Charles Sumner, (γεννημένος στις 6 Ιανουαρίου 1811, Βοστόνη - πέθανε 11 Μαρτίου 1874, Ουάσιγκτον, DC), πολιτικός των ΗΠΑ της αμερικανικής περιόδου εμφυλίου πολέμου αφιερωμένη στην ανθρώπινη ισότητα και στην κατάργηση της δουλείας.
Απόφοιτος της Νομικής Σχολής του Χάρβαρντ (1833), ο Σούμνερ σταυρώθηκε για πολλούς λόγους, όπως η μεταρρύθμιση των φυλακών, η παγκόσμια ειρήνη και οι εκπαιδευτικές μεταρρυθμίσεις του Horace Mann. Ήταν στη μακρά θητεία του ως αμερικανός γερουσιαστής από τη Μασαχουσέτη (1852-74), ωστόσο, άσκησε τη μεγάλη του επιρροή στην ιστορία. Επιτέθηκε πικρά στον συμβιβασμό του 1850, ο οποίος προσπάθησε να εξισορροπήσει τις απαιτήσεις του Βορρά έναντι του Νότου. Στις 19 Μαΐου, 1856, κατήγγειλε το «Έγκλημα κατά του Κάνσας» (το νόμο του Κάνσας-Νεμπράσκα) ως «από κάθε άποψη μια απάτη» και χαρακτήρισε τους συγγραφείς του, τους γερουσιαστές, Andrew P. Butler και Stephen A. Douglas, ως μυρμήδες (οπαδοί) της δουλείας. Δύο μέρες αργότερα, ο Κογκρέσος Preston S. Brooks της Νότιας Καρολίνας εισέβαλε στη Γερουσία, χαρακτήρισε την ομιλία ως δυσφήμιση στο κράτος του και στον θείο του, Γερουσιαστή Μπάτλερ, και στη συνέχεια χτύπησε σοβαρά τον Σάμνερ με μπαστούνι. Χρειάστηκαν τρία χρόνια για να ανακάμψει ο Sumner από το ξυλοδαρμό.
Ο Sumner ήταν πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας από τον Μάρτιο του 1861 έως τον Μάρτιο του 1871. Στενές γνωριμίες με εξέχοντες Άγγλους όπως ο Richard Cobden, ο John Bright, ο William Ewart Gladstone και άλλοι Ευρωπαίοι ηγέτες - κέρδισαν κατά τη διάρκεια αρκετών ευρωπαϊκών του περιοχών (1837–40) - του έδωσε ασυνήθιστη κατανόηση και επιρροή στις διεθνείς υποθέσεις. Βοήθησε στη διατήρηση της ειρήνης μεταξύ της Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών πείθοντας τον Πρόεδρο Λίνκολν να παραιτηθεί από τους Συνομοσπονδιακούς Επιτρόπους James M. Mason και John Slidell μετά τη σύλληψή τους στο "Trent" το Νοέμβριο του 1861.
Ο Σάμνερ αντιτάχθηκε στον Πρόεδρο Λίνκολν και αργότερα στον Πρ. Andrew Johnson σχετικά με την πολιτική ανασυγκρότησης μετά τον πόλεμο. Έλαβε τη θέση ότι ο ηττημένος Νότος ήταν μια κατακτημένη επαρχία εκτός της προστασίας του Συντάγματος, και ότι τα Συνομοσπονδιακά κράτη πρέπει να παρέχουν συνταγματικές εγγυήσεις για ίσα δικαιώματα ψήφου στους μαύρους προτού αυτά τα κράτη μπορούν να επανεισδοχθούν στην Ένωση.
Το 1870 ο Sumner βοήθησε να νικήσει τον Pres. Η πρόταση του Ulysses S. Grant για προσάρτηση του Σάντο Ντομίνγκο. Ως αποτέλεσμα, ο Grant προφανώς προκάλεσε την απομάκρυνση του Sumner από την προεδρία της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων, ένα χτύπημα που έσπασε σχεδόν τον Sumner.
Σε μια κίνηση για μεγιστοποίηση προς τον ηττημένο Νότο, ο Σάμνερ εισήγαγε ένα ψήφισμα της Γερουσίας (1872) που προβλέπει ότι τα ονόματα των μαχών μεταξύ συμπολιτών δεν πρέπει να τοποθετούνται στα συνταγματικά χρώματα του στρατού των ΗΠΑ. Η αντίδραση στην πατρίδα του ήταν άμεση και πικρή. Ο νομοθέτης της Μασαχουσέτης καταδίκασε το ψήφισμα ως «προσβολή για τους πιστούς στρατιώτες του έθνους» και ως συνάντηση «την ανεπιφύλακτη καταδίκη του λαού της Κοινοπολιτείας». Ωστόσο, δύο χρόνια αργότερα, ο νομοθέτης ακύρωσε τη δράση του. Λίγο μετά τη λήψη ειδήσεων ότι είχε απαλλαγεί, ο Sumner υπέστη θανατηφόρα καρδιακή προσβολή.
