Μετά από μια ταραχώδη, λειαντική εκστρατεία που αψηφά τους καθιερωμένους πολιτικούς κανόνες, στις 8 Νοεμβρίου 2016, ο Ρεπουμπλικανός Ντόναλντ Τραμπ εξελέγη ο 45ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Τραμπ έχασε τον εθνικό λαϊκό διαγωνισμό με πάνω από 2,8 εκατομμύρια ψήφους έναντι της Δημοκρατικής Χίλαρι Κλίντον, αλλά κέρδισε 30 πολιτείες και το αποφασιστικό εκλογικό κολέγιο με 304 εκλογικές ψήφους έναντι 227 για την Κλίντον. Η εκστρατεία του Κλίντον περιελάμβανε ανώτερη οργάνωση και συγκέντρωση χρημάτων - και σχεδόν κάθε εκλογική παραμονή είχε δείξει μια άνετη νίκη γι 'αυτήν - αλλά η έκκληση του Τραμπ κατά της Ουάσινγκτον στους λευκούς εργαζόμενους της τάξης έξω από μεγάλες πόλεις σε κεντρικά βιομηχανικά κράτη αποδείχθηκε το κλειδί παράγοντας σε αυτό που πολλές δημοσιεύσεις ονόμασαν «η πιο εκπληκτική αναστάτωση στην αμερικανική ιστορία».
Η εκλογή ενός ξένου χωρίς πολιτική εργασιακή εμπειρία αντιπροσώπευε μια μεγάλη αποκήρυξη των επιχειρήσεων όπως συνήθως και από τα δύο κόμματα στην Ουάσινγκτον. Σε πολλές περιπτώσεις ο Τραμπ κατηγόρησε τα κομματικά ιδρύματα για δαπανηρή παρέμβαση σε ξένες συγκρούσεις, ένα διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών, στάσιμοι πραγματικοί μισθοί, υπερβολική πολιτική ορθότητα και αποτυχία επιβολής των νόμων για τη μετανάστευση. Παρακάμπτοντας τις παραδοσιακές πηγές πληροφοριών με τη χρήση κοινωνικών μέσων, συμπεριλαμβανομένου του προσωπικού του λογαριασμού στο Twitter, ο Τραμπ έθεσε συχνά την ατζέντα για κάλυψη της εκστρατείας του. Συχνά επικοινωνούσε αυθόρμητα και ενστικτωδώς - για να μην αναφέρουμε συναισθηματικά - χωρίς προφανές όφελος από σε βάθος υπολογισμό ή συμβουλές από το προσωπικό, και συχνά αργότερα τροποποιούσε ή μάλιστα αντιφάσκει με προηγούμενες θέσεις χωρίς να τιμωρείται από υποστηρικτές.
Καθώς τα πολιτικά κόμματα ξεκίνησαν τη διαδικασία υποψηφιότητάς τους το 2015, οι Ρεπουμπλικάνοι φαινόταν να είναι σε σταθερή θέση. Πολλοί ψηφοφόροι εξέφρασαν την επιθυμία για αλλαγή. Επιπλέον, οι Δημοκρατικοί φαινόταν πιθανό να προτείνουν έναν μη ενθαρρυντικό υποψήφιο. Εξερχόμενες Παρ. Ο Μπαράκ Ομπάμα είχε προεδρεύσει σε οκτώ χρόνια σταθερής οικονομικής επέκτασης μετά την παγκόσμια οικονομική κατάρρευση του 2008. Ωστόσο, πολλές νέες θέσεις εργασίας δεν ήταν πλήρους απασχόλησης και η ανάκαμψη ήταν αργή από τα ιστορικά πρότυπα. Η υπογραφή του Προέδρου στην εγχώρια επιτυχία, ο νόμος περί προστασίας ασθενών και προσιτής φροντίδας, ή «Obamacare», απέτυχε οικονομικά. Με την κινεζική, τη ρωσική και την ιρανική επιρροή να αυξάνεται, οι ΗΠΑ φαίνεται να υποχωρούν από την παραδοσιακή κυριαρχία της εξωτερικής πολιτικής. Οι προοπτικές του GOP εμφανίστηκαν τόσο υποσχόμενες που 17 άνευ προηγουμένου προεδρικοί υποψήφιοι, πολλοί από τους οποίους ήταν επιτυχημένοι κυβερνήτες ή γερουσιαστές, έριξαν τα καπέλα τους στο δαχτυλίδι, διασφαλίζοντας μια περίπλοκη διαδικασία αποτυχίας.
