Το Whistler, που ονομάζεται επίσης ατμοσφαιρικό σφυρίχτρα, ηλεκτρομαγνητικό κύμα διαδίδεται μέσω της ατμόσφαιρας που περιστασιακά ανιχνεύεται από έναν ευαίσθητο ενισχυτή ήχου ως έναν συρόμενο ήχο υψηλής προς χαμηλής συχνότητας. Αρχικά, οι σφυρίχτρες διαρκούν περίπου μισό δευτερόλεπτο και μπορεί να επαναληφθούν σε τακτά διαστήματα αρκετών δευτερολέπτων, αυξάνοντας προοδευτικά περισσότερο και εξασθενημένο με τον χρόνο. Αυτά τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα προέρχονται από αστραπές και συνήθως κυμαίνονται από 300 έως 30.000 hertz.
Οι σφυρίχτρες διαδίδονται μέσω της ιονόσφαιρας (το τμήμα της ατμόσφαιρας όπου ο αριθμός των ιόντων είναι αρκετά μεγάλος για να επηρεάσει τη διάδοση των ραδιοκυμάτων · ξεκινά σε ύψος περίπου 50 χλμ. Πάνω από την επιφάνεια της Γης). Ταξιδεύοντας κατά μήκος αγωγών ή περιοχών ενισχυμένου ιονισμού, περνούν από το ένα ημισφαίριο στο άλλο κατά μήκος του μαγνητικού πεδίου της Γης έως ότου ανακλώνονται στο αντίστοιχο γεωμαγνητικό πλάτος στο αντίθετο ημισφαίριο. Τα κύματα υψηλότερης συχνότητας διαδίδονται γρηγορότερα. Το φαινόμενο σφυρίγματος συμβαίνει επειδή τα ανακλώμενα κύματα υψηλής συχνότητας φτάνουν στον ενισχυτή πριν από τα σήματα χαμηλότερης κλίσης. Οι επαναλαμβανόμενες αντανακλάσεις, η διασπορά και η απορρόφηση των κυμάτων είναι υπεύθυνες για τους επόμενους πιο εξασθενημένους και μακρύτερους τόνους.
Μελέτες διάδοσης συριγμού έχουν χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της πυκνότητας ηλεκτρονίων σε υψόμετρα έως και 19.000 έως 26.000 χλμ. (12.000 έως 16.000 μίλια), καθώς και ημερήσιες, ετήσιες και μακροπρόθεσμες μεταβολές της πυκνότητας ηλεκτρονίων στην ανώτερη ατμόσφαιρα.
