Tank, οποιοδήποτε βαριά οπλισμένο και θωρακισμένο όχημα μάχης που κινείται σε δύο ατελείωτες μεταλλικές αλυσίδες που ονομάζονται κομμάτια. Οι δεξαμενές είναι ουσιαστικά πλατφόρμες όπλων που κάνουν τα όπλα που είναι τοποθετημένα σε αυτά πιο αποτελεσματικά από την κινητικότητα μεταξύ τους και από την προστασία που παρέχουν για τα πληρώματά τους. Τα όπλα που τοποθετούνται σε δεξαμενές κυμαίνονται από πολυβόλα με μονό τουφέκι έως, τα τελευταία χρόνια, πιστόλια μακράς βαρέλι διαμέτρου 120 ή 125 mm (4,72 ή 4,92 ιντσών).
Αυτό το άρθρο ασχολείται με την ανάπτυξη δεξαμενών από τις αρχές του 20ού αιώνα έως σήμερα. Για άρθρα σχετικά με συναφείς στρατιωτικές πλατφόρμες, δείτε αμφίβιο όπλο επίθεσης και θωρακισμένο όχημα.
Οι πρώτες εξελίξεις
Η χρήση οχημάτων για μάχες χρονολογείται από τη 2η χιλιετία π.Χ., όταν τα άμαξα πολεμικών αρμάτων χρησιμοποιήθηκαν στη Μέση Ανατολή από τους Αιγύπτιους, τους Χετταίους και άλλους ως κινητές πλατφόρμες για μάχη με τόξα και βέλη. Η έννοια των προστατευόμενων οχημάτων μπορεί να ανιχνευθεί πίσω από τους τροχοφόρους πύργους πολιορκίας και τα κτυπήματα του Μεσαίωνα με παρόμοιες συσκευές που χρησιμοποιούνται από τους Ασσύριους τον 9ο αιώνα π.Χ. Οι δύο ιδέες άρχισαν να συγχωνεύονται στα αυτοκίνητα μάχης που πρότεινε το 1335 ο Guido da Vigevano, το 1484 από τον Leonardo da Vinci, και από άλλους, στον James Cowen, ο οποίος πήρε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στην Αγγλία το 1855 για έναν οπλισμένο, τροχοφόρο, θωρακισμένο όχημα με βάση τον ελκυστήρα ατμού.
Αλλά μόνο στις αρχές του 20ου αιώνα άρχισαν να έχουν πρακτική μορφή τα θωρακισμένα οχήματα μάχης. Μέχρι τότε η βάση για αυτά είχαν γίνει διαθέσιμη με την εμφάνιση του κινητήρα έλξης και του αυτοκινήτου. Έτσι, το πρώτο αυτοκινούμενο θωρακισμένο όχημα χτίστηκε το 1900 στην Αγγλία, όταν η John Fowler & Company θωράκισε έναν από τους κινητήρες έλξης ατμού για τη μεταφορά προμηθειών στον πόλεμο της Νότιας Αφρικής (Boer) (1899–1902). Το πρώτο μηχανοκίνητο όχημα που χρησιμοποιήθηκε ως μεταφορέας όπλων ήταν ένα τετράκυκλο με κινητήρα στον οποίο ο FR Simms τοποθέτησε ένα πολυβόλο το 1899 στην Αγγλία. Το αναπόφευκτο επόμενο βήμα ήταν ένα όχημα που ήταν οπλισμένο και θωρακισμένο. Ένα τέτοιο όχημα κατασκευάστηκε σύμφωνα με τη σειρά των Vickers, Sons και Maxim Ltd. και εκτέθηκε στο Λονδίνο το 1902. Δύο χρόνια αργότερα, κατασκευάστηκε στη Γαλλία ένα πλήρως θωρακισμένο αυτοκίνητο με πυργίσκο από τους Société Charron, Girardot et Voigt και ένα άλλο ήταν χτίστηκε ταυτόχρονα στην Αυστρία από την Austro-Daimler Company.
Για να ολοκληρωθεί η εξέλιξη των βασικών στοιχείων του σύγχρονου θωρακισμένου οχήματος μάχης, έμεινε μόνο να υιοθετήσει κομμάτια ως εναλλακτική λύση για τους τροχούς. Αυτό έγινε αναπόφευκτο με την εμφάνιση του ιχνηλατημένου γεωργικού ελκυστήρα, αλλά δεν υπήρχε κίνητρο για αυτό μέχρι το ξέσπασμα του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Ένα τροχασμένο θωρακισμένο όχημα προτάθηκε στη Γαλλία ήδη από το 1903, αλλά απέτυχε να προκαλέσει το ενδιαφέρον των στρατιωτικών αρχών, όπως και μια παρόμοια πρόταση που έγινε στην Αγγλία το 1908. Τρία χρόνια αργότερα, ένας σχεδιασμός για ένα τροχισμένο τεθωρακισμένο όχημα απορρίφθηκε από το Αυστροουγγρικό και στη συνέχεια από τους Γερμανούς γενικούς υπαλλήλους, και το 1912 το Βρετανικό Γραφείο Πολέμου απέρριψε ένα ακόμη σχέδιο.
