Η οικογένεια Taira, που ονομάζεται επίσης Heike, ιαπωνική σαμουράι (πολεμιστής) γενιάς με μεγάλη δύναμη και επιρροή τον 12ο αιώνα. Η γενεαλογία και η ιστορία της οικογένειας εντοπίστηκαν λεπτομερώς από το 825, όταν το όνομα Taira δόθηκε στον πρίγκιπα Takamune, εγγονό του Kammu (ο 50ος αυτοκράτορας της Ιαπωνίας). Από περίπου το 1156 έως το 1185, η Τάιρα μονοπώλησε υψηλές θέσεις στο Αυτοκρατορικό δικαστήριο. τον τελευταίο χρόνο η φυλή καταστράφηκε στη θαλάσσια μάχη της Δανουράς.
Προέλευση και πρώτη περίοδος εξουσίας.
Η φυλή είχε τις ρίζες της το 825, σε μια εποχή που τα οικονομικά της κυβέρνησης ήταν χαμηλά και τα μέλη της αυτοκρατορικής γραμμής ήταν πολλά. Σε μια προσπάθεια να εξαλειφθεί ένα μέρος της διαρροής στα οικονομικά, στα παράπλευρα αυτοκρατορικά υποκαταστήματα δόθηκαν επώνυμα (η αυτοκρατορική οικογένεια δεν είχε κανένα) και στάλθηκαν στις επαρχίες. Το όνομα "Taira" δόθηκε στον πρίγκιπα Takamune, γιο του πρίγκιπα Kuzuhara και εγγονός του Kammu, του 50ου αυτοκράτορα. Κατά συνέπεια οι απόγονοί του ονομάστηκαν Taira του Kammu. Ο Takamochi, ανιψιός του Takamune, έφτασε στην περιοχή Hitachi (περίπου 40 μίλια βορειοδυτικά του σημερινού Τόκιο) ως τοπικός αξιωματούχος και εγκαταστάθηκε εκεί. Οι απόγονοί του τον διαδέχτηκαν στη θέση, και η οικογένεια έγινε ισχυρός σαμουράι στην περιοχή.
Η Taira Masakado (qv), εγγονός, απέκτησε μεγάλη δύναμη και σύντομα κυβερνούσε ολόκληρη την περιοχή Kantō. Το 939 δημιούργησε κυβέρνηση στο νότιο τμήμα του Κάντο, χαρακτηρίζοντας τον εαυτό του shinnō («νέος αυτοκράτορας») σε αντίθεση με τον αυτοκράτορα στην πρωτεύουσα στο Κιότο, αλλά κατακλύστηκε το 940. Το 1028, όταν η Τάιρα Ταντατσούνε προσπάθησε να αποκαταστήσει την κυριαρχία της Τάιρα πάνω από το Κάντο, το δικαστήριο έστειλε έναν άλλο πολεμιστή, τον Μιναμότο Γιορινόμπου, για να τερματίσει την εξέγερση, και τρία χρόνια αργότερα, ο Ταδατσούνι παραδόθηκε. Ως αποτέλεσμα, η οικογένεια Taira άρχισε να παρακμάζει και η οικογένεια Minamoto, απόγονοι του Seiwa, του 56ου αυτοκράτορα, οργάνωσε μια μεγάλη ομάδα σαμουράι στο Κάντο, με τους Τάιρα κάτω από αυτούς.
Δεύτερη εποχή εξουσίας.
