Ulster Unionist Party (UUP), το παλαιότερο και παραδοσιακά πιο επιτυχημένο ενωτικό πολιτικό κόμμα στη Βόρεια Ιρλανδία, αν και η επιρροή του μειώθηκε δραματικά μετά τη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής (1998). Ήταν το κόμμα της κυβέρνησης στην επαρχία από το 1921 έως το 1972. Το UUP είχε ισχυρούς δεσμούς με το Βρετανικό Συντηρητικό Κόμμα για πολλά χρόνια και ακολούθησε την ηγεσία του στο Κοινοβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1970, μετά από αυτό το σημείο διατήρησε τους πιο αδύναμους δεσμούς με το Συντηρητικοί μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980. Ηγέτης του από το 1995 έως το 2005 ήταν ο David Trimble, ο οποίος το 1998 ήταν συνυπολόγος του βραβείου Νόμπελ για την ειρήνη με τον αρχηγό του Σοσιαλδημοκρατικού και Εργατικού Κόμματος John Hume. Ωστόσο, στις αρχές του 21ου αιώνα η υποστήριξή της μεταξύ των συνδικαλιστών στη Βόρεια Ιρλανδία έπεσε, και στις βρετανικές γενικές εκλογές του 2010 απέτυχε να κερδίσει καμία έδρα.
Βρετανικές γενικές εκλογές του 2010: Ενωτικό Κόμμα Ulster
Ηγέτης: Sir Reginald Empey
Ιστορία
Το UUP εξελίχθηκε από το Ulster Unionist Council, το οποίο ιδρύθηκε το 1905 για να αντισταθεί στην ένταξη της ιστορικής επαρχίας του Ulster σε μια ανεξάρτητη Ιρλανδία, και το Unionist Party, του οποίου η αρχική εστίαση ήταν στη συνεχιζόμενη ένωση όλης της Ιρλανδίας με τη Μεγάλη Βρετανία. Από τη δημιουργία της Βόρειας Ιρλανδίας το 1921 έως την άμεση κυριαρχία από τους Βρετανούς που άρχισε το 1972, το UUP σχημάτισε κάθε επαρχιακή κυβέρνηση, που κατέχει σημαντικές πλειοψηφίες στο Stormont, το κοινοβούλιο της Βόρειας Ιρλανδίας και σε έδρες για τη Βόρεια Ιρλανδία στο Βρετανικό Κοινοβούλιο. Με την άνοδο του Ρωμαιοκαθολικού κινήματος πολιτικών δικαιωμάτων και τη σεχταριστική βία στη δεκαετία του 1960 και συμφιλιωτικές χειρονομίες προς τους Καθολικούς της Βόρειας Ιρλανδίας και την κυβέρνηση της Ιρλανδίας από τον πρωθυπουργό της UUP για τη Βόρεια Ιρλανδία Terence O'Neill, αντιφρονούντα στοιχεία άφησαν το κόμμα για να σχηματίσουν άλλες οργανώσεις, ιδίως το σκληρό άκρο του Δημοκρατικού Ενωτικού Κόμματος (DUP), που ιδρύθηκε το 1971 από τον Ian Paisley.
Το 1973, το UUP εξασφάλισε 24 έδρες στη νεοσυσταθείσα Συνέλευση της Βόρειας Ιρλανδίας, αν και παρέμεινε διχασμένη μεταξύ εκείνων που ευνόησαν την κοινή χρήση εξουσίας με το εθνικιστικό SDLP και εκείνων που δεν το έκαναν. Η σύγκρουση για τις διατάξεις της συμφωνίας Sunningdale (1973), η οποία ζήτησε από το Συμβούλιο της Ιρλανδίας να συντονίσει τις πολιτικές μεταξύ της Βόρειας Ιρλανδίας και της ιρλανδικής δημοκρατίας, προκάλεσε την παραίτηση του πρωθυπουργού της Βόρειας Ιρλανδίας Brian Faulkner και την κατάρρευση του διοικητικού στελέχους. Το 1979 το UUP κέρδισε μόνο μία από τις τρεις έδρες για τη Βόρεια Ιρλανδία στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και τερμάτισε πίσω από το DUP και το SDLP. Στις γενικές εκλογές το 1983, ωστόσο, το UUP υπερέβη σημαντικά το DUP, λαμβάνοντας 11 από τις 17 επαρχιακές έδρες στο βρετανικό κοινοβούλιο. Η ισχυρή παρουσία του κόμματος στο Κοινοβούλιο ήταν ένα πλεονέκτημα στις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν η συντηρητική κυβέρνηση στη Βρετανία αναγκάστηκε να βασιστεί στην υποστήριξη του UUP για να διατηρήσει τη μικρή πλειοψηφία της.
