Η βρουκέλλωση, που ονομάζεται επίσης πυρετός της Μάλτας, πυρετός της Μεσογείου, ή άμορφος πυρετός, μολυσματική ασθένεια ανθρώπων και κατοικίδιων ζώων χαρακτηρίζεται από ύπουλη εμφάνιση πυρετού, ρίγη, ιδρώτες, αδυναμία, πόνους και πόνους, τα οποία επιλύονται εντός τριών έως έξι μηνών. Η ασθένεια πήρε το όνομά της από τον παθολόγο του βρετανικού στρατού Ντέιβιντ Μπρους, ο οποίος το 1887 πρώτα απομόνωσε και αναγνώρισε τα αιτιολογικά βακτήρια, τη Βρουκέλλα, από τη σπλήνα ενός στρατιώτη που είχε πεθάνει από τη μόλυνση.
Τρία κύρια είδη βακτηριδίων Brucella είναι κοινές αιτίες της ανθρώπινης βρουκέλλωσης και ο βάκιλος κάθε είδους έχει την κύρια δεξαμενή του σε κατοικίδια ζώα. Τα αιτιολογικά βακτήρια είναι B. melitensis (αίγες και πρόβατα), B. suis (χοίροι) και B. abortus (βοοειδή). Η μόλυνση μπορεί να μην είναι εμφανής σε ζώα, γιατί τα βρουκέλια και τα ζώα που μολύνουν έχουν προσαρμοστεί αρκετά καλά μεταξύ τους. Στα βοοειδή, για παράδειγμα, τα μόνα σημάδια ασθένειας (επίσης γνωστά ως ασθένεια Bang) μπορεί να είναι η μείωση της παραγωγής γάλακτος ή μια γενική αδιαθεσία, αν και η άμβλωση είναι επίσης συχνή. Επομένως, η βρουκέλλωση έχει σημαντική οικονομική σημασία, αν και δεν προκαλεί δραματική απώλεια ζώων.
Τα Brucellae είναι πολύ επεμβατικά μικρόβια, προκαλώντας τη γρήγορη εξάπλωση της λοίμωξης από ζώο σε ζώο. Η μόλυνση των υγιών ζώων πραγματοποιείται μέσω της κατάποσης μολυσμένων τροφίμων ή με την άμεση είσοδο των βρουκέλων μέσω εκδορών του δέρματος ή μέσω της βλεννογόνου μεμβράνης των ματιών. Στους χοίρους, η μόλυνση των γεννητικών οργάνων του κάπρου μπορεί να προκαλέσει εξάπλωση της λοίμωξης σε ένα κοπάδι. Τα μολυσμένα αλλά υγιή εμφανιζόμενα βοοειδή, πρόβατα και αίγες μπορούν να εκκρίνουν σημαντικούς αριθμούς βρουκέλων στο γάλα τους για μήνες ή και χρόνια.
Οι άνθρωποι δεν είναι φυσικοί ξενιστές για τα βακτηρίδια Brucella και συχνά αντιδρούν βίαια όταν μολυνθούν. Οι άνθρωποι προσβάλλουν βρουκέλλωση είτε άμεσα είτε έμμεσα από μολυσμένα ζώα. Για λόγους μη κατανοητούς, τα παιδιά είναι πιο ανθεκτικά από τους ενήλικες στη βρουκέλλωση. Η ασθένεια μεταδίδεται σπάνια από τον ένα άνθρωπο στον άλλο. Στους ανθρώπους, η οξεία βρουκέλλωση διαρκεί δύο εβδομάδες και στη συνέχεια μπορεί να μειωθεί, αλλά τα συμπτώματα επιστρέφουν συχνά με κύματα πυρετού (από τα οποία προήλθε το όνομα άκυρος πυρετός) σε επαναλαμβανόμενες περιόδους ασθένειας για περίπου έξι μήνες ή ένα χρόνο. Η λοίμωξη σταματά στη συνέχεια στους περισσότερους ανθρώπους, αν και μπορεί να παραμείνει, μερικές φορές για χρόνια. Η χρόνια βρουκέλλωση είναι ίσως η πιο δύσκολη μορφή της νόσου για τη διάγνωση, επειδή τα συμπτώματα του ασθενούς είναι ασαφή και μπορεί εύκολα να εκληφθούν ως ψυχολογικής προέλευσης. Η βρουκέλλωση μπορεί να περιπλέκεται από μόλυνση των αρθρώσεων ή της σπονδυλικής στήλης ή εμπλοκή της καρδιάς, των ματιών, των νεφρών ή των πνευμόνων. Η σπονδυλίτιδα Brucella είναι μια αρθρίτιδα της σπονδυλικής στήλης που εμφανίζεται γενικά αρκετές εβδομάδες μετά την αρχική μόλυνση με βρουκέλες και μπορεί να περιλαμβάνει οποιοδήποτε μέρος της σπονδυλικής στήλης, αν και η οσφυϊκή περιοχή είναι η πιο συχνά προσβεβλημένη περιοχή. Η ασθένεια καταστρέφει τόσο τους μεσοσπονδύλιους δίσκους όσο και τους γειτονικούς σπονδύλους, αλλά μπορεί να σταματήσει με αντιβιοτικά και ακινητοποίηση των αρθρώσεων.
Η βρουκέλλωση στους ανθρώπους αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά. Ένας συνδυασμός φαρμάκου σουλφοναμίδης και στρεπτομυκίνης αποδείχθηκε επιτυχής και η θεραπεία με τετρακυκλίνες έδωσε επίσης ικανοποιητικά αποτελέσματα. Η θεραπεία με οξεία μορφή είναι αρκετά ικανοποιητική, αλλά η χρόνια μορφή είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Δεν υπάρχει αξιόπιστη ή πρακτική μορφή φαρμακευτικής θεραπείας για τη βρουκέλλωση των ζώων. Για τη δημιουργία κοπαδιών χωρίς βρουκέλλωση, τα μολυσμένα ζώα πρέπει να αφαιρεθούν. ο εμβολιασμός νεαρών ζώων είναι επίσης ένα χρήσιμο μέτρο.
