WC Fields, πρωτότυπο όνομα William Claude Dukenfield, (γεννημένος στις 29 Ιανουαρίου 1880, Φιλαδέλφεια, Πενσυλβάνια, ΗΠΑ - πέθανε 25 Δεκεμβρίου 1946, Pasadena, Καλιφόρνια), ηθοποιός του οποίου ο άψογος συγχρονισμός και η χιουμοριστική αηδία τον έκαναν έναν από τους μεγαλύτερους κωμικούς της Αμερικής. Η προσωπικότητά του στην πραγματική ζωή και στην οθόνη ήταν συχνά αδιάκριτη και θυμάται για τη διακριτική ρινική φωνή του, τον αντικοινωνικό του χαρακτήρα και την αγάπη του για το αλκοόλ.
Λόγω της υπεροχής της τεχνητής δημοσιότητας του στούντιο, καθώς και της τάσης του Fields για ψέματα για το παρελθόν του, οι περισσότερες βιογραφίες του Fields είναι ανακριβείς. Δεν, όπως έχει αναφερθεί ευρέως, δεν έφυγε από το σπίτι σε ηλικία 11 ετών, αφού έριξε ένα βαρύ ξύλινο κουτί στο κεφάλι του πατέρα του. Αντίθετα, έφυγε από το σπίτι σε ηλικία 18 ετών μετά από πολλά χρόνια εξάσκησης της τέχνης του ως ζογκλέρ, και ήταν ο πρωταρχικός σταρ στο vaudeville μέχρι την ηλικία των 21 ετών. Περιόδευσε εκτενώς τον κόσμο με την κωμωδία juggling του, παίζοντας τους πιο διάσημους χώρους του κόσμου, όπως το Folies Bergère στο Παρίσι. Πρόσθεσε λεκτικό χιούμορ στην πράξη του λίγο μετά την ένταξή του στο Ziegfeld Follies το 1915. Πρωταγωνίστησε σε ετήσιες παραγωγές Follies έως το 1921 και έκανε περιστασιακές εμφανίσεις επιστροφής μέχρι το 1925. Οι Fields έγιναν ένας από τους κορυφαίους αστέρες του Broadway όταν η παράσταση του στη μουσική κωμωδία Poppy (1923) συγκέντρωσε rave από κριτικούς. Στο έργο, δημιούργησε ένα από τα δύο βασικά κόμικς του, αυτό της μεγάλης απάτης που παραβιάζει τις συμβατικές αρετές της σκληρής δουλειάς και της τιμιότητας. Στο επόμενο έργο του, το λιγότερο επιτυχημένο The Comic Supplement (1924), έπαιξε το δεύτερο από τα συχνά επαναλαμβανόμενα είδη του, τον πολιορκούμενο σύζυγό του. Ο Fields έπαιξε επίσης την ταινία που έπαιζε τα πρώτα του χρόνια, κάνοντας το ντεμπούτο του στην ταινία Short Sharks (1915). Πρωταγωνίστησε σε αρκετά μέτρια αθόρυβα χαρακτηριστικά κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920 που έδειξαν πόσο κρίσιμος ήχος ήταν για την επιτυχία της οθόνης του Fields. Είχε εγκαταλείψει μια καριέρα στην οθόνη μέχρι το τέλος της δεκαετίας και επέστρεψε στη σκηνή το 1928 ως το αστέρι του Earl Carroll's Vanities, του υψηλότερου αμειβόμενου ερμηνευτή του Μπρόντγουεϊ με μισθό 5.000 $ την εβδομάδα.
