Θηλαστικό προβάτων Bighorn

Τα πρόβατα Bighorn, (Ovis canadensis), ονομάζονται επίσης πρόβατα με μεγάλα κέρατα, πρόβατα βουνού ή αμερικανικά πρόβατα bighorn, θηλαστικά, ορειβατά θηλαστικά της δυτικής Βόρειας Αμερικής, γνωστά για τα τεράστια κέρατα. Τα Bighorns είναι καφέ με ένα λευκό μπλουζάκι. Τα κέρατα υπάρχουν και στα δύο φύλα, αλλά είναι μεγαλύτερα στα αρσενικά (κριάρια). Έξι ζώντα υποείδη αναγνωρίζονται. Τα αρσενικά του υποείδους του Rocky Mountain έχουν κέρατα κατά μέσο όρο περισσότερο από 1 μέτρο (3,3 πόδια) σε μήκος που μετράται κατά μήκος της εξωτερικής καμπυλότητας. ένα ρεκόρ 1,33 μέτρων αναφέρθηκε το 1900. Τα αρσενικά αυτού του υποείδους έχουν μήκος σχεδόν 2 μέτρα και ζυγίζουν έως 137 κιλά (300 κιλά), αν και ο μέσος όρος είναι 95 κιλά (71 κιλά στις γυναίκες ή προβατίνες). Το Καλιφόρνια bighorn είναι σχεδόν τόσο μεγάλο. Τα έρημο bighorns είναι μικρότερα.

Οι Bighorns προτιμούν ανοιχτό έδαφος κοντά σε βραχώδη καταφύγια στα οποία μπορούν να ξεφύγουν όταν βλέπουν αρπακτικά. Η διατροφή αποτελείται από χόρτο, λάχανο, θάμνους και βότανα. Τα πρόβατα ζουν σε ομάδες ενός φύλου 2–12, μεταναστεύοντας εποχικά 1,32 km (0,6-20 μίλια) σε υψηλότερα υψόμετρα την άνοιξη και το καλοκαίρι. Στα τέλη του φθινοπώρου υποχωρούν από το βαρύ χιόνι σε χαμηλότερα υψόμετρα. Κάθε νεαρό πρόβατο μαθαίνει μια μεταναστευτική διαδρομή ακολουθώντας ένα παλαιότερο μέλος της ομάδας. Οι οικιακές σειρές κληρονομούνται έτσι.

Πριν από τη σεζόν, τα αρσενικά ασχολούνται με δραματικές μάχες για κυριαρχία. Δύο κριάρια εκτοξεύονται μεταξύ τους από απόσταση λίγων μέτρων για μια σύγκρουση κέρατων. Μερικές φορές ξεκινούν από ένα απειλητικό άλμα, στο οποίο ο κριός ανατρέφεται στα πίσω πόδια του πριν συγκρούσει με τον αντίπαλο. Το σοκ της πρόσκρουσης απορροφάται από ένα διπλό στρώμα οστού στο κρανίο. Η εξάντληση αφήνει τα ζώα αναπαραγωγής ευάλωτα στον υποσιτισμό και τα αρπακτικά ζώα, αλλά οι προβατίνες προτιμούν να ζευγαρώσουν με κυρίαρχα κριάρια. Οι νεαροί κριοί δεν μπορούν να αγωνιστούν έως ότου τα κέρατα τους φτάσουν σε πλήρη μπούκλα στα επτά ή οκτώ ετών. Οι Bighorns μπορούν να ζήσουν 20 ή περισσότερα χρόνια, αλλά το προσδόκιμο ζωής μπορεί να είναι μόνο έξι ή επτά χρόνια σε πληθυσμούς που αναπαράγονται γρήγορα.

Οι προβατίνες έχουν τα πρώτα τους αρνιά στην ηλικία των τριών ή τεσσάρων ετών. Ο μοναδικός απόγονος (σπάνια δίδυμα) ζυγίζει 3–5 κιλά και γεννιέται την άνοιξη μετά από κύηση σχεδόν έξι μηνών. Τα αρνιά απογαλακτίζονται πριν από το χειμώνα, όταν είναι ηλικίας τεσσάρων έως έξι μηνών. Ο υποσιτισμός και όχι η αρπαγή αντιπροσωπεύουν πολλούς θανάτους αρνιών, καθώς οι θηλάζουσες μητέρες μπορεί να μειώσουν την παραγωγή γάλακτος προκειμένου να αποθηκεύσουν λίπος ενάντια στο ερχόμενο κρύο. Τα αρνιά που κερδίζουν περισσότερο βάρος επιβιώνουν καλύτερα το χειμώνα και έχουν μεγαλύτερη αναπαραγωγική επιτυχία σε όλη τη διάρκεια ζωής.

Περίπου δύο εκατομμύρια bighorn ζούσαν κάποτε από τον Καναδά στο βόρειο Μεξικό. Στη δεκαετία του 1800 το κυνήγι, η απώλεια ενδιαιτημάτων και οι ασθένειες των ζώων οδήγησαν σχεδόν το είδος σε εξαφάνιση. Παρά τα μέτρα διατήρησης, δεν έχουν ανακάμψει σημαντικά. Από τα επτά σύγχρονα υποείδη, το Audubon's (Badlands) bighorn έχει εξαφανιστεί και το Peninsular bighorn της Baja California, του Μεξικού και το μεξικάνικο bighorn απειλούνται ή απειλούνται. Οι μετατοπίσεις στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες επέστρεψαν το bighorn σε κάποια από τα προηγούμενα φάσματά τους, αλλά τα περισσότερα κοπάδια είναι επικίνδυνα μικρά ή ζουν σε μικρές περιοχές χωρίς προστατευμένους διαδρόμους για μετανάστευση και εξακολουθούν να υπάρχουν θύματα από ζωικές ασθένειες.

Σχετικά με το bighorn είναι το πρόβατο, ή τα πρόβατα του Dall (Ovis dalli), τα οποία ζουν σε αλπικές ζώνες της Αλάσκας και του δυτικού Καναδά, καθώς και τα χιόνια πρόβατα της Σιβηρίας (O. nivicola). Όλα ανήκουν στην οικογένεια Bovidae, υποοικογένεια Caprinae (πρόβατα και αίγες).