Αντίθετα, με τα βασικά διαπιστευτήριά της να μαυρίστηκαν για τέσσερα χρόνια ως υπουργός Εξωτερικών του Ομπάμα, η Κλίντον απολάμβανε σταθερή υποστήριξη από το Δημοκρατικό κατεστημένο. Ωστόσο, προέκυψε μια εκπληκτική και πνευματική πρόκληση από τον γερουσιαστή του Βερμόντ Bernie Sanders, έναν αυτοαποκαλούμενο Δημοκρατικό Σοσιαλιστή. Εκστρατεύτηκε για τη μείωση της οικονομικής ανισότητας, την αντίθεση στις εμπορικές συμφωνίες, τη χαλάρωση των φοιτητικών χρεών και την καταστολή των συμφερόντων της Wall Street, μια σημαντική πηγή υποστήριξης της Κλίντον. Ο Σάντερς, ο οποίος ενεργοποίησε τόσο τους νέους όσο και τους λαϊκούς ψηφοφόρους, παρέμεινε στον αγώνα μέχρι τη σύμβαση, ωθώντας τον Κλίντον να υιοθετήσει πιο προοδευτικές πολιτικές.
Η αρχική απόφαση του Trump να υποδεχτεί χαιρετίστηκε από ορισμένους στρατηγικούς του GOP. Ποτέ δεν κατείχε εκλογικό αξίωμα και εμφανίστηκε εκτός συνάφειας με τη συντηρητική βάση του κόμματος. Ο Τραμπ ήταν υποστηρικτής των δικαιωμάτων άμβλωσης που είχε αλλάξει πρόσφατα τις απόψεις του και αναγνώρισε ανοιχτά ότι είχε συνεισφέρει εκστρατείες στους Δημοκρατικούς για να αγοράσει πολιτική επιρροή. Γελοιοποίησε τους αντιπάλους και στα δύο κόμματα - συχνά με προσωπικούς όρους που θεωρούνταν ευρέως πολιτικά ανακριβείς - και έκανε διογκωμένες υποσχέσεις και δηλώσεις των οποίων η πιθανότητα ή η αλήθεια αμφισβητήθηκε από τα μεγάλα μέσα.
Καθώς ξεκίνησε η κύρια διαδικασία το 2015, η Κλίντον και ο πρώην κυβερνήτης της Φλόριντα Τζεμπ Μπους έκαναν γρήγορα πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια σε συνεισφορές στην εκστρατεία και ήταν ισχυρά φαβορί για τον διορισμό του κόμματός τους. Ο Τραμπ εμφανίστηκε σύντομα στην κορυφή του πολυσύχναστου πεδίου του GOP, ωστόσο, χάρη σε ένα σκληρό στυλ κατά της εγκατάστασης που αποδείχθηκε ακαταμάχητο στα πρακτορεία ειδήσεων καλωδιακής τηλεόρασης και μαγνήτισε ψηφοφόρους μεσαίου εισοδήματος. Ακόμα και καθώς οι βοηθοί και οι σύμβουλοι προέτρεψαν την προσοχή, ο Τραμπ ήταν απρόβλεπτος και σπάνια γράφτηκε. Παρατηρήσεις που έκανε για μεξικανούς μετανάστες («Φέρνουν ναρκωτικά, φέρνουν εγκλήματα. Είναι βιαστές. Και μερικοί, υποθέτω, είναι καλοί άνθρωποι») αποξενώθηκαν τους Λατίνους ψηφοφόρους. Υποσχέθηκε επανειλημμένα να χτίσει ένα «μεγάλο, όμορφο» συνοριακό τείχος και να αναγκάσει το Μεξικό να πληρώσει για αυτό. Ζήτησε απαγόρευση της μουσουλμανικής μετανάστευσης. Απασχολήθηκε χωρίς χιούμορ, λέγοντας σε ένα ράλι, «Θα κερδίσουμε, θα κερδίσουμε, θα κερδίσουμε! Και θα κάνουμε ξανά την Αμερική υπέροχη!"
Η χρήση του προσωπικού invective από τον Τραμπ ήταν μερικές φορές καταστροφική. Ο «χαλαρός» Μπους δεν είχε αποτελεσματική επιστροφή για την κατηγορία του Τραμπ ότι ήταν «χαμηλή ενέργεια» και ήταν μεταξύ των πρώτων αρχικών εγκαταλείψεων. Οι επιθέσεις του Trump στους γερουσιαστές Marco Rubio («Little Marco») και Sen. Ted Cruz («Lyin Ted») ήταν εξίσου αληθινές. Ακόμα και όταν εξόργισε πολλούς παρατηρητές προσβάλλοντας τη φυσική εμφάνιση της αντίπαλης Carly Fiorina, ο Trump αρνήθηκε να ζητήσει συγγνώμη.