Τα τελευταία χρόνια, η οικογένεια Fujiwara, η οποία, μοιράζοντας την εξουσία με τον αυτοκράτορα, είχε μονοπωλήσει τις υψηλότερες θέσεις στο δικαστήριο από τα μέσα του 10ου έως τα μέσα του 11ου αιώνα, άρχισε να μειώνεται. Στο τελευταίο μισό του 11ου αιώνα, ο αυτοκράτορας Shirakawa παραιτήθηκε από το θρόνο υπέρ του γιου του και στη συνέχεια εισήγαγε ένα νέο πολιτικό σύστημα που ονομάζεται insei, με το οποίο ο πρώην αυτοκράτορας, ο οποίος τώρα απελευθερώθηκε από τις τελετουργικές απαιτήσεις του αυτοκρατορικού γραφείου (αλλά θα μπορούσε να βασιστεί στην πίστη του γιου του, του πραγματικού αυτοκράτορα), κατάφερε τελικά να αποσπάσει τη δύναμη του θρόνου μακριά από το Fujiwara. Για να διατηρήσει την απόλυτη εξουσία, ο πρώην αυτοκράτορας Shirakawa κάλεσε την Taira Masamori, απόγονο των Taira του Kantō με σημαντική τοπική εξουσία στην περιοχή Ise (σημερινή Νομαρχία Mie), για να καταστείλει την οικογένεια Minamoto, της οποίας η στρατιωτική δύναμη είχε βοηθήσει για να εξασφαλιστεί η κυριαρχία του Fujiwara στο γήπεδο. Η επιτυχία του Masamori ήταν τόσο απόλυτη που στάθηκε ψηλά υπέρ του πρώην αυτοκράτορα Shirakawa και κέρδισε ταχεία προώθηση ως δικαστικός αξιωματούχος.
Ο γιος του Masamori Tadamori συνέχισε τις επιτυχίες του πατέρα του. Εξαλείφοντας τους πειρατές κατά μήκος της εσωτερικής θάλασσας στη δυτική Ιαπωνία, έκρισε την αυτοκρατορική εύνοια.
Η Taira Kiyomori (qv), γιος του Tadamori και εγγονός του Masamori, συνέχισε να διευρύνει τις εκμεταλλεύσεις της οικογένειας και να αυξήσει την επιρροή της στο δικαστήριο, καθιστώντας αναπόφευκτη μια σύγκρουση μεταξύ του Taira και του Minamoto. Τελικά, το 1156, μια διαμάχη για τον έλεγχο του δικαστηρίου μεταξύ δύο αδελφών, του πρώην αυτοκράτορα Σουτούκου και του βασιλέα αυτοκράτορα Γκο-Σιρακάουα, οδήγησε στον πόλεμο του Χόγκεν μεταξύ του Κιομόρι και του αρχηγού του Μιναμότο. Με τη βοήθεια της απομάκρυνσης μιας ομάδας πολεμιστών Minamoto, ο Kiyomori εμφανίστηκε νικητής. Τρία χρόνια αργότερα, στον πόλεμο του Χεϊτζί του 1159, ο Κιουομόρι απέκλεισε βάναυσα εκείνους τους Μιναμότο που είχαν συμπαραταχθεί στον πόλεμο του Χόγκεν και έτσι έγινε η πιο ισχυρή φιγούρα στην Ιαπωνία.
Η οικογένεια Taira μονοπώλησε υψηλές θέσεις ως δικαστικοί αξιωματούχοι, που διέπουν σχεδόν τις μισές από όλες τις επαρχίες και κατέχουν περισσότερα από 500 αρχοντικά. Το 1179 οι ευγενείς των δικαστηρίων με επικεφαλής τον πρώην αυτοκράτορα Go-Shirakawa εξεγέρθηκαν εναντίον του, αλλά υποτάχθηκαν και ο Go-Shirakawa φυλακίστηκε. Ως αποτέλεσμα, η λαβή του Kiyomori έγινε θετικά δικτατορική, η περίοδος που ήταν γνωστή ως «καθεστώς Rokuhara» από τότε που έζησε στο Rokuhara στο Κιότο. Παρά τις μεγάλες δυνάμεις του, ωστόσο, δεν κατάφερε να κάνει βασικές αλλαγές στο αυτοκρατορικό σύστημα. Ως αποτέλεσμα, το Taira κρατούσε την ύπαιθρο αποδυναμώθηκε καθώς η οικογένεια εξοικειώθηκε με την πλούσια ζωή του δικαστηρίου και έχασε την επαφή με τις επαρχιακές ομάδες πολεμιστών.
