Ο Bal Thackeray, πλήρης Balasaheb Keshav Thackeray, (γεννήθηκε στις 23 Ιανουαρίου 1926, Πούνε, πολιτεία Μαχαράστρα, Ινδία - πέθανε στις 17 Νοεμβρίου 2012, Βομβάη), Ινδός δημοσιογράφος και πολιτικός, ιδρυτής του πολιτικού Shiv Sena («Στρατός του Σίβα») κόμμα, και υποστηρικτής μιας ισχυρής φιλο-ινδουιστικής πολιτικής στην Ινδία. Υπό την ηγεσία του, η Shiv Sena έγινε κυρίαρχη πολιτική δύναμη στο κράτος της Μαχαράστρα της Δυτικής Ινδίας.
Ο Thackeray ξεκίνησε την καριέρα του στις αρχές της δεκαετίας του 1950 ως γελοιογράφος για το Free Press Journal στη Βομβάη (Βομβάη). Τα κινούμενα σχέδια του εμφανίστηκαν επίσης στην ιαπωνική εφημερίδα Asahi Shimbun και στην Κυριακή έκδοση των The New York Times. Στη δεκαετία του 1960 ασχολήθηκε όλο και περισσότερο με την πολιτική. Αναπτύσσει μια ισχυρή περιφερειακή παρακολούθηση μέσω του έργου του για ένα εβδομαδιαίο μαραθιανικό περιοδικό Marmik, το οποίο δημοσίευσε με τον αδερφό του και το οποίο πολιτικοποιήθηκε ενάντια στην επιρροή των «εξωτερικών» στη Μαχαράστρα. Το 1966 ίδρυσε το Shiv Sena.
Αν και ο Thackeray δεν κατείχε ποτέ επίσημη θέση ή διεκδίκησε εκλογικό αξίωμα, για χρόνια θεωρήθηκε γενικά ως ο πιο ισχυρός άντρας στη Μαχαράστρα. Αναφερόταν συχνά ως «νονός της Μαχαράστρα» ή, όπως τον ονόμασε η λεγεώνα των ευσεβών οπαδών του, Ινδουιστής Hridaysamrat («Αυτοκράτορας της Ινδουιστικής Καρδιάς»). Το κόμμα του υποστήριξε το τέλος του συνταγματικού καθεστώτος της Ινδίας ως κοσμικού κράτους και την υιοθέτηση του Ινδουισμού ως επίσημης θρησκείας της χώρας. Αυτή ήταν η δύναμη του Thackeray ότι όταν ο Shiv Sena κέρδισε τον πολιτικό έλεγχο της Μαχαράστρα στη δεκαετία του 1990, είχε μετονομάσει τη Βομβάη στη Βομβάη για τη θεά Mumbadevi - το όνομα με το οποίο η πόλη είναι γνωστή στη γλώσσα του Μαραθίου - και όταν ο Thackeray σατιρίστηκε από τον μυθιστοριογράφο Salman Rushdie στο The Moor's Last Sigh (1995), το βιβλίο απαγορεύτηκε αμέσως στη Μαχαράστρα.
Με την πάροδο των ετών, ο Thackeray κατηγορήθηκε για υποκίνηση βίαιων συγκρούσεων μεταξύ Ινδουιστών και Μουσουλμάνων. Το πιο διαβόητο περιστατικό σημειώθηκε το 1992–93, όταν σχεδόν 1.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια αρκετών εβδομάδων αντι-μουσουλμανικών ταραχών στη Βομβάη. Παρόλο που ήταν γνωστό ότι μιλάει θαυμαστικά για τον Αδόλφο Χίτλερ, ο Τάκερεϊ επέμεινε ότι δεν ήταν «ενάντια σε κάθε» μουσουλμάνο. «Αλλά εκείνοι οι Μουσουλμάνοι που κατοικούν σε αυτήν τη χώρα αλλά δεν ακολουθούν τους νόμους της γης», δήλωσε κάποτε σε συνέντευξή του, «Θεωρώ αυτούς τους ανθρώπους προδότες».
Εν μέσω ισχυρισμών ότι χρησιμοποίησε παράνομες και μερικές φορές βίαιες τακτικές, το κόμμα του Θάκερεϊ εξελίχθηκε σε μια μεγάλη πολιτική δύναμη στη Μαχαράστρα. Σε συμμαχία με το κόμμα Bharatiya Janata (BJP), το Shiv Sena κέρδισε 138 από τις 288 έδρες στη συνέλευση του κράτους το 1995 - αρκετά για να σχηματίσει κυβέρνηση συνασπισμού. Στην εξουσία ο Thackeray συνέχισε να είναι ένας κεραυνός για διαμάχες. Οι υποστηρικτές του είχαν καταστρέψει το Μπάμπρι Τζαμί του 16ου αιώνα («Τζαμί του Μπαμπού») στην Αϊότζια του Ουτάρ Πραντές, το 1992, και το 2000 συνελήφθη με την κατηγορία ότι προκάλεσε τις θανατηφόρες ταραχές του 1992–93 στη Βομβάη. Αν και ο Thackeray δεν αρνήθηκε ποτέ τις κατηγορίες, απορρίφθηκαν αφού ο δικαστής αποφάνθηκε ότι είχε λήξει το καταστατικό των περιπτώσεων.
Μια απροσδόκητη εκλογική αποτυχία για τη συμμαχία BJP-Shiv Sena το 2004, όταν έχασε τον έλεγχο της κρατικής κυβέρνησης της Μαχαράστρα, οδήγησε σε εικασίες σχετικά με το ποιος θα μπορούσε τελικά να διαδέξει τον γηράσκοντα ηγέτη της Shiv Sena. Ο ανιψιός του Raj Thackeray - ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τη σύνταξη του Bal Keshav Thackeray: A Photobiography (2005), που τιμά την καριέρα του θείου του - είχε αναφερθεί ως πιθανότητα. Ωστόσο, ο γιος του Bal Uddhav φάνηκε να είναι ο πιθανός διάδοχος, έχοντας ήδη αναλάβει τη θέση του εκτελεστικού προέδρου της Shiv Sena το 2004. Ο Raj Thackeray στη συνέχεια εγκατέλειψε το κόμμα και το 2006 σχημάτισε το αντίπαλο κόμμα Maharashtra Navnirman Sena («Maharashtra Reconstruction Army»).
