Μετακίνηση
Οι προνύμφες των γυρίνων και τα σκωληκοειδείς κολυμπούν με κυματοειδή ουρά, η οποία περιέχει μια άκαμπτη εγκοπή. Παρά τον αθόρυβο τρόπο ζωής τους, ορισμένοι ενήλικοι ασκητές μπορούν να κινηθούν συνδέοντας με μια περιοχή του σώματος και αφήνοντας να φύγουν με μια άλλη. Έχει καταγραφεί η κίνηση αποικιών έως 1,5 εκατοστά την ημέρα. Στα θαλασσαία ένα εκπνεόμενο ρεύμα νερού, το οποίο σε δολοειδή και αλάτι συνδυάζεται με μια ισχυρή μυϊκή συστολή, δημιουργεί ένα ρεύμα εκτόξευσης που ωθεί το ζώο προς τα εμπρός.
Τροφή και διατροφή
Ένα εσωτερικό φύλλο βλεννογόνου, που εκκρίνεται από το ενδοστύλιο, επιτρέπει στους ασσιδιάνους και τους θαλασσαίους να χρησιμοποιούν μια ποικιλία οργανισμών, ειδικά τα μικρά φυτά (φυτοπλαγκτόν) ως πηγή τροφής τους (βλ. Παρακάτω Εσωτερικά χαρακτηριστικά: πέψη, διατροφή και απέκκριση). Μερικά παγιδεύουν μικρά ζώα. Ο μηχανισμός τροφοδοσίας είναι διαφορετικός στα σκωληκοειδή. Οι αδένες στην επιφάνεια του σώματος εκκρίνουν ένα πολύπλοκο σπίτι που αποτελείται από βλέννα, που περιβάλλει το ζώο. Οι κυματισμοί της ουράς παράγουν ένα ρεύμα τροφοδοσίας που τραβά νερό στο σπίτι και μέσω ενός λεπτού φύλλου βλέννας, το οποίο χρησιμεύει ως δίχτυ για το φιλτράρισμα των τροφίμων. Τα σκωληκοειδείς τρέφονται με μικροσκοπικούς οργανισμούς (nannoplankton).
Ενώσεις
Οι χιτωνοφόροι συχνά φιλοξενούν διάφορα παρασιτικά ζώα. Μερικά χιτωνοφόρα, ειδικά στις τροπικές περιοχές, ζουν συμβιωτικά με μονοκύτταρα φυτά και γαλαζοπράσινα φύκια που μπορεί να τους τροφοδοτήσουν με τροφή.
Μορφή και λειτουργία
Γενικά χαρακτηριστικά
Μια προνύμφη χιτώνα από χιτώνα περιέχει πολλά χαρακτηριστικά χορδικού, όπως το notochord, το ραχιαίο νεύρο και την ουρά. Αυτά τα χαρακτηριστικά χάνονται, ωστόσο, καθώς η προνύμφη μεταμορφώνεται στη μορφή ενηλίκων. Η προνύμφη του χιτώνα έχει ειδικά όργανα αίσθησης και προσκόλλησης, τα οποία χρησιμοποιεί για να βρει και να καταλάβει έναν κατάλληλο βιότοπο. Μόλις η προνύμφη προσκολληθεί σε ένα υπόστρωμα από το πρόσθιο άκρο της, τα χαρακτηριστικά της προνύμφης υποχωρούν γρήγορα και πραγματοποιούνται σημαντικές αλλαγές στο μέγεθος και την αναλογία των μερών. Για παράδειγμα, το notochord, το νευρικό καλώδιο και το μεγαλύτερο μέρος της ουράς απορροφάται γενικά εντός μίας ημέρας. Η περιοχή μεταξύ του στόματος και του σημείου προσκόλλησης αναπτύσσεται γρήγορα μέχρι το στόμα να απομακρυνθεί από το σημείο σύνδεσης, το οποίο τώρα γίνεται το οπίσθιο άκρο του ζώου. Ο κόλπος συνήθως σχηματίζεται από ένα ζευγάρι θύλακες που αναπτύσσονται προς τα μέσα και συντήκονται σε μια ενιαία κοιλότητα που ανοίγει κοντά στο στόμα σε τεχνικά την ραχιαία περιοχή του σώματος.
Εξωτερικά χαρακτηριστικά
Ένας μοναχικός χιτώνιος έχει δύο μεγάλα ανοίγματα, ή σιφόνια, στην επιφάνεια μακριά από την περιοχή προσάρτησης: ένα διακλαδικό άνοιγμα, μέσω του οποίου το νερό εισέρχεται στο σώμα, και ένα κολπικό άνοιγμα, μέσω του οποίου φεύγουν νερό, απόβλητα και γαμέτες. Η κυκλοφορία του νερού παράγεται από ακτινωτή δραστηριότητα στον φάρυγγα του ζώου. Το ζώο καλύπτεται με ένα παχύ χιτώνα, το οποίο αποτελείται από ορισμένα κύτταρα, αιμοφόρα αγγεία και μια έκκριση μιας ποικιλίας πρωτεϊνών και υδατανθράκων, συμπεριλαμβανομένης της κυτταρίνης, η οποία, αν και είναι άφθονη στα φυτά, είναι ασυνήθιστη στα ζώα.