Μεταξύ 1921 και 1969, το UUP είχε τέσσερις ηγέτες, δύο από τους οποίους - ο Τζέιμς Κρεγκ (1921–40) και ο Βασίλειος Μπρουκ (1946–63) - διατηρήθηκαν για σχεδόν 20 χρόνια. Αντίθετα, από το 1969 έως τα τέλη της δεκαετίας του 1990 το κόμμα είχε πέντε ηγέτες, δύο εκ των οποίων - ο Τζέιμς Τσίτσεστερ Κλάρκ (1969-71) και ο Φάλκνερ (1971-74) - ήταν στην εξουσία για τρία μόνο χρόνια. Αυτός ο σχετικά γρήγορος κύκλος εργασιών ήταν ενδεικτικός των προβλημάτων που έφερε στο κόμμα η παρατεταμένη πολιτική βία και η άμεση κυριαρχία της Βόρειας Ιρλανδίας από τη Βρετανία.
Η αγγλο-ιρλανδική συμφωνία του 1985 ήταν ένα πλήγμα για τους συνδικαλιστές της Βόρειας Ιρλανδίας, διότι καθιέρωσε συμβουλευτικό ρόλο για την κυβέρνηση της Ιρλανδίας στις υποθέσεις της Βόρειας Ιρλανδίας μέσω της αγγλο-ιρλανδικής γραμματείας. Το UUP και άλλοι συνδικαλιστές καταδίκασαν τη συμφωνία, και τα μέλη του Κοινοβουλίου UUP παραιτήθηκαν από την έδρα τους για το ζήτημα (αν και 14 επέστρεψαν στις εκλογές του 1986). Το κόμμα οργάνωσε μαζικές διαμαρτυρίες και μποϊκοτάζ των τοπικών συμβουλίων και υπέβαλε αγωγή αμφισβητώντας τη νομιμότητα της συμφωνίας. Ωστόσο, αυτές οι προσπάθειες - που ενώθηκαν από το DUP - απέτυχαν να αναγκάσουν την κατάργηση της συμφωνίας, και το UUP αποφάσισε να συμμετάσχει σε νέες διαπραγματεύσεις για το συνταγματικό μέλλον της Βόρειας Ιρλανδίας το 1990–93. Αφού οι δημοκρατικές και πιστές δυνάμεις κήρυξαν κατάπαυση του πυρός το 1994, το UUP συμμετείχε απρόθυμα στις συζητήσεις με τις βρετανικές και ιρλανδικές κυβερνήσεις και άλλα πολιτικά κόμματα της Βόρειας Ιρλανδίας.
Αρχικά το UUP επέμεινε στον παροπλισμό (αφοπλισμός) του Ιρλανδικού Ρεπουμπλικανικού Στρατού (IRA) προτού συναινέσει στην πλήρη συμμετοχή σε συνομιλίες, συμπεριλαμβανομένου του Σιν Φέιν, της πολιτικής πτέρυγας του IRA. Το 1997, το ζήτημα του παροπλισμού παραμερίστηκε, ο IRA ανανέωσε την εκεχειρία του 1994 και αποκαταστάθηκαν οι πολυμερείς συνομιλίες, αν και το UUP συνέχισε να αποφεύγει τις άμεσες συνομιλίες με τον Sinn Féin έως το 1999. Τον Απρίλιο του 1998 το UUP και επτά άλλα μέρη ενέκριναν το Good Συμφωνία Παρασκευής (Συμφωνία του Μπέλφαστ) σχετικά με τα βήματα που οδηγούν σε μια νέα κυβέρνηση κατανομής ισχύος στη Βόρεια Ιρλανδία. Ωστόσο, οι αντιφρονούντες στο UUP, συμπεριλαμβανομένων των μελών του Κοινοβουλίου του UUP, απέρριψαν τη συμφωνία και το κόμμα προσπάθησε να διατηρήσει την ενότητα κατά την εφαρμογή της συμφωνίας. Ιδιαίτερα διχαστικό ήταν το ζήτημα του εάν θα συνεργαστεί με τον Sinn Féin λόγω της αποτυχίας του IRA να ξεκινήσει τον παροπλισμό.