Οι Fields επέστρεψαν σε ταινίες στο σύντομο The Golf Specialist (1930), για το οποίο επέστρεψε ένα σκίτσο γκολφ που είχε εκτελέσει στις μέρες του Ziegfeld. Μετά από μερικές στάσεις και ακόμα λιγότερες προσφορές ταινιών, μια στιγμιαία χαλάρωση στην καριέρα του Fields ολοκληρώθηκε με μια προσφορά από τον Mack Sennett να εμφανιστεί σε τέσσερα κωμωδία. Παρόλο που ο Fields ήταν βετεράνος περισσότερων από δύο δωδεκάδων ταινιών μέχρι στιγμής, οι σορτς του Σέννετ - Ο οδοντίατρος (1932, μια ταινία που βλέπουμε μόνο σε επεξεργασμένη μορφή για πολλά χρόνια λόγω της ριζοσπαστικής συνάντησης του Field με μια γυναίκα ασθενή), The Pharmacist (1933), The Fatal Glass of Beer (1933) και The Barber Shop (1933) - ήταν οι πρώτοι που παρουσίασαν πλήρως τα κωμικά πρόσωπα του. Έφεραν ένα συμβόλαιο με την Paramount Pictures, για την οποία οι Fields θα έκαναν μερικές από τις μεγαλύτερες ταινίες του μεταξύ 1933 και 1938. Ποτέ δεν ήταν ο πλήρης ηθοποιός όπως ο Charlie Chaplin ή ο Buster Keaton, ο Fields ήταν η κυρίαρχη δημιουργική δύναμη των ταινιών του. Έγραψε τα περισσότερα δικά του σενάρια και, παρόλο που δούλεψε σε αρκετούς σκηνοθέτες, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι ταινίες του Fields ήταν πολύ δικές του.
Οι ταινίες του Paramount παρουσιάζουν και πάλι έναν από τους δύο τύπους κόμικς του, είτε τον άντρα-braggart είτε τον σύζυγό της. Η έλευση του ήχου επέτρεψε σε πολλές από τις κωμικές συσκευές για τις οποίες έγινε γνωστή η Fields, όπως η λατρεία του για τα ανθισμένα λόγια («Τι ευφημιστική ονομασία!»), Ανόητα ονόματα (Augustus Q. Winterbottom, Larson E. Whipsnade), περίπλοκη λογική («Δεν πειράζει τι σου λέω να κάνεις, κάνεις ό, τι σου λέω!» Ή «Δεν μπορεί να μου πει ότι δεν την αγαπώ! Θα σπάσω κάθε κόκκαλο στο σώμα της!») Και μουρμούρισε («Κάποια νυφίτσα πήρε το φελλό από το μεσημεριανό μου!» Ή «Είναι όλα ντυμένη σαν καλοδιατηρημένος τάφος»). Μπερδεύει τους λογοκριτές αντικαθιστώντας τους “Godfrey Daniel!”, “Mother of Pearl!” Και “Drat!” για σκληρότερα εκρηκτικά, και έθεσε την οργή των γονέων επιδεικνύοντας μια ανοιχτή περιφρόνηση για τα παιδιά και τα σκυλιά που σχεδόν ταιριάζει με την αγάπη του για το αλκοόλ. Το προσωπικό του κόμικ εμφανίζεται σε ταινίες Paramount ποιότητας όπως οι Tillie and Gus (1933), You Telling Me (1934) και Mississippi (1935) και στα αριστουργήματά του της εποχής, The Old-Fashioned Way (1934), Είναι ένα δώρο (1934) και ο άνθρωπος στο Flying Trapeze (1935). Επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Fields δανείστηκε στην Metro-Goldwyn-Mayer για την πλούσια παραγωγή του David Copperfield του Charles Dickens (1935). Ο διασκεδαστής του Dickens, ο Fields απολάμβανε τον ρόλο του κ. Micawber (αν και ήταν απογοητευμένος όταν ο σκηνοθέτης Τζορτζ Κούκορ δεν θα του επέτρεπε να κάνει ζογκλέρ στην ταινία), και η παράσταση του στο Ντέιβιντ Κούπερφιλντ θεωρείται από τις καλύτερες του.