Ο Κρουζ κέρδισε την Αϊόβα, το πρώτο κράτος του Καυκάσου, αλλά ο Τραμπ ακολούθησε νίκες στο Νιού Χάμσαϊρ και σε ολόκληρο τον Νότο, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Καρολίνας, όπου οι Ευαγγελικοί Χριστιανοί ήταν πολλοί. Ο Κρουζ κέρδισε αρκετές επιπλέον πολιτείες, ως επί το πλείστον μάχες με χαμηλό ποσοστό συμμετοχής. Ο Τραμπ κέρδισε τη Φλόριντα, την πατρίδα του Ρούμπιο και ο Κρουζ αποχώρησε στις αρχές Μαΐου, παραχωρώντας ουσιαστικά την υποψηφιότητα στον Τραμπ. Η λειαντική τακτική του, ωστόσο, βοήθησε στην οικοδόμηση ενός σταθερού πυρήνα του «Never Trumpers» μεταξύ του ιδρύματος του GOP, συμπεριλαμβανομένων αξιωματούχων από τις προεδρικές διοικήσεις τόσο του George HW Bush όσο και του George W. Bush και μεγάλων δωρητών στις εκστρατείες τους. Επιπλέον, η διαρκής γελοιοποίηση του Τραμπ για τα εθνικά μέσα ενημέρωσης (τα οποία ονόμασε «από τους πιο ανέντιμους ανθρώπους που έχω γνωρίσει») συναντήθηκε με πρωτοφανείς αρνητικές ειδήσεις και αντιπολίτευση στον Τύπο.
Στις δημοκρατικές πρωτοβουλίες, ο Σάντερς ανέβηκε επίσης στο συναίσθημα κατά της εγκατάστασης, οδηγώντας σε νίκες σε 23 πολιτείες και το 43% των δημοκρατικών πρωτογενών ψήφων. Η επιτυχία του Σάντερς με τους προοδευτικούς ψηφοφόρους ανάγκασε την Κλίντον να υιοθετήσει αρκετές νέες θέσεις πολιτικής, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης για έναν κλιμακωτό κατώτατο μισθό, την αντίθεση στην εμπορική συμφωνία Trans-Pacific Partnership και την υποστήριξη δωρεάν κρατικών πανεπιστημιακών διδάκτρων για φοιτητές μεσαίας τάξης. Η απόλυτη επιτυχία του Κλίντον εγγυάται οι κανόνες του Δημοκρατικού Κόμματος που διέθεσαν περίπου το 15% των εκπροσώπων των συμβάσεων να είναι «υπερπρόσωποι» (εξέχοντα μέλη του κόμματος, μέλη της Δημοκρατικής Εθνικής Επιτροπής [DNC] και σημαντικοί εκλεγμένοι αξιωματούχοι), οι οποίοι δεν επιλέχθηκαν μέσω την πρωταρχική διαδικασία και τον Καύκασο και που υποστήριξαν συντριπτικά την Κλίντον. Ο Σάντερς παραδέχθηκε τον διορισμό στις αρχές Ιουλίου, ενώνοντας σε μεγάλο βαθμό την υποστήριξη του κόμματος πίσω από την Κλίντον. Αργότερα εκείνο το μήνα, το DNC, επίσημα ουδέτερο στην πρωτοβάθμια, συγκλονίστηκε από την κυκλοφορία σχεδόν 20.000 ηλεκτρονικών μηνυμάτων από το WikiLeaks, έναν σκιώδη «οργανισμό μέσων». Τα e-mail έδειξαν αξιωματούχους του DNC να κλίνουν προς την Κλίντον και γελοιοποιούν την εκστρατεία του Sanders. Το σκάνδαλο ανάγκασε την παραίτηση της προέδρου του DNC, Debbie Wasserman Schultz, και τριών κορυφαίων βοηθών.
