Υπόγεια οικονομία, που ονομάζεται επίσης σκιώδης οικονομία, συναλλαγή αγαθών ή υπηρεσιών που δεν αναφέρονται στην κυβέρνηση και, επομένως, πέρα από τη δυνατότητα των φορολογουμένων και των ρυθμιστικών αρχών. Ο όρος μπορεί να αναφέρεται είτε σε παράνομες δραστηριότητες είτε σε συνήθως νομικές δραστηριότητες που εκτελούνται χωρίς την εξασφάλιση των απαιτούμενων αδειών και την καταβολή φόρων. Παραδείγματα νομικών δραστηριοτήτων στην υπόγεια οικονομία περιλαμβάνουν μη αναφερόμενο εισόδημα από αυτοαπασχόληση ή ανταλλαγή. Οι παράνομες δραστηριότητες περιλαμβάνουν εμπορία ναρκωτικών, εμπόριο κλεμμένων αγαθών, λαθρεμπόριο, παράνομο τζόγο και απάτη.
Η μη αναφερόμενη οικονομική δραστηριότητα τείνει να συμβαίνει όταν υπερβολικοί φόροι, κανονισμοί, έλεγχοι τιμών ή κρατικά μονοπώλια παρεμβαίνουν στις ανταλλαγές της αγοράς. Η αποτυχία αναγνώρισης ή επιβολής δικαιωμάτων ιδιωτικής ιδιοκτησίας και συμβατικών συμφωνιών μπορεί επίσης να ενθαρρύνει τις υπόγειες οικονομικές δραστηριότητες. Η μέτρηση της υπόγειας οικονομίας είναι δύσκολη, διότι, εξ ορισμού, οι δραστηριότητές της δεν περιλαμβάνονται σε κανένα κυβερνητικό αρχείο. Το μέγεθός του μπορεί να παρεκταθεί από δειγματοληπτικές έρευνες και φορολογικούς ελέγχους ή να εκτιμηθεί από εθνικές στατιστικές λογιστικής και εργατικού δυναμικού. Επειδή η υπόγεια οικονομία είναι ευαίσθητη στις διακυμάνσεις στις παγκόσμιες και εθνικές οικονομίες, το μέγεθός της υπόκειται σε αλλαγές, αυξάνοντας σε περιόδους ύφεσης, για παράδειγμα, ή συρρικνωμένη ως απάντηση σε αυξημένες κυρώσεις για φοροδιαφυγή.
Κίνητρα των συμμετεχόντων
Οι άνθρωποι εργάζονται στην υπόγεια οικονομία για διάφορους λόγους. Οι εργοδότες μπορεί να έχουν κίνητρα όπως αποφυγή κρατικών αμοιβών και απαιτήσεων αδειοδότησης, συμμετοχή των εργαζομένων και καταβολή φόρων μισθοδοσίας. Οι περισσότεροι εργάτες που απασχολούνται στα βιβλία το κάνουν για να συμπληρώσουν τις γενικές θέσεις εργασίας τους, οι οποίες συχνά παρέχουν παροχές όπως η υγειονομική περίθαλψη και οι συντάξεις, καθώς και μια ορατή πηγή εισοδήματος εάν ο εργαζόμενος πρέπει να προσελκύσει την προσοχή των αρχών. Αυτό το άναρχο φως του φεγγαριού είναι ιδιαίτερα διαδεδομένο στις ευρωπαϊκές χώρες, όπου η κατοχή δεύτερης εργασίας είναι συχνά παράνομη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η εργασία από τα βιβλία συχνά παρακινείται από την επιθυμία να αποφευχθούν οι φόροι εισοδήματος και να αυξηθεί το εισόδημα.
Ορισμένοι εργαζόμενοι στην υπόγεια οικονομία δεν έχουν γενικές θέσεις εργασίας. Τα περισσότερα από αυτά είναι άτομα που δεν διαθέτουν τις δεξιότητες, τα κοινωνικά δίκτυα ή την απαραίτητη τεκμηρίωση για την απόκτηση θέσεων εργασίας στην κυρίαρχη οικονομία. Οι θέσεις εργασίας αυτών των ανθρώπων, πολλοί από τους οποίους είναι μετανάστες χωρίς έγγραφα, πληρώνουν συχνά κάτω από το νόμιμο ελάχιστο μισθό και δεν συμμορφώνονται με τα κυβερνητικά πρότυπα υγείας και ασφάλειας. Ορισμένοι εργαζόμενοι υπόγεια οικονομία πλήρους απασχόλησης με εμπορεύσιμες τεχνικές δεξιότητες επιλέγουν αυτό το είδος εργασίας επειδή οι θέσεις εργασίας μπορεί να πληρώσουν περισσότερο από τις κύριες θέσεις εργασίας. Μια τρίτη κατηγορία εργαζομένων προτιμά θέσεις εργασίας στην υπόγεια οικονομία λόγω της προσωπικής ελευθερίας που παρέχει η προσωρινή, παράτυπη εργασία.
