Ο Τρίτος Κινηματογράφος, που ονομάζεται επίσης Κινηματογράφος Τρίτου Κόσμου, ένα αισθητικό και πολιτικό κινηματογραφικό κίνημα σε χώρες του Τρίτου Κόσμου (κυρίως στη Λατινική Αμερική και την Αφρική) εννοούσε ως εναλλακτική λύση στο Χόλιγουντ (Πρώτος Κινηματογράφος) και τις ευρωπαϊκές ταινίες με αισθητικό προσανατολισμό (Second Cinema). Οι ταινίες του Τρίτου Κινηματογράφου φιλοδοξούν να είναι κοινωνικά ρεαλιστικές απεικονίσεις της ζωής και να τονίζουν θέματα και θέματα όπως η φτώχεια, η εθνική και προσωπική ταυτότητα, η τυραννία και η επανάσταση, η αποικιοκρατία, οι ταξικές και πολιτιστικές πρακτικές). Ο όρος επινοήθηκε από τους Αργεντινούς σκηνοθέτες Fernando Solanas και Octavio Getino, τους παραγωγούς της La hora de los hornos (1968; The Hour of the Furnaces), μια από τις πιο γνωστές ταινίες ντοκιμαντέρ του Τρίτου Κινηματογράφου της δεκαετίας του 1960, στο μανιφέστο τους «Hacia» un tercer cine »(1969,« Προς έναν τρίτο κινηματογράφο »).
Ο Τρίτος Κινηματογράφος είχε τις ρίζες του στη μαρξιστική αισθητική γενικά και επηρεάστηκε από τη σοσιαλιστική ευαισθησία του Γερμανού δραματουργού Bertolt Brecht, του βρετανικού κοινωνικού ντοκιμαντέρ που αναπτύχθηκε από τον παραγωγό John Grierson και του ιταλικού Νεοραλισμού μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι τρίτοι κινηματογραφιστές ξεπέρασαν αυτούς τους προκατόχους για να ζητήσουν τον τερματισμό της τέχνης και της ζωής και να επιμείνουν σε έναν κριτικό και διαισθητικό, παρά έναν προπαγανδιστικό, κινηματογράφο προκειμένου να δημιουργήσουν μια νέα χειραφετητική μαζική κουλτούρα.
Ο γεννημένος στην Αιθιοπία Αμερικανός μελετητής κινηματογράφου Teshome Gabriel εντόπισε μια τριφασική πορεία κατά την οποία έχουν αναδυθεί ταινίες από χώρες του Τρίτου Κόσμου. Στην πρώτη φάση, οι ταινίες αφομοίωσης, όπως οι ταινίες του Bollywood στην Ινδία, ακολουθούν ταινίες του Χόλιγουντ εστιάζοντας στην ψυχαγωγία και την τεχνική δεξιοτεχνία και υπογραμμίζοντας τα τοπικά θέματα. Στη δεύτερη φάση, οι ταινίες χαρακτηρίζονται από τον τοπικό έλεγχο της παραγωγής και αφορούν τον τοπικό πολιτισμό και την ιστορία, αλλά τείνουν να ρομαντικοποιούν το παρελθόν ενώ παραμελούν τον κοινωνικό μετασχηματισμό. Ο σκηνοθέτης της Σενεγάλης Ousmane Sembène's Mandabi (1968, «The Money Order»), σχετικά με έναν παραδοσιακό άνδρα που αντιμετωπίζει τους σύγχρονους τρόπους, και τον σκηνοθέτη Burkinabé, Gaston Kaboré's Wend Kuuni (1983; «Το δώρο του Θεού»), σχετικά με ένα σιωπηλό αγόρι που ξαναβρεί την ομιλία του μετά από τραγωδία, χαρακτηρίζουν τη δεύτερη φάση. Στην τρίτη φάση, οι μαχητικές ταινίες, όπως ο σκηνοθέτης της Χιλής, Miguel Littin, La tierra prometida (1973, The Promised Land), τοποθετούν την παραγωγή στα χέρια των ανθρώπων (αντί των τοπικών ελίτ) και χρησιμοποιούν την ταινία ως ιδεολογικό εργαλείο.