Καθώς τα δύο κόμματα διοργάνωσαν τις συμβάσεις τους τον Ιούλιο, η Κλίντον κατέκτησε μεγάλο προβάδισμα έναντι του Τραμπ στις δημοσκοπήσεις σε εθνικό επίπεδο και σε 11 σημαντικές «κούνιες πολιτείες». Η σύμβαση των Ρεπουμπλικανών στο Κλίβελαντ ήταν ελαφρώς επιτυχημένη, αμαυρώθηκε από την ανόητη διοργάνωση και τα σημάδια της διαφωνίας του GOP. Ο Κυβερνήτης του Οχάιο Τζον Κάσιτς, ένας ακόμη από τους αντιπολιτευόμενους Ρεπουμπλικανικούς αντιπάλους του Τραμπ, ήταν μεταξύ πολλών φωτιστών του κόμματος που αρνήθηκαν να συμμετάσχουν στη συνέλευση (παρόλο που ήταν στη δική του πολιτεία) και ο γερουσιαστής Κρουζ απογοητεύτηκε από τη σκηνή όταν απέτυχε να εκδώσει έγκριση του Τραμπ. Η σύζυγος του Τραμπ, Μελάνια, κατηγορήθηκε για λογοκλοπή μέρους της ομιλίας της από τη Μισέλ Ομπάμα.
Αντίθετα, η δημοκρατική σύμβαση στη Φιλαδέλφεια περιελάμβανε καλές ομιλίες από τον πρώην πρόεδρο Μπιλ Κλίντον, Αντιπρόεδρο. Τζο Μπάιντεν, και οι δύο Ομπάμας. Σε απάντηση, ο Τραμπ έδωσε αμέσως επιθέσεις στο Twitter εναντίον των μουσουλμάνων γονέων ενός Αμερικανού στρατιώτη που σκοτώθηκε στο Ιράκ, αφού τον επέκριναν στη δημοκρατική σύμβαση. Η εκστρατεία Trump πέρασε μέρες υπερασπίζοντας τα tweets σε μια στιγμή που καθυστέρησε στις δημοσκοπήσεις και χρειάστηκε να αποδείξει τα θέματα της εκστρατείας του.
Σε ένα χαμηλό σημείο τον Αύγουστο, οι ειδήσεις ανέφεραν ότι ο δεύτερος διευθυντής εκστρατείας του Trump, Paul Manafort, ενδέχεται να έχει λάβει μετρητά από ένα πολιτικό κόμμα υπέρ της Ρωσίας. Ο Τραμπ αναδιάρθρωσε ξανά την ομάδα του και άρχισε να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην επιλογή του αντιπροέδρου του, του κυβερνήτη της Ιντιάνα Μάικ Πενς, καθώς και τον Steve Bannon, πρώην στέλεχος του συντηρητικού δικτύου ειδήσεων Breitbart News, και τη νέα διευθύντρια της καμπάνιας Kellyanne Conway.
Ως συνήθως, τα λάθη της καμπάνιας παρήγαγαν τα περισσότερα νέα. Ο Κλίντον είπε σε ακροατήριο συγκέντρωσης χρημάτων τον Σεπτέμβριο ότι οι μισοί υποστηρικτές του Τραμπ ανήκαν σε ένα «καλάθι λυπηρών»
. Ρατσιστική, σεξιστική, ομοφοβική, ξενοφοβική, ισλαμοφοβική, το ονομάζεις. " Αφού το σχόλιο είχε καταδικασθεί ως υποτιμητικό, η Κλίντον εξέδωσε συγγνώμη αλλά παρέμεινε στα γενικά της αισθήματα. Επίσης υπέστη μια οπισθοδρόμηση όταν προφανώς κατέρρευσε αφήνοντας ένα μνημόσυνο για τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου στη Νέα Υόρκη, γεγονός που υπογραμμίζει τις υποδείξεις του Τραμπ ότι δεν ανταποκρίνεται στις αυστηρές προεδρίες. Οι βοηθοί της Κλίντον αργότερα αποκάλυψαν ότι αναρρώνει από πνευμονία.
Ο Τραμπ ήταν ντροπιασμένος από την κυκλοφορία μιας μη ζευγαρωμένης ταινίας από το επεισόδιο του 2005 της τηλεόρασης Access Hollywood που έδειξε τον Τραμπ, στη συνέχεια επικεφαλής μιας τηλεοπτικής εκπομπής πραγματικότητας, καυχημένος ιδιωτικά για τη λήψη σεξουαλικών ελευθεριών με τις γυναίκες («Όταν είστε αστέρι
Μπορείς να κάνεις τα πάντα
πιάσε τα από τα [ιδιωτικά μέρη] »). Ο Τραμπ απέρριψε για πρώτη φορά τη συνομιλία ως «κουπαστή των αποδυτηρίων» και ισχυρίστηκε ότι ο Μπιλ Κλίντον είχε κάνει σχόλια για γυναίκες. Όταν ο Τραμπ αρνήθηκε ότι είχε κάνει ποτέ ανεπιθύμητες προόδους, περισσότερες από δώδεκα γυναίκες βγήκαν μπροστά για να τον κατηγορήσουν ότι έκανε ακριβώς αυτό.
