογοτεχνική ιστορία, ξεκινώντας την τριμηνιαία περιοδική έκθεση The Tatler. Γράφοντας με το όνομα (ήδη γνωστό από τον σατιριστή Jonathan Swift) του Isaac Bickerstaff, ο Steele δημιούργησε το μείγμα ψυχαγωγίας και διδασκαλίας με τρόπους και ηθικά που έπρεπε να τελειοποιηθεί στο The Spectator. «Ο γενικός σκοπός του συνόλου», έγραψε ο Steele, «ήταν να συστήσει την αλήθεια, την αθωότητα, την τιμή και την αρετή, ως τα κύρια στολίδια της ζωής». Και εδώ, όπως και στο μεταγενέστερο περιοδικό, μπορεί να φανεί η ισχυρή ηθική κλίση του, η προσήλωσή του στις απλές αρετές της φιλίας, της ειλικρίνειας και της καλοσύνης, η σοβαρότητα της προσέγγισης που μετριάζεται από την ομιλία και την ελαφρότητα του στυλ του. Ο Addison συνέβαλε περίπου 46 έγγραφα και συνεργάστηκε σε πολλά άλλα, αλλά το μεγαλύτερο μέρος των 271 τεύχων ήταν από τον ίδιο τον Steele και, εκτός από το να του φέρει φήμη, έφερε ένα μέτρο ευημερίας. Η ακριβής αιτία του θανάτου του Τάτλερ είναι αβέβαιη, αλλά πιθανότατα οι λόγοι ήταν κυρίως πολιτικοί: το 1710 η εξουσία είχε μετατοπιστεί στο Tories και ο Steele, ένα Whig, είχε χάσει την εφημερίδα του και είχε πλησιάσει για να χάσει τη θέση του επίτροπου γραμματοσήμων. Ο Τάτλερ περιείχε πολλά πολιτικά υπονοούμενα, μερικά από αυτά απευθύνονταν στον Ρόμπερτ Χάρλεϊ, τον ίδιο τον αρχηγό του Τόρι, και ο Χάρλεϋ ίσως άσκησε πίεση στον Στέλε να σταματήσει την εφημερίδα.
Ο μεγαλύτερος διάδοχος του Tatler, που εμφανίστηκε για πρώτη φορά την 1η Μαρτίου 1711, ήταν προφανώς μη πολιτικός και ήταν εξαιρετικά επιτυχημένος. Ο θεατής ήταν κοινοπραξία. Ο Steele's ήταν ίσως το πιο πρωτότυπο δημοσιογραφικό ταλέντο και ανέπτυξε πολλές από τις πιο γνωστές ιδέες και χαρακτήρες (όπως ο Sir Roger de Coverley), αν και αργότερα ο Addison τείνει να τις αναπτύξει με τον δικό του τρόπο. Το ελκυστικό, συχνά περιστασιακό στιλ του Steele αποτέλεσε ένα τέλειο φύλλο για το πιο μετρημένο, στιλβωμένο και ευφυές γραφή του Addison. Από τους 555 ημερήσιους αριθμούς, ο Steele συνέβαλε 251 (αν και περίπου τα δύο τρίτα αποτελούνται από επιστολές ανταποκριτών).
Από τις πολλές μεταγενέστερες προσπάθειες του Steele στην περιοδική δημοσιογραφία, ορισμένοι, όπως ο Άγγλος, ήταν κυρίως πολιτικοί κομματικοί. Ο Guardian (στον οποίο ο Addison συνέβαλε ουσιαστικά) περιέχει μερικά από τα πιο διακεκριμένα έργα του και το The Lover περιλαμβάνει 40 από τα πιο ελκυστικά δοκίμια του. Άλλα, βραχύβια, περιοδικά, όπως το The Reader, το Town-Talk και το Plebeian, περιέχουν θέμα σημαντικής πολιτικής σημασίας. Ο Steele έγινε, πράγματι, ο επικεφαλής δημοσιογράφος των Whigs στην αντιπολίτευση (1710–14), με τα γραπτά του να χαρακτηρίζονται από έναν ασυνήθιστο βαθμό αρχής και ακεραιότητας. Το τελευταίο εκτεταμένο λογοτεχνικό του έργο ήταν το Theatre, ένα διμηνιαίο περιοδικό.
Τα πολιτικά γραπτά του Steele είχαν προκαλέσει αρκετές καταιγίδες για να κάνουν την καριέρα του μακριά από ομαλή. Παραιτήθηκε ως επίτροπος γραμματοσήμων το 1713 και εξελέγη στο κοινοβούλιο, αλλά, ως συνέπεια των αντι-Tory φυλλαδίων του «Η Σημασία του Ντάνκιρκ Σκέφτεν» και «Η Κρίση» (υποστηρίζοντας τη διαδοχή του Αννόβερου), αποβλήθηκε από η Βουλή των Κοινοτήτων για «σαγηνευτικές γραφές». Ήρεμος καιρός, ωστόσο, και αμοιβές που ακολούθησαν κατά την ένταξη του Τζορτζ Α΄: Ο Στέιλ διορίστηκε στην ευχάριστη και αρκετά προσοδοφόρα θέση του κυβερνήτη του Θέατρου Drury Lane το 1714, ιππότης το 1715, και επανεκλέχθηκε στο Κοινοβούλιο τον ίδιο χρόνο.
Η υγεία του Steele υπονομευόταν σταδιακά από την εύθυμη αδιαθεσία του και μαστιζόταν από καιρό από ουρική αρθρίτιδα. Παρ 'όλα αυτά, ασχολήθηκε ευσυνείδητα με κοινοβουλευτικά καθήκοντα και, πιο ασταθής, με το ρόλο του στη διαχείριση του Drury Lane. Μία από τις κύριες συνεισφορές του στην ευημερία αυτού του θεάτρου ήταν η τελευταία και πιο επιτυχημένη κωμωδία του, The Conscious Lovers (1722) - ένα από τα πιο δημοφιλή έργα του αιώνα και ίσως το καλύτερο παράδειγμα της αγγλικής συναισθηματικής κωμωδίας.
Το 1724 ο Steele αποσύρθηκε στο κτήμα της πρώην συζύγου του στην Ουαλία και άρχισε να διευθετεί τα χρέη του. Τα τελευταία του χρόνια ήταν ήσυχα, αλλά η υγεία του συνέχισε να επιδεινώνεται.
