Διαστημικό σκάφος Βίκινγκ

Viking, ένα από τα δύο ρομποτικά διαστημικά σκάφη των ΗΠΑ που ξεκίνησε από τη NASA για εκτεταμένη μελέτη του πλανήτη Άρη. Το έργο Viking ήταν η πρώτη αποστολή πλανητικής εξερεύνησης που έστειλε φωτογραφίες από την επιφάνεια του Άρη.

Οι Βίκινγκ 1 και Βίκινγκ 2, που ξεκίνησαν στις 20 Αυγούστου και στις 9 Σεπτεμβρίου 1975, αντίστοιχα, το καθένα περιελάμβαναν έναν όργανο τροχιάς και έναν προσγειωτή. Αφού ολοκλήρωσε τα ταξίδια σχεδόν καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, τα δύο διαστημικά σκάφη μπήκαν σε τροχιά γύρω από τον Άρη και πέρασαν περίπου ένα μήνα με την έρευνα των τοποθεσιών προσγείωσης. Στη συνέχεια απελευθέρωσαν τους εκφορτωτές τους, οι οποίοι έπεσαν σε πεδινές περιοχές πεδινών στο βόρειο ημισφαίριο σε απόσταση περίπου 6.500 χιλιομέτρων (4.000 μίλια). Ο Βίκινγκ 1 προσγειώθηκε στο Chryse Planitia (22,48 ° Β, 47,97 ° Δ) στις 20 Ιουλίου 1976. Ο Βίκινγκ 2 προσγειώθηκε στην Ουτοπία Πλανητία (47,97 ° Β, 225,74 ° Δ) επτά εβδομάδες αργότερα, στις 3 Σεπτεμβρίου.

Οι τροχίσκοι των Βίκινγκ χαρτογράφησαν και ανέλυσαν μεγάλες εκτάσεις της επιφάνειας του Άρη, παρατήρησαν τα καιρικά φαινόμενα, φωτογράφισαν τα δύο μικροσκοπικά φεγγάρια του πλανήτη (βλ. Deimos και Phobos), και μετέδωσαν σήματα από τους δύο προσγειωμένους στη Γη. Οι εκφορτωτές μέτρησαν διάφορες ιδιότητες της ατμόσφαιρας και του εδάφους του Άρη και έκαναν έγχρωμες εικόνες από την κίτρινη-καφέ βραχώδη επιφάνεια και τον σκονισμένο ροζ ουρανό. Τα πειράματα επί του σκάφους που έχουν σχεδιαστεί για την ανίχνευση ενδείξεων ζωντανών οργανισμών σε δείγματα εδάφους τελικά δεν παρείχαν πειστικά σημάδια ζωής στην επιφάνεια του πλανήτη. Κάθε τροχιά και προσγειωτής λειτούργησαν πολύ πέρα ​​από τη διάρκεια ζωής του σχεδιασμού 90 ημέρες μετά το touchdown. Τα τελικά δεδομένα Viking διαβιβάστηκαν από τον Άρη (από το Viking 1 lander) το Νοέμβριο του 1982, και η συνολική αποστολή έληξε το επόμενο έτος.