Το Sun Dance, η πιο σημαντική θρησκευτική τελετή των Ινδών Πεδιάδων της Βόρειας Αμερικής και, για τους νομαδικούς λαούς, μια ευκαιρία όπου διαφορετικά ανεξάρτητα συγκροτήματα συγκεντρώθηκαν για να επιβεβαιώσουν τις βασικές τους πεποιθήσεις για το σύμπαν και το υπερφυσικό μέσω τελετουργιών προσωπικής και κοινοτικής θυσίας. Παραδοσιακά, ένας ήλιος χορός διοργανώθηκε από κάθε φυλή μία φορά το χρόνο στα τέλη της άνοιξης ή στις αρχές του καλοκαιριού, όταν οι βούβαλοι συγκεντρώθηκαν μετά τους χειμερινούς πεδιάδες. Τα μεγάλα κοπάδια παρείχαν άφθονη πηγή τροφής για εκατοντάδες άτομα που παρευρίσκονταν.
Plains Indian: Συστήματα πεποιθήσεων
ανακριβώς στα Αγγλικά ως Sun Dance. Οι αυτόχθονες όροι για αυτό το τελετουργικό διέφεραν: η φράση Cheyenne μπορεί να μεταφραστεί
Η προέλευση του Sun Dance είναι ασαφής. Οι περισσότερες φυλετικές παραδόσεις αποδίδουν τις συμβάσεις της σε μια εποχή βαθιά στο παρελθόν. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα είχε εξαπλωθεί με τοπικές παραλλαγές για να συμπεριλάβει τις περισσότερες φυλές από το Saulteaux στο Saskatchewan, Can, νότια έως το Kiowa στο Τέξας των ΗΠΑ και ήταν κοινό στους εγκατεστημένους γεωργούς και το νομαδικό κυνήγι και συγκέντρωση κοινωνίες της περιοχής.
Ένα παράδειγμα της παγκόσμιας κοινής θρησκευτικής πρακτικής του αιτήματος εξουσίας ή διορατικότητας από το υπερφυσικό είναι ο Χορός του Ήλιου. Σε πολλές περιπτώσεις, ο χορός του ήλιου ήταν μια ιδιωτική εμπειρία στην οποία συμμετείχαν μόνο ένα ή λίγα άτομα που είχαν δεσμευτεί να αναλάβουν το εξαντλητικό τελετουργικό. Η ανάπτυξη της συμμετοχής ολόκληρης της κοινότητας, η καθοδήγηση από φυλετικούς και θρησκευτικούς ηγέτες και η επεξεργασία τελετών που αυξάνουν τις προσευχές και τις προσφορές των ψηφοφόρων δείχνουν τους τρόπους με τους οποίους αυτό το τελετουργικό αντικατοπτρίζει τις κοσμικές και θρησκευτικές φιλοδοξίες μιας φυλής.
Οι πιο περίτεχνες εκδόσεις του Sun Dance πραγματοποιήθηκαν εντός ή κοντά σε ένα μεγάλο στρατόπεδο ή χωριό και απαιτούσαν έως και ένα χρόνο προετοιμασία από εκείνους που δεσμεύονταν να χορέψουν. Συνήθως οι πνευματικοί μέντορες και οι εκτεταμένες οικογένειες των δεσμεύσεων συμμετείχαν σε μεγάλο βαθμό στις προετοιμασίες, καθώς ήταν υποχρεωμένοι να παρέχουν τις περισσότερες από τις απαραίτητες προμήθειες για το τελετουργικό. Τέτοιες προμήθειες περιελάμβαναν γενικά πληρωμές ή δώρα σε μέντορες και τελετουργικούς ηγέτες, συχνά με τη μορφή περίτεχνα διακοσμημένων ρούχων, αλόγων, φαγητού και άλλων αγαθών.
