Athanasius Kircher, (γεννημένος στις 2 Μαΐου 1601, Geisa, Abbacy of Fulda [Θουριγγία, Γερμανία] - πέθανε στις 27 Νοεμβρίου 1680, Ρώμη [Ιταλία]), Ιησουίτης ιερέας και λόγιος, που μερικές φορές αποκαλούσε τον τελευταίο αναγεννησιακό άνθρωπο, σημαντικό για την εκπληκτική του δραστηριότητα στη διάδοση της γνώσης.
Ο Κίρχερ έμαθε Ελληνικά και Εβραϊκά στη σχολή Ιησουιτών στη Φούλντα, παρακολούθησε επιστημονικές και ανθρωπιστικές σπουδές στο Πάντερμπορν, στην Κολωνία και στο Κόμπλεντς, και το 1628 χειροτονήθηκε στο Μάιντς. Έφυγε από τις αυξανόμενες φανατικές και δυναμικές μάχες στη Γερμανία (μέρος του Τριάντα Χρόνου Πολέμου) και, αφού κατέλαβε διάφορες ακαδημαϊκές θέσεις στην Αβινιόν, εγκαταστάθηκε το 1634 στη Ρώμη. Εκεί παρέμεινε ως επί το πλείστον της ζωής του, λειτουργώντας ως ένα είδος ενός ατόμου διανοητικής εκκαθάρισης για πολιτιστικές και επιστημονικές πληροφορίες που συλλέχθηκαν όχι μόνο από ευρωπαϊκές πηγές, αλλά και από το μακρινό δίκτυο των Ιησουιτών ιεραποστόλων. Ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για την αρχαία Αίγυπτο και μερικές φορές θεωρείται ο ιδρυτής της Αιγυπτολογίας για τις προσπάθειές του να αποκρυπτογραφήσει τα ιερογλυφικά και άλλα σχετικά φαινόμενα.
Ένας φημισμένος πολύμαθος, η έρευνα του Κίρχερ περιελάμβανε μια ποικιλία επιστημονικών κλάδων όπως η γεωγραφία, η αστρονομία, τα μαθηματικά, η γλώσσα, η ιατρική και η μουσική, φέρνοντας σε κάθε μια μια αυστηρή επιστημονική περιέργεια που περιβάλλεται από μια μυστικιστική αντίληψη των φυσικών νόμων και δυνάμεων. Οι μέθοδοι του κυμαίνονταν από την παραδοσιακά σχολαστική έως την τολμηρά πειραματική. Κάποτε κατέβηκε στον κρατήρα του Βεζούβιου για να παρατηρήσει τα χαρακτηριστικά του αμέσως μετά την έκρηξη. Ένα άλλο παράδειγμα της επιστημονικής του πρωτοτυπίας φαίνεται στα δύο κεφάλαια του βιβλίου του Ars Magna Lucis et Umbrae αφιερωμένο στη βιοφωταύγεια, όπου οι επιστημονικές του παρατηρήσεις περιελάμβαναν ένα πείραμα για να ελέγξει εάν το εκχύλισμα πυρκαγιάς θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε φωτιστικά σπιτιών. Κατασκεύασε επίσης την πρώτη γνωστή αιολική άρπα, ένα έγχορδο όργανο που έγινε δημοφιλές στα τέλη του 18ου και του 19ου αιώνα.
Αν και ο Κίρχερ δεν θεωρείται τώρα ότι έχει κάνει σημαντικές πρωτότυπες συνεισφορές, η εκτεταμένη δραστηριότητα αναφοράς του διασφαλίζει τη θέση του στην πνευματική ιστορία. Έγραψε περίπου 44 βιβλία και σώζονται πάνω από 2.000 χειρόγραφα και γράμματα. Επιπλέον, συγκέντρωσε μία από τις πρώτες συλλογές φυσικής ιστορίας, που στεγάζεται εδώ και καιρό σε ένα μουσείο με το όνομά του, το Museo Kircheriano στη Ρώμη. Αυτή η κληρονομιά διασκορπίστηκε αργότερα σε διάφορα ιδρύματα. Ορισμένες ανακαλύψεις και εφευρέσεις (π.χ., το μαγικό φανάρι) έχουν μερικές φορές αποδίδεται λανθασμένα σε αυτόν.
