Ο Talcott Parsons, (γεννημένος στις 13 Δεκεμβρίου 1902, Κολοράντο Σπρινγκς, Κολοράντο, ΗΠΑ - πέθανε στις 8 Μαΐου 1979, Μόναχο, Δυτική Γερμανία), Αμερικανός κοινωνιολόγος και μελετητής των οποίων η θεωρία της κοινωνικής δράσης επηρέασε τις πνευματικές βάσεις πολλών κλάδων της σύγχρονης κοινωνιολογίας. Το έργο του ασχολείται με ένα γενικό θεωρητικό σύστημα για την ανάλυση της κοινωνίας και όχι με τις πιο περιορισμένες εμπειρικές μελέτες. Πιστεύεται ότι εισήγαγε το έργο των Max Weber και Vilfredo Pareto στην αμερικανική κοινωνιολογία.
Αφού έλαβε το πτυχίο του από το Amherst College το 1924, ο Parsons σπούδασε στο London School of Economics και στο Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης, όπου έλαβε το διδακτορικό του. το 1927. Έγινε μέλος της σχολής του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ ως εκπαιδευτής στα οικονομικά και άρχισε να διδάσκει κοινωνιολογία το 1931. Το 1944 έγινε πλήρης καθηγητής και το 1946 διορίστηκε πρόεδρος του νέου τμήματος κοινωνικών σχέσεων, μια θέση Parsons 1956. Παρέμεινε στο Χάρβαρντ μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 1973. Ο Parsons διετέλεσε επίσης πρόεδρος της Αμερικανικής Κοινωνιολογικής Εταιρείας το 1949.
Ο Parsons ένωσε την κλινική ψυχολογία και την κοινωνική ανθρωπολογία με την κοινωνιολογία, μια σύντηξη που εξακολουθεί να λειτουργεί στις κοινωνικές επιστήμες. Το έργο του θεωρείται γενικά ότι αποτελεί μια ολόκληρη σχολή κοινωνικής σκέψης. Στο πρώτο μεγάλο βιβλίο του, The Structure of Social Action (1937), ο Parsons αντλούσε στοιχεία από έργα πολλών Ευρωπαίων μελετητών (Weber, Pareto, Alfred Marshall και Émile Durkheim) για να αναπτύξει μια κοινή συστηματική θεωρία της κοινωνικής δράσης που βασίζεται σε εθελοντική αρχή - δηλαδή, οι επιλογές μεταξύ εναλλακτικών αξιών και δράσεων πρέπει να είναι τουλάχιστον εν μέρει ελεύθερες. Ο Parsons καθόρισε τον τόπο της κοινωνιολογικής θεωρίας ως κατοικία όχι στο εσωτερικό πεδίο της προσωπικότητας, όπως υποστηρίζεται από τους Sigmund Freud και Weber, αλλά στον εξωτερικό τομέα των θεσμικών δομών που ανέπτυξε η κοινωνία. Στο Κοινωνικό Σύστημα (1951), μετέτρεψε την ανάλυσή του σε συστήματα μεγάλης κλίμακας και τα προβλήματα κοινωνικής τάξης, ένταξης και ισορροπίας. Υποστήριξε μια δομική-λειτουργική ανάλυση, μια μελέτη των τρόπων με τους οποίους οι αλληλένδετες και αλληλεπιδραστικές μονάδες που σχηματίζουν τις δομές ενός κοινωνικού συστήματος συμβάλλουν στην ανάπτυξη και τη συντήρηση αυτού του συστήματος.
Άλλα έργα του Parsons περιλαμβάνουν Essays in Sociological Theory (1949, rev. Ed. 1954), Economy and Society (1956; with Neil J. Smelser), Structure and Process in Modern Societies (1960), Societies: Evolutionary and Comparative Perspectives (1966)), Κοινωνιολογική Θεωρία και Σύγχρονη Κοινωνία (1967), Πολιτική και Κοινωνική Δομή (1969) και The American University (1973, με τους Gerald M. Platt και Neil J. Smelser).
