Ο Άρνολντ Γκέσελ, ο Άρνολντ Λούσιος Γκέσελ, (γεννήθηκε στις 21 Ιουνίου 1880, Άλμα, Ουισκόνσιν, ΗΠΑ - πέθανε στις 29 Μαΐου 1961, Νιου Χέιβεν, Κοννέκτικατ), Αμερικανός ψυχολόγος και παιδίατρος, ο οποίος πρωτοστάτησε στη χρήση φωτογραφικών μηχανών κίνησης για μελέτη τη φυσική και διανοητική ανάπτυξη φυσιολογικών βρεφών και παιδιών και των οποίων τα βιβλία επηρέασαν την εκτροφή παιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ως διευθυντής της Κλινικής Παιδικής Ανάπτυξης στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ (1911–48), συνέλεξε και δημοσίευσε μια τεράστια ποσότητα δεδομένων και συγκέντρωσε μια μεγάλη συλλογή ταινιών για την ανάπτυξη των παιδιών.
Ο Gesell σπούδασε ψυχολογία στο Πανεπιστήμιο Clark του Worcester της Μασαχουσέτης, όπου ήρθε υπό την επιρροή του G. Stanley Hall, ενός από τους πρώτους ψυχολόγους που μελέτησε την ανάπτυξη των παιδιών. Το 1906 ο Γκέσελ έλαβε διδακτορικό από τον Κλαρκ και το 1911 πήγε στο Νιου Χέιβεν για να ηγηθεί της Ψυχο-Κλινικής Yale (αργότερα η Κλινική Παιδικής Ανάπτυξης). Πείστηκε ότι η ιατρική εκπαίδευση ήταν απαραίτητη για τις σπουδές του στην ανάπτυξη παιδιών, σπούδασε ιατρική και το 1915 έλαβε MD από το Yale.
Αρχικά ασχολήθηκε με την καθυστερημένη ανάπτυξη, ο Gesell κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κατανόηση της φυσιολογικής ανάπτυξης των βρεφών και των παιδιών ήταν απαραίτητη για την κατανόηση της παιδικής ανωμαλίας. Στη συνέχεια ξεκίνησε τις σπουδές του για την ψυχική ανάπτυξη των μωρών, και το 1919 ασχολήθηκε κυρίως με την ανάπτυξη της φυσιολογικής βρεφικής νοοτροπίας. Βρήκε νέες μεθόδους για την παρατήρηση και τη μέτρηση της συμπεριφοράς χρησιμοποιώντας ελεγχόμενα περιβάλλοντα και ακριβή ερεθίσματα. Από το 1926 η φωτογραφική μηχανή έγινε το κύριο εργαλείο της έρευνας. Περίπου 12.000 παιδιά διαφόρων ηλικιών και επιπέδων ανάπτυξης γυρίστηκαν ειλικρινά μέσω ενός μονόδρομου καθρέφτη και τελικά καταρτίστηκαν αρχεία παιδιών από τη γέννηση έως τα τέλη της εφηβείας. Από αυτές τις παρατηρήσεις, ο Gesell κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα παιδιά πρέπει να φτάσουν σε συγκεκριμένα στάδια ωριμότητας στην ανάπτυξη προτού η μάθησή τους επηρεάσει τη συμπεριφορά τους. φάνηκε να υπάρχει ένα κληρονομικό σχέδιο ανάπτυξης στους τέσσερις τομείς των κινητικών δεξιοτήτων, της προσαρμοστικής συμπεριφοράς, της γλωσσικής ανάπτυξης και των προσωπικών και κοινωνικών δεξιοτήτων. Στο Infancy and Human Growth (1928), παρουσίασε ένα αναπτυξιακό πρόγραμμα βασισμένο σε αυτήν τη θεωρία, χρησιμοποιώντας 195 στοιχεία συμπεριφοράς για την αξιολόγηση βρεφών ηλικίας μεταξύ 3 και 30 μηνών. Το 1938 οι Gesell και Helen Thompson δημιούργησαν ένα αναθεωρημένο αναπτυξιακό πρόγραμμα για την αξιολόγηση των βρεφών ήδη τέσσερις εβδομάδες μετά τη γέννηση. Παρόλο που τα πρόγραμμά του επικρίθηκαν από ορισμένους ειδικούς, χρησιμοποιήθηκαν ευρέως. Πρότεινε ότι μια απαιτητική καθοδήγηση, αντί για υπερβολική ανεκτικότητα ή αυστηρούς κανόνες, παρείχε την καλύτερη προσέγγιση για την ανατροφή των παιδιών.
Το πρώτο βιβλίο του Gesell εμφανίστηκε το 1912. Ένα από τα πιο περιεκτικά από τα πολλά του έργα είναι ο Άτλας της Βρεφικής Συμπεριφοράς (1934). Άλλα έργα με επιρροή περιλαμβάνουν την ανάπτυξη παιδιών: μια εισαγωγή στη μελέτη της ανθρώπινης ανάπτυξης (1949), με τον Frances L. Ilg. Το παιδί από πέντε έως δέκα (1946) και Νεολαία: Τα χρόνια από δέκα έως δεκαέξι (1956). Εκτός από τις μελέτες του για φυσιολογική ανάπτυξη, ο Gesell εξέτασε επίσης ζητήματα όπως οι ψυχολογικοί παράγοντες στην υιοθέτηση του παιδιού και η επίδραση της πρόωρης γέννησης στην ψυχική ανάπτυξη. Υπηρέτησε ως σύμβουλος έρευνας για το Ινστιτούτο Παιδικής Ανάπτυξης Gesell στο New Haven, το οποίο συνέχισε το έργο της κλινικής Yale, από το 1948 μέχρι το θάνατό του.
