Syngman Rhee, (γεννημένος στις 26 Μαρτίου 1875, P'yŏngsan, επαρχία Hwanghae, Κορέα [τώρα στη Βόρεια Κορέα] - Πέθανε 19 Ιουλίου 1965, Χονολουλού, Χαβάη, ΗΠΑ), πρώτος πρόεδρος της Δημοκρατίας της Κορέας (Νότια Κορέα).
Ο Rhee ολοκλήρωσε μια παραδοσιακή κλασική κομφουκιανική εκπαίδευση και μετά μπήκε σε σχολείο μεθοδιστών, όπου έμαθε αγγλικά. Έγινε ένθερμος εθνικιστής και, τελικά, Χριστιανός. Το 1896 προσχώρησε με άλλους νέους κορεάτες ηγέτες για να σχηματίσει το Independence Club, μια ομάδα αφιερωμένη στην διεκδίκηση της κορεατικής ανεξαρτησίας από την Ιαπωνία. Όταν τα δεξιά στοιχεία κατέστρεψαν τον σύλλογο το 1898, ο Rhee συνελήφθη και φυλακίστηκε μέχρι το 1904. Κατά την απελευθέρωσή του πήγε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου το 1910 έλαβε διδακτορικό. από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, που έγινε το πρώτο Κορεάτικο που απέκτησε διδακτορικό από αμερικανικό πανεπιστήμιο. Επέστρεψε στο σπίτι το 1910, έτος κατά την οποία η Κορέα προσαρτήθηκε από την Ιαπωνία.
Ο Rhee βρήκε αδύνατο να κρύψει την εχθρότητα του απέναντι στην ιαπωνική κυριαρχία και, αφού εργάστηκε για λίγο σε YMCA και ως διευθυντής γυμνασίου, μετανάστευσε στη Χαβάη, η οποία ήταν τότε έδαφος των ΗΠΑ. Πέρασε τα επόμενα 30 χρόνια ως εκπρόσωπος της Κορεατικής ανεξαρτησίας, προσπαθώντας μάταια να κερδίσει διεθνή υποστήριξη για τον σκοπό του. Το 1919 εξελέγη (εν απουσία) πρόεδρος της νεοσύστατης Κορεατικής Προσωρινής Κυβέρνησης, στη Σαγκάη. Ο Rhee μετεγκαταστάθηκε στη Σαγκάη το επόμενο έτος, αλλά επέστρεψε στη Χαβάη το 1925. Παρέμεινε πρόεδρος της προσωρινής κυβέρνησης για 20 χρόνια, τελικά απομακρύνθηκε από την ηγεσία από νεότερους κορεάτες εθνικιστές με επίκεντρο την Κίνα. (Ο Rhee αρνήθηκε να αναγνωρίσει μια προηγούμενη κατηγορία, για κατάχρηση της εξουσίας του, από την προσωρινή κυβέρνηση τη δεκαετία του 1920). Ο Rhee μετακόμισε στην Ουάσινγκτον, DC και πέρασε χρόνια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου προσπαθώντας να εξασφαλίσει τις συμμαχικές υποσχέσεις για ανεξαρτησία της Κορέας.
Μετά τον πόλεμο, δεδομένου ότι ο Rhee ήταν ο μόνος ηγέτης της Κορέας γνωστός στους Αμερικανούς, επέστρεψε στην Κορέα μπροστά από τα άλλα μέλη της προσωρινής κυβέρνησης. Εκστρατεύτηκε για μια πολιτική άμεσης ανεξαρτησίας και ενοποίησης της χώρας. Σύντομα δημιούργησε μια μαζική πολιτική οργάνωση που υποστηρίζεται από ισχυρές δυνάμεις και ακολουθία μεταξύ της αστυνομίας. Με τη δολοφονία των μεγάλων μετριοπαθών ηγετών, συμπεριλαμβανομένων των Song Jin Woo και Chang Duk Soo, ο Rhee παρέμεινε ο πιο σημαντικός ηγέτης και το νέο του κόμμα κέρδισε τις εκλογές στη Νότια Κορέα. Το 1948 έγινε πρόεδρος της Δημοκρατίας της Κορέας, μια θέση στην οποία επανεκλέχθηκε το 1952, το 1956 και το 1960.
Ως πρόεδρος, ο Rhee ανέλαβε δικτατορικές εξουσίες, ανέχοντας λίγη εγχώρια αντίθεση στο πρόγραμμά του. Ο Rhee εκκαθάρισε την Εθνοσυνέλευση των μελών που τον αντιτάχθηκαν και απαγόρευσε το αντιπολιτευόμενο Progressive Party, του οποίου ο ηγέτης, Cho Bong Am, εκτελέστηκε για προδοσία. Έλεγχε τον διορισμό δημάρχων, αρχηγών του χωριού και αρχηγών αστυνομίας. Αψηφούσε ακόμη και τα Ηνωμένα Έθνη (ΟΗΕ) κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας (1950-53). Ελπίζοντας ότι οι δυνάμεις του ΟΗΕ θα συνέχιζαν να πολεμούν και τελικά να ενώσουν τη Βόρεια και τη Νότια Κορέα υπό μια κυβέρνηση, ο Rhee παρεμπόδισε τις συνομιλίες για την εκεχειρία, διατάχοντας την απελευθέρωση τον Ιούνιο του 1953 περίπου 25.000 αντικομμουνιστών κρατουμένων της Βόρειας Κορέας. (Υπό τον συμφωνηθέντα διακανονισμό εκεχειρίας, αυτοί οι άνδρες επρόκειτο να επαναπατριστούν στη Βόρεια Κορέα.) Με έκπληξη, οι κομμουνιστές διέκοψαν τις διαπραγματεύσεις και ανανέωσαν την επίθεσή τους, αγνοώντας σε μεγάλο βαθμό τις δυνάμεις του ΟΗΕ και επικεντρώνοντας τη φωτιά τους στα στρατεύματα της Νότιας Κορέας του Rhee. Αφού έκαναν το επιχείρημά τους, οι κομμουνιστές επανέλαβαν τις διαπραγματεύσεις και υπογράφηκε γρήγορα μια λύση εκεχειρίας.
Παρά τις αυταρχικές του πολιτικές, ο Rhee απέτυχε να αποτρέψει την εκλογή αντιπροέδρου της αντιπολίτευσης, Chang Myŏn, το 1956. Η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι οι εκλογές του Μαρτίου 1960 έδωσαν στον Rhee περισσότερο από το 90 τοις εκατό της λαϊκής ψήφου (55 τοις εκατό το 1956) προκάλεσε φοιτητή - διεξήγαγαν διαδηλώσεις κατά της εκλογικής απάτης, με αποτέλεσμα σοβαρά θύματα και αιτήματα για παραίτηση από τον Rhee. Αυτά τα αιτήματα υποστηρίχθηκαν από την ομόφωνη ψήφο της Εθνοσυνέλευσης και από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Ο Rhee παραιτήθηκε στις 27 Απριλίου 1960 και πήγε στην εξορία στη Χαβάη.
