Ιπποδρομίες άγριου νερού, που ονομάζονται επίσης αγώνες λευκού νερού, ανταγωνιστικοί κανό ή καγιάκ αγώνες κάτω από ταχεία ροή, ταραγμένες ροές που ονομάζονται άγρια νερά (συχνά «λευκά νερά» στις Ηνωμένες Πολιτείες). Το άθλημα αναπτύχθηκε από την ιππασία ορμητικά σημεία ποταμού σε μικρά σκάφη και σχεδίες, μια απαραίτητη ικανότητα για εξερευνητές, κυνηγούς και ψαράδες. Αργότερα έγινε μια όλο και πιο δημοφιλής μορφή αναψυχής σε μέρη της Ευρώπης και των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο διεθνής ανταγωνισμός, που χρονολογείται από το 1950, κυριαρχείται από τους Ευρωπαίους. Οι διαγωνιζόμενοι φορούν κράνη και σωσίβια. Αφήνουν το σημείο εκκίνησης σε διαστήματα, και το άτομο που καλύπτει μια διαδρομή 2 έως 5 μιλίων (3 έως 8 χιλιομέτρων) στον ελάχιστο χρόνο είναι ο νικητής. Παρόλο που ανταγωνίζονται σε ξεχωριστές κατηγορίες, τα κανό και τα καγιάκ που χρησιμοποιούνται είναι αρκετά παρόμοια - στολισμένα εντελώς εκτός από μια τρύπα για τον αναβάτη, της οποίας η μέση είναι τυλιγμένη με πλαστική φούστα ψεκασμού για να κρατήσει το νερό έξω.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η δημοτικότητα της μη ανταγωνιστικής κανό, άγριου νερού, κανό, και ράφτινγκ αυξήθηκε σημαντικά κατά το τελευταίο τέταρτο του 20ού αιώνα, με εκατομμύρια ερασιτέχνες τυχοδιώκτες να δοκιμάζουν τις δεξιότητές τους. Τα ορμητικά σημεία ποταμού και οι αγωγές του ποταμού φιδιού στο Αϊντάχο, ο ποταμός Cheat στη Δυτική Βιρτζίνια, ο ποταμός Κολοράντο στην Αριζόνα και ο ποταμός Nantahala στη Βόρεια Καρολίνα είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς. Ο εξοπλισμός και τα σκάφη που χρησιμοποιούνται σε ψυχαγωγικές δραστηριότητες άγριου νερού είναι ουσιαστικά τα ίδια με αυτά που χρησιμοποιούνται σε αγώνες: ανθεκτικά καλυμμένα κανό ή καγιάκ με εύκολη πρόσβαση και έξοδο για τον αναβάτη. Εκατοντάδες εμπορικά λιπαρά εξυπηρετούν τους λάτρεις του άγριου νερού στους πιο δημοφιλείς προορισμούς, οι οποίοι αποτελούν σημαντικό όφελος για τις τοπικές οικονομίες.
Σε όλο τον κόσμο, τόσο οι ανταγωνιστικοί όσο και οι λάτρεις της ψυχαγωγίας άγριου νερού αναγνωρίζουν και χρησιμοποιούν μια απλή τυπική ονομασία έξι επιπέδων για δυσκολία άγριου νερού. Η κλίμακα βοηθά στον σχεδιασμό διαδρομών και στην αποφυγή επικίνδυνων τμημάτων νερού:
-
Τάξη Ι - εύκολο. Η διαδρομή περιέχει μόνο riffles και μικρά κύματα μέσα από καθαρά κανάλια.
-
Κατηγορία II - αρχάριος. Η διαδρομή περιέχει μόνο μέτρια ορμητικά σημεία ποταμού και μερικά εμπόδια σε ένα ευρύ κανάλι, με κύματα κάτω των 2 ποδιών (0,6 μέτρα).
-
Κλάση III - ενδιάμεσο. Η διαδρομή περιέχει πολλά μέτρια εμπόδια που απαιτούν ελιγμούς, με κύματα έως 3 πόδια (1 μέτρο). Συνιστάται ο εντοπισμός πριν από την εκτέλεση.
-
Κατηγορία IV - προχωρημένη. Η διαδρομή περιλαμβάνει μακρά και βίαια ορμητικά σημεία ποταμού πάνω από σταγόνες βράχου και μέσα από ταραχώδη περάσματα που δεν μπορούν να αποφευχθούν, με κύματα έως 5 πόδια (1,5 μέτρα). Συνιστάται έντονα ο εντοπισμός πριν από το τρέξιμο.
-
Κατηγορία V — ειδικός. Η διαδρομή αποτελείται από αδιάλειπτα βίαια ορμητικά σημεία ποταμού μέσω απότομων ή κορεσμένων τμημάτων που απαιτούν υψηλό επίπεδο σωματικής άσκησης, με κύματα άνω των 5 ποδιών (1,5 μέτρα). Μόνο οι άριστα καταρτισμένοι εμπειρογνώμονες πρέπει να δοκιμάσουν αυτήν την τάξη, καθώς η πιθανότητα τραυματισμού ή θανάτου είναι σημαντική.
-
Τάξη VI - τολμηρός. Η διαδρομή αποτελείται από εξαιρετικά επικίνδυνα κύματα και εμπόδια, που καθιστούν το νερό σχεδόν μη τρέξιμο. Αυτό το μάθημα θα πρέπει να γίνεται από ομάδες υψηλής εκπαίδευσης μόνο μετά από στενή επιθεώρηση της διαδρομής. Ακόμα και τότε οι κίνδυνοι σοβαρών τραυματισμών ή θανάτου είναι σημαντικοί.