Ο Fields έγινε σημαντικό αστέρι στα μέσα της δεκαετίας του '50, αλλά η καριέρα του - και η ζωή του - σχεδόν έληξε μέσα σε λίγα χρόνια. Ο αλκοολισμός του (σε ένα σημείο, λέγεται ότι καταναλώνει περισσότερα από δύο λίτρα τζιν την ημέρα) οδήγησε σε τρόμο παραληρήματος και άλλες σοβαρές ασθένειες και, αφού αγωνίστηκε (αν και ανεπαίσθητα) μέσω της Poppy (1936) και της Μεγάλης Μετάδοσης του 1938 (1938), έπεσε από τον Paramount. Αν και δεν σταμάτησε ποτέ να πίνει, μια μακρά ανάρρωση του επέτρεψε να γίνει κανονικός το 1937 στο δημοφιλές ραδιοφωνικό πρόγραμμα The Chase and Sanborn Hour, με πρωταγωνιστή τον κοιμιστή Edgar Bergen και τον ξύλινο του θάλαμο, τον Charlie McCarthy. Το Fields ήταν επιτυχημένο και οι αγώνες του Fields-McCarthy θεωρούνται κλασικοί ναύλοι ραδιοφώνου. Επιπλέον, ο Fields άρεσε στην εύκολη δουλειά του ραδιοφώνου και η παράσταση βοήθησε στη διατήρηση της κατάστασης του αστέρα καθώς η υγεία του βελτιώθηκε αρκετά ώστε να του επιτρέψει να επιστρέψει στις ταινίες.
Ενώ άλλα κόμικς, όπως ο Buster Keaton, ο Laurel και ο Hardy και οι Marx Brothers είδαν την καριέρα τους να καταστρέφεται από μεγάλη παρέμβαση στο στούντιο, ο Fields βρήκε ένα ευχάριστο εργασιακό περιβάλλον στα Universal Studios. Το στούντιο είχε μια φήμη "υπόγειου ευκαιρίας" κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930 και του '40, αλλά η περιστασιακή ατμόσφαιρα και η προσέγγιση hands-off επέτρεψαν στο Fields να δημιουργήσει μερικά ακόμα κωμικά αριστουργήματα. You Can't Cheat an Honest Man (1939) με τον Μπέργκεν και αξιοποίησε τη δημοτικότητα των ραδιοφωνικών διαμάχων Fields-McCarthy και ο My Little Chickadee (1940) συνεργάστηκε με τους Fields με τη Mae West σε μια άνιση ταινία που περιέχει ωστόσο πολλές κλασικές σκηνές. Το Bank Dick (1940) θεωρείται μία από τις καλύτερες ταινίες του Fields. Είναι ίσως η τελευταία μεγάλη ταινία από τα master comics που κυριάρχησαν στην κινηματογραφική κωμωδία μεταξύ των παγκόσμιων πολέμων. Το τελευταίο πρωταγωνιστικό όχημα του Fields, Never Give a Sucker an Even Break (1941), είναι μια άσκοπη, σχεδόν σουρεαλιστική κωμωδία που, ενώ ένα βήμα κάτω από το The Bank Dick, θεωρείται σημαντικό έργο. Τα συνεχιζόμενα προβλήματα υγείας του Fields τον εμπόδισαν στη συνέχεια να συνάψει συμβόλαιο με ένα μεγάλο στούντιο και τελείωσε την καριέρα του στην οθόνη με εμφανίσεις καμέου σε τέσσερις ταινίες της δεκαετίας του 1940.
Για πολλούς, οι Fields κατατάσσονται μαζί με τους Chaplin και Keaton ως έναν από τους μεγαλύτερους ερμηνευτές της κόμικς. Οι κριτικοί έχουν κάνει τη διάκριση ότι, ενώ ο Τσάπλιν μπορεί να ήταν ο μεγαλύτερος δημιουργός ταινιών της Αμερικής, ο Fields ήταν ο πιο αστείος άνθρωπος της Αμερικής. Πέθανε την ημέρα των Χριστουγέννων, 1946 - ειρωνικά κατάλληλο για έναν άπιστο που κάποτε ομολόγησε ότι μελετούσε τη Βίβλο «για κενά».
