Όχημα ποδηλάτων

Ποδήλατο, που ονομάζεται επίσης ποδήλατο, δίτροχο μηχανοκίνητο μηχάνημα που είναι πεντάλ από τα πόδια του αναβάτη. Σε ένα τυπικό ποδήλατο οι τροχοί είναι τοποθετημένοι εν σειρά σε μεταλλικό πλαίσιο, με τον μπροστινό τροχό να συγκρατείται σε περιστρεφόμενο πιρούνι. Ο αναβάτης κάθεται σε μια σέλα και οδηγεί κλίνοντας και περιστρέφοντας τιμόνι που είναι προσαρτημένα στο πιρούνι. Τα πόδια στρέφουν τα πεντάλ που συνδέονται με στρόφαλο και έναν τροχό αλυσίδας. Η ισχύς μεταδίδεται από έναν βρόχο αλυσίδας που συνδέει τον τροχό αλυσίδας με ένα γρανάζι στον πίσω τροχό. Η οδήγηση κυριαρχεί εύκολα και τα ποδήλατα μπορούν να οδηγηθούν με λίγη προσπάθεια στα 16–24 km (10–15 μίλια) ανά ώρα - περίπου τέσσερις έως πέντε φορές το ρυθμό του περπατήματος. Το ποδήλατο είναι το πιο αποτελεσματικό μέσο που έχει ακόμη επινοηθεί για τη μετατροπή της ανθρώπινης ενέργειας σε κινητικότητα.

Τα ποδήλατα χρησιμοποιούνται ευρέως για μεταφορά, αναψυχή και αθλητισμό (βλ. Ποδηλασία). Σε όλο τον κόσμο, τα ποδήλατα είναι απαραίτητα για τη μετακίνηση ατόμων και αγαθών σε περιοχές όπου υπάρχουν λίγα αυτοκίνητα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπάρχουν διπλάσια ποδήλατα από τα αυτοκίνητα και ξεπερνούν τα αυτοκίνητα τρία προς ένα. Οι Κάτω Χώρες, η Δανία και η Ιαπωνία προωθούν ενεργά ποδήλατα για ψώνια και μετακινήσεις. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχουν κατασκευαστεί μονοπάτια για ποδήλατα σε πολλά μέρη της χώρας και τα ποδήλατα ενθαρρύνονται από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ως εναλλακτική λύση για τα αυτοκίνητα.

Ιστορία του ποδηλάτου

Προκάτοχοι ποδηλάτων

Οι ιστορικοί διαφωνούν για την εφεύρεση του ποδηλάτου, και αμφισβητούνται πολλές ημερομηνίες. Είναι πολύ πιθανό ότι κανένα άτομο δεν χαρακτηρίζεται ως εφευρέτης και ότι το ποδήλατο εξελίχθηκε μέσω των προσπαθειών πολλών. Παρόλο που ο Λεονάρντο ντα Βίντσι πιστώθηκε ότι σχεδίασε ένα ποδήλατο το 1492 στο Codex Atlanticus του, το σχέδιο ανακαλύφθηκε ως πλαστά που προστέθηκε στη δεκαετία του 1960. Ένας άλλος υποτιθέμενος πρόγονος ποδηλάτου, το vélocifère, ή célérifère, της δεκαετίας του 1790 ήταν ένας γρήγορος προπονητής αλόγων που δεν θεωρείται προκάτοχος του ποδηλάτου.

Draisiennes, άλογα χόμπι και άλλα velocipedes

Το πρώτο μηχανοκίνητο δίτροχο μηχάνημα για το οποίο υπάρχει αδιαμφισβήτητη απόδειξη ήταν η draisienne, που εφευρέθηκε από τον βαρόνο Karl von Drais de Sauerbrun της Γερμανίας. Το 1817 το οδήγησε για 14 χλμ. (9 μίλια), και τον επόμενο χρόνο το έδειξε στο Παρίσι. Παρόλο που ο von Drais ονόμασε τη συσκευή του Laufmaschine («μηχανή λειτουργίας»), η draisienne και η velocipede έγιναν πιο δημοφιλή ονόματα. Το μηχάνημα ήταν κατασκευασμένο από ξύλο, και ο καθισμένος αναβάτης προωθήθηκε κωπηλατώντας τα πόδια του στο έδαφος. Μια ισορροπία στήριξε τα χέρια του αναβάτη. Αν και χορηγήθηκε διπλώματα ευρεσιτεχνίας στον von Drais, σύντομα παράγονται αντίγραφα σε άλλες χώρες, όπως η Μεγάλη Βρετανία, η Αυστρία, η Ιταλία και οι Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Ντένις Τζόνσον του Λονδίνου αγόρασε ένα draisienne και κατοχύρωσε ένα βελτιωμένο μοντέλο το 1818 ως «πεζικό πρόγραμμα». Το επόμενο έτος παρήγαγε περισσότερα από 300, και έγιναν γνωστά ως χόμπι-άλογα. Ήταν πολύ ακριβά, και πολλοί αγοραστές ήταν μέλη των ευγενών. Οι καρικατουριστές ονόμαζαν τις συσκευές «άλογα δαντέλας» και οι αναβάτες χτυπούσαν μερικές φορές δημόσια. Ο σχεδιασμός προκάλεσε ανησυχίες για την υγεία και η οδήγηση αποδείχθηκε ανέφικτη εκτός από ομαλούς δρόμους. Η παραγωγή του Johnson έληξε μετά από έξι μόνο μήνες. Η σύντομη μόδα draisienne-hobby-horse δεν οδήγησε σε συνεχή ανάπτυξη των δίκυκλων οχημάτων, αλλά ο von Drais και ο Johnson έδειξαν ότι τα μηχανήματα θα μπορούσαν να παραμείνουν ισορροπημένα ενώ κινούνται. Για τα επόμενα 40 χρόνια, οι περισσότεροι πειραματιστές επικεντρώθηκαν σε τρίκυκλα και τετράτροχα velocipedes με κινητήρα.