Καθώς συγκεντρώθηκε η κοινότητα, συγκεκριμένα άτομα - συνήθως μέλη μιας συγκεκριμένης θρησκευτικής κοινωνίας - δημιούργησαν μια χορευτική δομή με έναν κεντρικό πόλο που συμβόλιζε μια σύνδεση με το θείο, όπως ενσωματώνεται από τον ήλιο. Οι προκαταρκτικοί χοροί από μια ποικιλία μελών της κοινότητας προηγήθηκαν συχνά των αυστηρών του ίδιου του Χορού του Ήλιου, ενθαρρύνοντας τους αιτούντες και ετοιμάζοντας τελετουργικά τους χορούς. Ένα τέτοιο προκαταρκτικό ήταν το Buffalo Bull Dance, το οποίο προηγήθηκε του Sun Dance κατά τη διάρκεια του σύνθετου τελετουργικού Okipa του λαού των Μαντάνων.
Εκείνοι που είχαν δεσμευτεί να υπομείνουν τον Χορό του Ήλιου το έπραξαν γενικά για την εκπλήρωση ενός όρκου ή ως τρόπου αναζήτησης πνευματικής δύναμης ή διορατικότητας. Οι αιτούντες άρχισαν να χορεύουν σε μια καθορισμένη ώρα και συνέχισαν κατά διαστήματα για αρκετές ημέρες και νύχτες. κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δεν έτρωγαν ούτε έπιναν. Σε ορισμένες φυλές οι αιτούντες υπέμειναν επίσης τελετουργική αυτο-σφαγή πέρα από τη νηστεία και την άσκηση. σε άλλους τέτοιες πρακτικές θεωρούνταν αυτο-επιθετικές. Όταν ασκήθηκε, η αυτο-θανάτωση επιτεύχθηκε γενικά μέσω διάτρησης: μέντορες ή τελετουργικοί ηγέτες εισήγαγαν δύο ή περισσότερα λεπτά σουβλάκια ή βελόνες διάτρησης μέσω μιας μικρής πτυχής του δέρματος του αιτούντος στο άνω στήθος ή στην άνω πλάτη. Στη συνέχεια, ο μέντορας χρησιμοποίησε μακριά δερμάτινα λουριά για να δέσει ένα βαρύ αντικείμενο, όπως ένα κρανίο βουβάλου στα σουβλάκια. Ένας χορευτής θα σύρει το αντικείμενο κατά μήκος του εδάφους μέχρι να υποκύψει στην εξάντληση ή να ελευθερωθεί το δέρμα του. Μεταξύ ορισμένων φυλών τα λουριά ήταν δεμένα στον κεντρικό πόλο, και ο ικετεύτης είτε κρεμαζόταν είτε τραβήχτηκε πάνω τους μέχρι να ελευθερωθεί. Το Piercing υπέστη μόνο τα πιο αφοσιωμένα άτομα και, όπως και με το υπόλοιπο τελετουργικό, έγινε για να εξασφαλιστεί η ευημερία των φυλών καθώς και για την εκπλήρωση του ατομικού όρκου του αιτούντος.
Το 1883, ενεργώντας μετά από συμβουλή του προσωπικού του Γραφείου Ινδικών Υποθέσεων, ο αμερικανός υπουργός Εσωτερικών ποινικοποίησε το Sun Dance και μια ποικιλία άλλων αυτόχθονων θρησκευτικών πρακτικών. Σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία, ο γραμματέας είχε το δικαίωμα να λαμβάνει τέτοιες αποφάσεις χωρίς να συμβουλευτεί το Κογκρέσο ή τα εμπλεκόμενα μέρη. Η απαγόρευση ανανεώθηκε το 1904 και αντιστράφηκε το 1934 από μια νέα διοίκηση. Κατά τη διάρκεια της περιόδου απαγόρευσης, εξασθενημένες μορφές του τελετουργικού συνεχίστηκαν σε διάφορες φυλές, συνήθως ως μέρος των δημόσιων εορτασμών της 4ης Ιουλίου. Παρά τις κυβερνητικές προσπάθειες, οι αρχικές μορφές του Sun Dance δεν καταπιέστηκαν ποτέ πλήρως και στις αρχές του 21ου αιώνα ο χορός του ήλιου παρέμεινε ένα σημαντικό θρησκευτικό τελετουργικό μεταξύ πολλών πεδιάδων.