Με ένα μήνα που απομένει στην εκστρατεία, το WikiLeaks παρενέβη και πάλι, αναλαμβάνοντας την απελευθέρωση σχεδόν 50.000 μηνυμάτων από τον λογαριασμό του John Podesta, διευθυντή εκστρατείας του Clinton, ο οποίος είχε πέσει για μια λειτουργία phishing κωδικού πρόσβασης. Μέχρι τότε οι ομοσπονδιακοί πράκτορες υποπτεύονταν έντονα ότι οι Ρώσοι ηθοποιοί ήταν πηγές του WikiLeaks. Τα ηλεκτρονικά μηνύματα ήταν σε μεγάλο βαθμό ερεθιστικά, αποκαλύπτοντας αμφιβολίες στο προσωπικό για την ηθική του Clinton Foundation, δημοσιογράφοι που έφτασαν στο Podesta και η επικεφαλής της DNC, Donna Brazile, προσφέροντας στην Clinton ερωτήσεις συζήτησης από την μερική απασχόλησή της ως συνεισφέρτρια στο CNN. Ωστόσο, η καθημερινή στάση παρενέβη σαφώς στις προσπάθειες της εκστρατείας του Κλίντον να οδηγήσει το μήνυμά της τις τελευταίες εβδομάδες.
Μέχρι τον Οκτώβριο, η νέα ομάδα του Τραμπ είχε πείσει τον υποψήφιο να τροποποιήσει το στιλ της συνείδησής του και να πραγματοποιήσει ομιλίες στο ράλι με τη χρήση τηλεμεταφορέα. Αυτό εξασφάλισε ότι κάθε ομιλία θα είχε ένα ουσιαστικό πλαίσιο πολιτικής επικεντρωμένο στη βασική του στρατηγική - ελκυστικό για τους μεσαίους, κυρίως λευκούς ψηφοφόρους στα κράτη της Midwestern που πλήττονται από την παγκοσμιοποίηση και τις απώλειες θέσεων εργασίας. Ο Τραμπ έκανε εκστρατεία ενεργητικά στο Οχάιο, την Αϊόβα, το Μίσιγκαν, το Ουισκόνσιν και την Πενσυλβάνια (όλα κέρδισε ο Δημοκρατικός Ομπάμα το 2012) και έκανε επίσης συχνές στάσεις στη Βόρεια Καρολίνα και τη Φλόριντα. Τόνισε την αντίθεσή του στις «μονόπλευρες» και «αθέμιτες» εμπορικές συμφωνίες που κατηγόρησε για απώλειες θέσεων εργασίας, και άρχισε να υπόσχεται να «αποστραγγίσει το βάλτο» στην Ουάσιγκτον, DC, διεφθαρμένων πολιτικών και εξωτερικών συμφερόντων. Ο Τραμπ κατέβαλε επίσης ορισμένες προσπάθειες στο δικαστήριο των Αφροαμερικανών ψηφοφόρων, οι οποίοι παραδοσιακά ψήφισαν Δημοκρατικούς, επικαλούμενοι το άθλιο έγκλημα και την ποιότητα του σχολείου σε γειτονιές μειονοτήτων και ρώτησαν, «Τι διάολο πρέπει να χάσεις;»
Ενώ ο Τραμπ υποστήριζε την αλλαγή, η Κλίντον υποσχέθηκε σε μεγάλο βαθμό τη συνέχιση των πολιτικών του Ομπάμα. Υποστήριξε ακόμη μεγαλύτερη προσοχή στην αλλαγή του κλίματος και βελτιώσεις - αλλά όχι στην ανάκληση του - Obamacare. Οι δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι η Κλίντον κέρδισε τρεις σε μεγάλο βαθμό ασταμάτητες συζητήσεις, έχοντας επιδείξει ανώτερη κατανόηση θεμάτων και λεπτομερειών. Τα πλήθη της εκστρατείας της, ωστόσο, ήταν συνήθως μικρότερα και λιγότερο ενθουσιώδη από ότι ήταν του Trump.
