Carolus Linnaeus Σουηδός βοτανολόγος

Ταξινόμηση κατά «φυσικούς χαρακτήρες»

Ο Linnaeus δεν θεώρησε ότι το σεξουαλικό σύστημα ήταν η κύρια συμβολή του στην «αναμόρφωση της βοτανικής» στην οποία φιλοδοξούσε. Η κύρια συνεισφορά του ήρθε με τη μορφή βιβλιαρίου, Fundamenta Botanica (1736, «Τα θεμέλια της Βοτανικής»), που πλαισίωσε τις αρχές και τους κανόνες που πρέπει να ακολουθούνται στην ταξινόμηση και την ονομασία των φυτών.

Το 1735 ο Linnaeus γνώρισε τον Boerhaave, ο οποίος εισήγαγε τον Linnaeus στον George Clifford, έναν τοπικό Άγγλο έμπορο και τραπεζίτη που είχε στενές σχέσεις με την Ολλανδική Ανατολική Ινδία. Εντυπωσιασμένος από τις γνώσεις του Linnaeus, ο Clifford προσέφερε στον Linnaeus θέση ως επιμελητής του βοτανικού του κήπου. Ο Linnaeus αποδέχθηκε τη θέση και χρησιμοποίησε αυτήν την ευκαιρία για να επεκτείνει ορισμένα κεφάλαια του Fundamenta Botanica σε ξεχωριστές δημοσιεύσεις: Bibliotheca Botanica (1736, «Η Βιβλιοθήκη της Βοτανικής»). Critica Botanica (1737; «Μια κριτική της βοτανικής»), σχετικά με τη βοτανική ονοματολογία · και τάξεις Plantarum (1738, "Κατηγορίες φυτών"). Εφαρμόζει το θεωρητικό πλαίσιο που καθορίζεται σε αυτά τα βιβλία σε δύο ακόμη δημοσιεύσεις: Hortus Cliffortianus (1737), έναν κατάλογο των ειδών που περιέχονται στη συλλογή του Clifford. και Genera Plantarum (1737, «Genera of Plants»), οι οποίοι τροποποίησαν και ενημέρωσαν τους ορισμούς των φυτικών γενών που προσφέρθηκαν για πρώτη φορά από την Tournefort.

Το Genera Plantarum θεωρήθηκε από τον Linnaeus ως το κορυφαίο ταξινομικό του επίτευγμα. Σε αντίθεση με προηγούμενες απόπειρες άλλων βοτανολόγων για γενικό ορισμό, ο οποίος προχώρησε από ένα σύνολο αυθαίρετων διαιρέσεων, η Genera Plantarum παρουσίασε ένα σύστημα βασισμένο σε αυτό που ο Λινναίος ονόμασε «φυσικούς χαρακτήρες» των γενών — μορφολογικές περιγραφές όλων των μερών του λουλουδιού και των φρούτων. Σε αντίθεση με τα συστήματα που βασίζονται σε αυθαίρετες διαιρέσεις (συμπεριλαμβανομένου του δικού του σεξουαλικού συστήματος), ένα σύστημα που βασίζεται σε φυσικούς χαρακτήρες θα μπορούσε να φιλοξενήσει τον αυξανόμενο αριθμό νέων ειδών - που συχνά έχουν διαφορετικά μορφολογικά χαρακτηριστικά - που ρέουν στην Ευρώπη από τις υπερπόντιες εμπορικές θέσεις και τις αποικίες της.

Ωστόσο, η διάκριση του Linnaeus μεταξύ τεχνητών και φυσικών ταξινομήσεων των οργανισμών, έθεσε το ζήτημα του μηχανισμού που επέτρεψε στους οργανισμούς να πέσουν σε φυσικές ιεραρχίες. Θα μπορούσε να απαντήσει μόνο σε αυτό το ερώτημα όσον αφορά τα είδη: τα είδη, σύμφωνα με τον Linnaeus, είχαν παρόμοια μορφή επειδή προέρχονταν από το ίδιο γονικό ζεύγος που δημιούργησε ο Θεός στην αρχή του κόσμου. Πολλοί από τους συγχρόνους του μοιράστηκαν μια παρόμοια ιδέα για είδη. Ένα τέτοιο αξιοσημείωτο πρόσωπο ήταν ο Γάλλος φυσιοδίφης Georges-Louis Leclerc de Buffon, ο οποίος ασχολήθηκε με ένα παρόμοιο έργο φυσικής ιστορίας που περιείχε τότε - αν και ο Buffon αμφισβήτησε την ύπαρξη φυσικών γενών, παραγγελιών ή τάξεων. Ο Linnaeus προσπάθησε να εξηγήσει την ύπαρξη αυτών των διαιρέσεων στο πλαίσιο της υβριδοποίησης. Ωστόσο, το ζήτημα των φυσικών ιεραρχιών δεν θα έπαιρνε ικανοποιητική απάντηση έως ότου ο Άγγλος φυσιοδίφης Charles Darwin εξήγησε την ομοιότητα από την κοινή καταγωγή του στο Origin of Species (1859).