Παρά τη γεωγραφική και ιστορική ιδιαιτερότητά τους, οι ταινίες του Τρίτου Κινηματογράφου δεν συμμορφώνονται με καμία αισθητική στρατηγική αλλά αντ 'αυτού χρησιμοποιούν οποιεσδήποτε τυπικές τεχνικές - mainstream ή avant-garde - που ταιριάζουν στο θέμα. Συχνά, οι σκηνοθέτες και οι ηθοποιοί δεν είναι επαγγελματίες πλήρους απασχόλησης. Η χειροτεχνία αποθαρρύνεται και δίνεται περισσότερη έμφαση στο ρόλο των θεατών στη δημιουργία της ταινίας, προσκαλώντας τους να εξερευνήσουν τα κενά μεταξύ της αναπαράστασης και της πραγματικότητας και να γίνουν παραγωγοί παρά καταναλωτές του πολιτισμού.
Ο Τρίτος Κινηματογράφος ξεκίνησε στη Λατινική Αμερική το 1967 με την έντονη αντιποικιακή έμφαση στο Φεστιβάλ του Λατινοαμερικάνικου Κινηματογράφου στη Viña del Mar της Χιλής και την κυκλοφορία του The Hour of the Furnaces, μια ριζοσπαστική και αμφιλεγόμενη απόδοση της ιστορίας και της πολιτικής της Αργεντινής στη δεκαετία του 1960, με το συνοδευτικό μανιφέστο του, «Προς έναν Τρίτο Κινηματογράφο». Αυτή η αντι-αποικιακή προσέγγιση στη συνέχεια έγινε λιγότερο δογματική σε ταινίες μεγάλου μήκους όπως οι Tres tigres της Χιλής Raúl Ruiz (1968; Three Sad Tigers), οι οποίες παρείχαν μια ποικιλία επιλογών για κοινωνική αλλαγή κατά την εξέταση του κάτω κόσμου του Σαντιάγο μέσω μιας μόνο φορητής κάμερας, τονίζοντας ατμόσφαιρα παγίδευσης της πόλης. Η προσέγγιση του Τρίτου Κινηματογράφου εξαπλώθηκε παγκοσμίως μέσω της διεθνούς έκθεσης, ειδικά στην Ευρώπη, ξεπερνώντας τα εμπόδια των δικτάτορων και της κρατικής χορηγίας στη δεκαετία του 1970.
Στην Αφρική, ο Τρίτος Κινηματογράφος απεικονίστηκε κυρίως στις ταινίες του Sembène, όπως ο Xala (1975) και ο Moolaadé (2004), με το μείγμα αφρικανικών και δυτικών στοιχείων και την κριτική τους προσέγγιση στον τοπικό πολιτισμό. Ένα άλλο παράδειγμα του Τρίτου Κινηματογράφου ήταν ο Αλγερινός σκηνοθέτης Abderrahmane Bouguermouh's La Colline oubliée (1997; The Forgotten Hillside), το οποίο γυρίστηκε στη γλώσσα Berber και αντιμετώπισε τους παραδοσιακούς τρόπους των χαρακτήρων που ζούσαν στο βουνό.
Οι ταινίες τρίτου κινηματογράφου δεν χρειάζεται να βρίσκονται στον Τρίτο Κόσμο. Στις βρετανικές ταινίες του Black Audio Film Collective (και σε συναφείς ομάδες όπως η Sankofa), όπως τα τραγούδια Handsworth του John Akomfrah (1986), αμφισβητήθηκε τόσο το ύφος όσο και η ουσία της παραδοσιακής βρετανικής προσέγγισης ντοκιμαντέρ στις φυλετικές σχέσεις.