Μια μακροχρόνια διαμάχη σχετικά με τη χρήση του Κλίντον, ενώ η υπουργός Εξωτερικών, ενός ιδιωτικού διακομιστή e-mail που βρίσκεται στην Chappaqua της Νέας Υόρκης, ξέσπασε και πάλι σε μια έκπληξη εκστρατείας αργά. Η ύπαρξη του διακομιστή είχε ανακαλυφθεί - δύο χρόνια μετά την αποχώρηση του Κλίντον από μια επιτροπή του Σώματος που κυριαρχείται από το GOP που ερευνά την επίθεση του 2012 σε αμερικανικό προξενείο στη Βεγγάζη της Λιβύης. Σε εκείνο το σημείο η Κλίντον είχε παραδώσει περίπου 31.000 μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σε ανακριτές, αλλά διέταξε να καταστραφεί ίσος αριθμός προσωπικών μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Το FBI ξεκίνησε μια παρατεταμένη έρευνα που είχε μικρή επίδραση στη δημοκρατική υποψηφιότητα (κυρίως επειδή ο Sanders δήλωσε ότι «ο αμερικανικός λαός είναι άρρωστος και κουρασμένος να ακούει για τα καταραμένα e-mail σας»). Στις αρχές Ιουλίου 2016, ο διευθυντής του FBI James Comey εξέδωσε τελικά την έκθεσή του, δηλώνοντας ότι ενώ η Κλίντον ήταν «εξαιρετικά απρόσεκτη» στον χειρισμό των πληροφοριών σχετικά με την εθνική ασφάλεια, δεν διέθετε απόδειξη για οποιαδήποτε εγκληματική πρόθεση της Κλίντον ή της ομάδας της. Η Γενική Εισαγγελέας Loretta Lynch (η οποία είχε πραγματοποιήσει μια αμφιλεγόμενη μη προγραμματισμένη συνάντηση την προηγούμενη εβδομάδα με τον Μπιλ Κλίντον σε τζετ που ήταν σταθμευμένο στο αεροδρόμιο του Φοίνιξ) ανακοίνωσε ότι η Χίλαρι δεν θα διωχθεί. Όταν ο Comey εξήγησε την απόφασή του σε μια ραβδωτή ακροαματική επιτροπή του Σώματος, πήρε βαριά φωτιά από τους Ρεπουμπλικάνους.
Στις 28 Οκτωβρίου, μόλις 11 ημέρες πριν από τις εκλογές, ο Comey έγραψε μια επιστολή στο Κογκρέσο ανακοινώνοντας ότι το FBI άνοιξε ξανά το θέμα του διακομιστή αφού βρήκε ένα πλήθος νέων e-mail σε ένα φορητό υπολογιστή που ανήκει στον Anthony Weiner, έναν ντροπιασμένο πρώην Κογκρέσο παντρεμένο στην κορυφή του βοηθού της Κλίντον Huma Abedin. Η επιστολή του Comey στάλθηκε για τις αντιρρήσεις των ανώτερων υπαλλήλων του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Δύο ημέρες πριν από την ημέρα των εκλογών, ο Comey δήλωσε ότι τα e-mail δεν άλλαξαν τα συμπεράσματα της έρευνας και έκλεισαν ξανά την υπόθεση. Τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου φέρεται να ήταν αντίγραφα των ήδη εξετασθέντων εγγράφων.
Μετά το ανησυχητικό επεισόδιο, το προβάδισμα του Κλίντον - το οποίο είχε φτάσει σε έξι σημεία σε ορισμένες έρευνες - διαβρώθηκε. Η τελική προεκλογική ψηφοφορία έδειξε ότι κατείχε ένα μέτριο προβάδισμα περίπου 3,2% στην εθνική λαϊκή ψήφο, αλλά απολάμβανε ένα σταθερό πλεονέκτημα στις περισσότερες πολιτείες όπου επικεντρώθηκαν οι εκλογικές εκστρατείες. Την παραμονή των εκλογών, μεταξύ των 11 στοχοθετημένων κρατών, ο Τραμπ είχε σαφές προβάδισμα σε δύο μόνο - το Οχάιο και την Αϊόβα. Όμως, καθώς οι δημοσκοπήσεις έκλεισαν στις 8 Νοεμβρίου, πολέμησαν στενά η Φλόριντα και η Βόρεια Καρολίνα προσχώρησαν στη στήλη Trump, ακολουθούμενη απροσδόκητα από την Πενσυλβάνια, το Ουισκόνσιν και το Μίσιγκαν. Κράτη που στοχεύουν η Κλίντον που συνήθως ψήφισαν Ρεπουμπλικάνους, συμπεριλαμβανομένης της Γεωργίας και της Αριζόνα, υποστήριξαν σταθερά το GOP. Η ψηφοφορία παρήγαγε επίσης συνεχή Ρεπουμπλικανικό έλεγχο του Κογκρέσου, αλλά με ελαφρά μειωμένα περιθώρια τόσο στη Βουλή όσο και στη Γερουσία.
