Η επιδημία οπιοειδών των ΗΠΑ

Τα οπιοειδή της σύγχρονης ιατρικής.

Για μεγάλο μέρος της σύγχρονης ιατρικής, τα οπιοειδή χρησιμοποιήθηκαν με προσοχή, προοριζόμενα για τη θεραπεία χρόνιου πόνου σε ασθενείς με προχωρημένες τελικές ασθένειες όπως ο καρκίνος, όπου η δοσολογία και η χορήγηση θα μπορούσαν να ελεγχθούν στενά και ο εθισμός δεν είχε ιδιαίτερη ανησυχία. Στη δεκαετία του 1990, ωστόσο, ως απάντηση στις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τον αρνητικό αντίκτυπο του χρόνιου πόνου στην ποιότητα ζωής, οι γιατροί άρχισαν όλο και περισσότερο να συνταγογραφούν οπιοειδή για τη θεραπεία του χρόνιου μη καρκινικού πόνου.

Αρχικά, η αυξημένη ιατρική χρήση συνταγογραφούμενων οπιοειδών για τη θεραπεία πόνου που δεν σχετίζεται με τον καρκίνο φάνηκε να έχει μικρή επίδραση στην μακροχρόνια υγεία των ασθενών ή στον κίνδυνο κατάχρησης οπιοειδών. Μετέπειτα μελέτες αποκάλυψαν, ωστόσο, ότι με τη μακροχρόνια χρήση, τα φάρμακα επηρεάζουν δυσμενώς τα συστήματα πολλαπλών οργάνων, πιθανόν να οδηγήσουν σε αναπνευστική διαταραχή ύπνου (π.χ. άπνοια ύπνου) και να αυξήσουν τον κίνδυνο καρδιακών επεισοδίων (π.χ. καρδιακή προσβολή) και καταγμάτων. Επιπλέον, με την πάροδο του χρόνου οι ασθενείς γίνονται ανεκτικοί στα οπιοειδή, απαιτώντας αλλαγές στη συνταγή σε υψηλότερες δόσεις ή σκευάσματα μεγαλύτερης διάρκειας. Σε ασθενείς που δεν είναι ηλικιωμένοι ή πάσχουν από τελική ασθένεια, η ανοχή θέτει το στάδιο για εθισμό στα οπιοειδή και πιθανή υπερδοσολογία. Όταν τα οπιοειδή υπάρχουν στο σώμα σε υπερβολικές ποσότητες, καταστέλλουν συντριπτικά το κέντρο αναπνοής-ελέγχου του εγκεφάλου, προκαλώντας αναπνευστική καταστολή και θάνατο.

Τα φάρμακα που συνήθως εμπλέκονται σε υπερβολική δόση οπιοειδών περιλαμβάνουν μεθαδόνη, υδροκοδόνη, οξυκωδόνη και παράνομη φαιντανύλη. Η μεθαδόνη και η υδροκωδόνη (η τελευταία πωλείται με διάφορα εμπορικά σήματα, συμπεριλαμβανομένης της Vicodin) χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία σοβαρού πόνου σε ασθενείς που χρειάζονται μακροχρόνια ανακούφιση και για τους οποίους άλλα φάρμακα είναι αναποτελεσματικά. Η υδροκοδόνη διατίθεται σε σκευάσματα παρατεταμένης αποδέσμευσης, επιτρέποντας την ανακούφιση του πόνου όλο το εικοσιτετράωρο. Η μεθαδόνη χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία του εθισμού στα οπιοειδή, συχνά ως υποκατάστατο της ηρωίνης, λόγω της ικανότητάς της να μειώνει τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων στέρησης. Η οξυκωδόνη, η οποία πωλείται με επωνυμίες όπως το OxyContin, χρησιμοποιείται για την ανακούφιση του μέτριου έως σοβαρού πόνου και, παρόμοια με την υδροκοδόνη, διατίθεται σε σκευάσματα παρατεταμένης απελευθέρωσης και μακράς δράσης. Η φαιντανύλη είναι ένα ισχυρό οπιοειδές που χρησιμοποιείται στη διαχείριση του χρόνιου πόνου, που είναι 30-50 φορές πιο ισχυρό από την ηρωίνη και 100 φορές πιο ισχυρό από τη μορφίνη. Υποψιάστηκε ότι η παράνομη φαιντανύλη συνέβαλε ουσιαστικά στην αύξηση των υπερβολικών δόσεων που αφορούσαν συνθετικά οπιοειδή. Μεταξύ 2012 και 2014, οι δημεύσεις φαιντανύλης αυξήθηκαν επτά φορές.