Στις εκλογές για τη νέα Συνέλευση της Βόρειας Ιρλανδίας που πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο του 1998, το UUP κέρδισε 28 από τις 108 έδρες και, ως το μεγαλύτερο κόμμα, ηγήθηκε μιας κυβέρνησης συνασπισμού με το DUP, το SDLP και τον Sinn Féin. Λόγω της διαμάχης για τον ρόλο του Σιν Φέιν, η Εκτελεστική Επιτροπή - το εκτελεστικό όργανο καταμερισμού εξουσίας που προήλθε από τη Συνέλευση - δεν συγκροτήθηκε μέχρι τον Δεκέμβριο του 1999 και διαλύθηκε τον Φεβρουάριο του 2000 για περίοδο τεσσάρων μηνών έως ότου ο IRA συμφώνησε να επιτρέψει τη διεθνή επιθεωρήσεις των όπλων της. Ο Trimble, ο ηγέτης του UUP, υπηρέτησε ως πρώτος υπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας, και οι υπουργοί του UUP διευθύνονταν σε τρεις κυβερνητικές υπηρεσίες.
Σε αντίθεση με τη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής μεταξύ της προτεσταντικής κοινότητας της Βόρειας Ιρλανδίας, το κόμμα αντιμετώπισε εσωτερική διαίρεση και μια ισχυρή εκλογική πρόκληση από το DUP. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας για τις βρετανικές εκλογές του 2001, ο Τρίμπλ προσπάθησε να προσφύγει σε συνδικαλιστές που ήταν θυμωμένοι με τις σχέσεις του με τον Σιν Φέιν, απειλώντας να παραιτηθεί ως πρώτος υπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας εάν ο IRA επέμενε στην άρνησή του να παροπλιστεί. Ωστόσο, το UUP έχασε ένα μεγάλο μέρος των ψήφων στο σκληρό DUP. Ο Trimble παραιτήθηκε ως πρώτος υπουργός τον Ιούλιο του 2001, αλλά αργότερα εξασφάλισε συμφωνία για τον παροπλισμό. Εκλέχτηκε εκ νέου ως πρώτος υπουργός το Νοέμβριο, παρά τις δύο ψήφους εναντίον του από μέλη του UUP, που ήταν ενδεικτικά των βαθιών διχασμών εντός του κόμματος και της συνδικαλιστικής κοινότητας (η θέση του πρώτου υπουργού στη συνέχεια διακόπηκε το 2002). Το 2003 το UUP αντικαταστάθηκε ως το μεγαλύτερο συνδικαλιστικό κόμμα στη Συνέλευση της Βόρειας Ιρλανδίας και το 2005 κατέλαβε μόνο μία έδρα στη Βρετανική Βουλή των Κοινοτήτων στα εννέα του DUP.
Λίγο αργότερα ο Trimble παραιτήθηκε από τον αρχηγό του κόμματος και τον διαδέχθηκε ο Reg Empey. Στις γενικές εκλογές του 2010, το UUP έχασε την τελευταία του έδρα στη Βουλή των Κοινοτήτων και ο Empey παραιτήθηκε. Τον διαδέχθηκε ο Tom Elliott, ο οποίος προσπάθησε να ξαναχτίσει και να επαναπροσδιορίσει το κόμμα μέσα στο μεταβαλλόμενο συνδικαλιστικό τοπίο. Αν και το UUP κέρδισε μόλις 16 έδρες στις εκλογές για τη Συνέλευση της Βόρειας Ιρλανδίας τον Μάιο του 2011 - μειωμένες δύο από το σύνολο του 2007 - η απόδοση του κόμματος ήταν καλύτερη από το αναμενόμενο. Ο Έλιοτ παραιτήθηκε μετά από μόλις 18 μήνες και αντικαταστάθηκε ως αρχηγός του κόμματος από τον πρώην ραδιοτηλεοπτικό οργανισμό Mike Nesbitt τον Μάρτιο του 2012.
Πριν από τις βρετανικές γενικές εκλογές του 2015, ο Nesbitt οργάνωσε ένα σύμφωνο με τον αρχηγό του DUP Peter Robinson, όπου τα δύο συνδικαλιστικά κόμματα παρουσίασαν έναν μόνο υποψήφιο σε τέσσερις εκλογικές περιφέρειες. Ήταν μια επιτυχημένη στρατηγική και το UUP κέρδισε δύο έδρες, ανακτώντας την εκπροσώπησή του στη Βουλή των Κοινοτήτων. Στις εκλογές του 2016 για τη Συνέλευση, το UUP παρέμεινε στις l6 έδρες του. Αυτό το σύνολο μειώθηκε σε 10 έδρες στις πρόωρες εκλογές του Μαρτίου 2017, αν και η απώλεια μετριάστηκε από τη συνολική μείωση της Συνέλευσης από 108 έδρες σε 90. Οι πρόωρες εκλογές του Ιουνίου 2017 για το Βρετανικό Κοινοβούλιο έπληξαν περισσότερο το UUP, το οποίο έχασε και τα δύο οι έδρες της στη Βουλή των Κοινοτήτων. Το κόμμα απέτυχε να τα ανακτήσει σε άλλες σύντομες εκλογές, το 2019.