Οι δημοσκοπήσεις αποκάλυψαν ότι ο Τραμπ είχε κερδίσει μερίδιο ρεκόρ 58% από τη φθίνουσα λευκή ψήφο (στο 37% για την Κλίντον) και στην πραγματικότητα είχε ελαφρώς καλύτερη απόδοση μεταξύ Λατίνων και μαύρων από ό, τι είχε ο υποψήφιος του GOP του 2012 Mitt Romney. Η Κλίντον είχε πλεονέκτημα 52-43% μεταξύ των ψηφοφόρων με πτυχίο κολεγίου, ενώ ο Τραμπ κέρδισε την ψήφο χωρίς καταγωγή με οκτώ πόντους. Σε θέματα, η Κλίντον είχε ένα πλεονέκτημα 11 πόντων στην ικανότητα χειρισμού της οικονομίας, που θεωρείται ως το πιο σημαντικό ζήτημα. Ο Τραμπ κέρδισε την ημέρα παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως πράκτορα αλλαγής, επικρατώντας κατά 83-14% μεταξύ των δύο πέμπτων των ψηφοφόρων που δήλωσαν ότι η ικανότητα «να φέρει την απαραίτητη αλλαγή» ήταν η πιο σημαντική ποιότητα που ζητούσαν. Συνολικά, οι δύο ήταν οι λιγότερο δημοφιλείς υποψήφιοι στην πρόσφατη ιστορία, με προσωπικές βαθμολογίες απόρριψης την ημέρα των εκλογών 54% για την Κλίντον και 61% για τον Τραμπ.
Η σε μεγάλο βαθμό απροσδόκητη νίκη του Τραμπ επιδείνωσε περαιτέρω ένα βαθύ πολιτικό χάσμα στις ΗΠΑ, προκαλώντας εκρήξεις θυμού και απογοήτευσης μεταξύ Δημοκρατικών, προοδευτικών, ακαδημαϊκών, αστικών κατοίκων και προσωπικοτήτων της βιομηχανίας ψυχαγωγίας. Η Κλίντον και οι σύμμαχοί της είχαν συγκεντρώσει και ξόδεψε 1,2 δισ. Δολάρια κατά τη διάρκεια των εκλογών, σχεδόν διπλάσια από τους πόρους που συγκέντρωσε ο νικητής, και οι υποστηρικτές της Κλίντον επιτέθηκαν στα αποτελέσματα, κατηγορώντας με διαφορετικό τρόπο τον Comey, τη ρωσική πειρατεία υπολογιστών, «ψεύτικες ειδήσεις» που δημιουργήθηκαν από αμφισβητήσιμο Διαδίκτυο ιστοτόπους, και η αντιδημοκρατική φύση του εκλογικού σώματος για την ήττα της. Το περιθώριο 2,8 εκατομμυρίων δημοφιλών ψήφων του Κλίντον, χωρίς προηγούμενο για έναν υποψήφιο που χάθηκε, συγκεντρώθηκε σε πολιτείες με μεγάλους αστικούς πληθυσμούς και περιλάμβανε περιθώριο ψήφου 4,2 εκατομμυρίων μόνο στην Καλιφόρνια.
Από την πλευρά τους, οι Ρεπουμπλικάνοι απέρριψαν σε μεγάλο βαθμό τις επικρίσεις ως προσπάθειες μετά την εκλογή για να υπονομεύσουν τη νομιμότητα της εκκρεμούσας προεδρίας του Τραμπ. Η δημοκρατική απώλεια, ισχυρίστηκαν, προκλήθηκε στην πραγματικότητα από πολλές ελλείψεις στο στρατόπεδο του Κλίντον, που κυμαίνονται από τις αποφάσεις του διακομιστή ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του Κλίντον και τις απροσδόκητες αποδόσεις της μέχρι την αποτυχία της να αγωνιστεί ενεργά σε στενά πολέμησες πολιτείες με μεγάλες γκάμες όπως το Μίσιγκαν και ειδικά Ουισκόνσιν, την οποία δεν επισκέφτηκε καθόλου κατά τη διάρκεια της εκλογικής εκστρατείας.