Μερικοί μοναχικοί, ασημένιοι ασσιδίοι καταδιώκονται και γεννάται συνήθως από την ανάπτυξη στη βάση του ζώου. Στους «κοινωνικούς» αποικιακούς ασσιδικούς οι ζωολογικοί κήποι είναι σχετικά ανεξάρτητοι, ενώ στους «σύνθετους» αποικιακούς ασσινίτες γεννιέται δημιουργεί μια αποικία στην οποία τα ζωολογικά ζώα είναι ενσωματωμένα σε έναν κοινό χιτώνα. Αρκετοί ζωολογικοί κήποι μπορεί να μοιράζονται ένα και μοναδικό άνοιγμα κλοάκας μέσω του οποίου εξέρχεται το νερό, αλλά κάθε ζωολογικός κήπος έχει το δικό του διακλαδικό άνοιγμα μέσω του οποίου εισέρχεται το νερό.
Εσωτερικά χαρακτηριστικά
Σκελετός, ιστοί και μύες
Ο χιτώνας λειτουργεί σε κάποιο βαθμό ως εξωτερικός σκελετός που υποστηρίζει και προστατεύει το σώμα. Πρόσθετη υποστήριξη παρέχεται από σωματικά υγρά και συνδετικό ιστό. Οι σταθερές πρωτεϊνώδεις ράβδοι μπορούν επίσης να υποστηρίξουν τη διακλαδική συσκευή.
Αν και ο μυϊκός μυός αναπτύσσεται ανεπαρκώς σε χιτωνόζωα, υπάρχουν μύες που αποσύρουν το σώμα και συστέλλουν την κολπική κοιλότητα, επιτρέποντάς του να εξαγάγει νερό. Στα δολοειδή και στα άλατα, αυτοί οι μύες έχουν τροποποιηθεί έτσι ώστε να παράγουν πίδακα.
Νευρικό σύστημα και όργανα αίσθησης
Στις προνύμφες του γυρίνου και τα σκωληκοειδείς, το ραχιαίο νευρικό κορδόνι αναπτύσσεται καλά. Στο πρόσθιο άκρο υπάρχουν συνήθως αισθητήριες δομές, οι οποίες ανιχνεύουν φως και προσανατολίζουν το ζώο στη βαρύτητα. Παρόμοιες αισθητικές δομές μπορούν να βρεθούν σε ενήλικες θαλασσαίους. Τα ειδικά όργανα της λογικής είναι κατά τα άλλα ανεπαρκώς αναπτυγμένα. Όταν η προνύμφη μεταμορφώνεται σε ενήλικα, το αρχικό νευρικό σύστημα και τα αισθητήρια όργανα εκφυλίζονται, αφήνοντας ένα μόνο γάγγλιο μεταξύ των στοματικών και κολπικών ανοιγμάτων. Τα νεύρα αναπτύσσονται στα διάφορα όργανα του σώματος από αυτό το γάγγλιο.
Πέψη, διατροφή και απέκκριση
Στους ασσιδιάνους και τους θαλασσαίους η χτυπώντας δράση των φάρυγγων δημιουργεί ρεύμα νερού. Καθώς το νερό οδηγείται από τον διακλαδικό σάκο στην κολπική κοιλότητα, ένα φύλλο βλέννας, που εκκρίνεται από το ενδοστύλιο, παγιδεύει μια ποικιλία πολύ μικρών οργανισμών που αιωρούνται στο ρεύμα του νερού, ειδικά μικρά φυτοπροστατευτικά (φυτοπλαγκτόν). Η βλέννα τυλίγεται σε ένα κορδόνι και στη συνέχεια μεταφέρεται στο έντερο, όπου χωνεύεται και απορροφάται. Ενδέχεται να υπάρχουν στομάχι και αδένες. Το έντερο τελειώνει ως πρωκτός στον κόλπο κάτω από το κολπικό άνοιγμα. Τα απόβλητα εκτοξεύονται μέσω αυτού του ανοίγματος σε μια ροή νερού.
Τα μεταβολικά απόβλητα, όπως τα προϊόντα διάσπασης της πρωτεΐνης, απεκκρίνονται σε διάφορα μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των επιφανειών των βράγχων και του εντέρου, και μερικές φορές από ένα διακριτό νεφρό. Σε πολλές περιπτώσεις τα απόβλητα αποθηκεύονται ως στερεά αποθέματα αντί να απεκκρίνονται από το σώμα καθώς παράγονται.
Αναπνοή
Η ανταλλαγή αερίων πραγματοποιείται κατά μήκος του βράγχου και επίσης σε διάφορες άλλες επιφάνειες σώματος, όπως η επένδυση του κόλπου.
Νερό / αγγειακό σύστημα
Τα χιτωνικά δεν έχουν την καλά αναπτυγμένη δευτερεύουσα κοιλότητα σώματος (coelom) άλλων χορδικών, αλλά ίχνη ενός ίσως αντιπροσωπεύονται από κοιλότητες γύρω από την καρδιά και από μια επέκταση του εντέρου που ονομάζεται επικάρδιο γύρω από μερικά από τα εσωτερικά όργανα. Οι κοιλότητες του σώματος θεωρούνται μέρος του κυκλοφορικού συστήματος. Υπάρχουν μια καρδιά και μερικά μεγάλα αιμοφόρα αγγεία, αλλά δεν υπάρχουν μικροσκοπικά τριχοειδή αγγεία. Η καρδιά της χιτώνας είναι ασυνήθιστη καθώς αναστρέφει περιοδικά την κατεύθυνση στην οποία αντλεί το αίμα, αλλά οι λόγοι αυτής της συμπεριφοράς είναι άγνωστοι. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι κυττάρων στο αίμα.
Ορμόνες
Μια ποικιλία πιθανών ενδοκρινικών οργάνων βοηθούν στον συντονισμό της διατροφής και της αναπαραγωγής. Διάφορες χημικές ουσίες είναι γνωστό ότι δρουν ως ορμόνες στα σπονδυλωτά. Ωστόσο, ο ακριβής ρόλος τους στα χιτωνικά είναι αβέβαιος.