Τις εβδομάδες μετά τις εκλογές, ο Τραμπ έκανε ελάχιστα για να ηρεμήσει τους επικριτές του. Συνέχισε το tweet επιθετικά, σπρώχνοντας πίσω την κριτική. Έχει προγραμματίσει μια αυτο-συγχαρητήρια περιοδεία νίκης σε βασικά κράτη για να ευχαριστήσει τους υποστηρικτές και να συνεχίσει να απολαμβάνει τις νυχτερινές λάμψεις των εκλογών. Επανέλαβε την πρόθεσή του να διορίσει συντηρητικό για να καλύψει μια κενή θέση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ που οι δημοκρατικοί γερουσιαστές είχαν διατηρήσει ανοιχτές αρνούμενοι να εξετάσουν τον υποψήφιο του Ομπάμα, Μέρικ Γκάρλαντ, κατά τα περισσότερα του 2016. Ο Τραμπ διόρισε αρκετούς πολιτικούς νεοεισερχόμενους - οι περισσότεροι από αυτούς πλούσιους επιχειρηματίες και συνταξιούχους στρατηγούς - σε βασικές διοικητικές θέσεις. Μετά από μια σύντομη στιγμή αβεβαιότητας, οι αγορές μετοχών απάντησαν θετικά, ανεβάζοντας την εμπιστοσύνη των επιχειρήσεων και στέλνοντας τους μέσους όρους των αποθεμάτων στο έδαφος ρεκόρ έως το τέλος του έτους.
Ο Τραμπ φάνηκε επίσης να υποχωρεί σε αρκετές υποσχέσεις εκστρατείας. Ζήτησε από το Κογκρέσο να χρηματοδοτήσει τις αναβαθμίσεις των συνόρων του, λέγοντας ότι οι πληρωμές του Μεξικού για το φράγμα θα έρθουν αργότερα. Όσον αφορά την κλιματική αλλαγή, την οποία κάποτε χαρακτήρισε «φάρσα», ο Τραμπ είπε ότι χρειάζονται περισσότερες πληροφορίες. Παρόλο που είχε επικρίνει υπερβολικά την υπερβολική πολιτική επιρροή της Wall Street, οι πρώτοι διορισμοί του περιλάμβαναν πέντε βετεράνους της επενδυτικής τράπεζας Goldman Sachs.
Ο Τραμπ αγωνίστηκε επίσης για ενέργειες πίσω από τα θέματα ηθικής και ξένες επιχειρηματικές συναλλαγές. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας ο Τραμπ είχε αντισταθεί επιτυχώς στην πίεση για να αποδεσμεύσει τις δηλώσεις φόρου εισοδήματος, αγνοώντας το πρόσφατο διμερές προηγούμενο. Δεν ήταν σε θέση, κατά τις πρώτες εβδομάδες μετά τις εκλογές, να εκπονήσει ένα ικανοποιητικό σχέδιο για να ξεκουραστούν τα εκτεταμένα επιχειρηματικά του συμφέροντα ή τα συμφέροντα των επιρροών μελών της οικογένειάς του. Υπό την παρότρυνση των Δημοκρατών, οι επικεφαλής 17 αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών συμφώνησαν ότι η Ρωσία είχε καταβάλει συστηματική προσπάθεια να επηρεάσει τις εκλογές, συμπεριλαμβανομένων των περιστατικών πειρατείας, προς όφελος του Τραμπ. Οι αποκαλύψεις προκάλεσαν αιτήματα για έρευνα από το νέο Συνέδριο το 2017.
Οι εκλογές στις ΗΠΑ προσέφεραν συνήθως φωτεινές πινακίδες για τη χώρα, σηματοδοτώντας συνέχεια ή σημαντικές διορθώσεις πορείας και επιτρέποντας στους νικητές να διεκδικήσουν τόσο τη νομιμότητα των προτάσεών τους όσο και μια εντολή για την εφαρμογή τους. Οι εκλογές του 2016, ωστόσο, δημιούργησαν μεγάλη αβεβαιότητα, κυρίως επειδή ο Τραμπ δεν είχε κερδίσει ούτε μια πληθώρα από τη λαϊκή ψήφο. Επιπλέον, οι θέσεις του φαινόταν να στηρίζονται στον ρεαλισμό ενός συνεχώς μεταβαλλόμενου επιχειρηματία παρά στην ιδεολογία, και φάνηκε να λειτουργεί έντονα για την ευκαιριακή διαίσθηση. Ενώ το κόμμα του ελέγχει τεχνικά το Κογκρέσο, οι αντιπολιτευόμενοι Δημοκρατικοί κατείχαν μια τεράστια θέση στη Γερουσία και απείλησαν να παρεμποδίσουν τόσο τους υποψηφίους του Τραμπ όσο και τις πολιτικές του. Ο δρόμος προς τα εμπρός για τη διοίκηση του Τραμπ και τις Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν ξεκάθαρος.
Ο David C. Beckwith είναι ανεξάρτητος συγγραφέας.
