Παιδική ψυχιατρική, κλάδος ιατρικής που ασχολείται με τη μελέτη και θεραπεία ψυχικών, συναισθηματικών και συμπεριφορικών διαταραχών της παιδικής ηλικίας. Η παιδική ψυχιατρική έχει αναγνωριστεί ως τμήμα του τομέα της ψυχιατρικής και της νευρολογίας από τα μέσα της δεκαετίας του 1920. Περίπου στα μέσα της δεκαετίας του 1950, το Αμερικανικό Συμβούλιο Ψυχιατρικής και Νευρολογίας είχε αναγνωρίσει επίσημα την υποειδικότητα και καθόρισε τις απαιτήσεις εκπαίδευσης και πιστοποίησης για αυτό. Οι υποδιαιρέσεις στον τομέα περιλαμβάνουν ψυχιατρική βρεφών και εφηβική ψυχιατρική.
Επειδή το παιδί ζει σε ενεργές και κρίσιμες φάσεις ανάπτυξης, η προσέγγιση στη διάγνωση και τη θεραπεία των ψυχικών και συναισθηματικών διαταραχών των παιδιών είναι αναγκαστικά διαφορετική από αυτήν που χρησιμοποιείται στους ενήλικες. Δεδομένων των αλλαγών στην προσωπικότητα που συμβαίνουν καθώς μεγαλώνει το παιδί, ο ψυχίατρος πρέπει να έχει εκτεταμένη γνώση των αναπτυξιακών σταδίων της προσωπικότητας.
Παρόλο που πολλές από τις γενικές αρχές που σχετίζονται με τη θεραπεία ψυχολογικών διαταραχών ενηλίκων ισχύουν για την παιδική ψυχιατρική, μια σημαντική διάκριση είναι ότι ο παιδιατρικός ψυχίατρος πρέπει να λάβει πολλές από τις κρίσιμες πληροφορίες σχετικά με τη συμπεριφορά του παιδιού από τους ενήλικες που είχαν συχνή ή στενή επαφή με το παιδί — γονείς, παιδίατροι, ψυχολόγοι, δάσκαλοι ή κοινωνικοί λειτουργοί.
Η παιδική ψυχιατρική ασχολείται κυρίως με τη μελέτη και τη θεραπεία συμπεριφορικών διαταραχών και συναισθηματικών προβλημάτων που επηρεάζουν τα παιδιά. Οι συναισθηματικές δυσπλασίες των παιδιών συχνά χαρακτηρίζονται από αντιδράσεις άγχους. Μπορούν να περιλαμβάνουν διαταραχές συνήθειας - όπως δάγκωμα νυχιών, πιπίλισμα αντίχειρα, βρεγμένο κρεβάτι και ιδιοσυγκρασία - και διαταραχές συμπεριφοράς - όπως ακραία επιθετικότητα, ψέματα, κλοπή, καταστροφικότητα, μάχη, φωτιά, σκληρότητα και απομάκρυνση από Σπίτι. Μεταξύ των βρεφών, η στέρηση της μητέρας ή προβλήματα στη σχέση του βρέφους με τη μητέρα μπορεί να οδηγήσει σε αποσυρμένη συμπεριφορά, συνεχή κλάμα, αδυναμία φαγητού, αϋπνία και σωματική ή διανοητική καθυστέρηση ή και τα δύο. Στο τελευταίο μισό του 20ού αιώνα, η κακοποίηση και η παραμέληση των παιδιών θεωρήθηκαν σημαντικοί παράγοντες στις παιδικές διαταραχές.
Όπως και στη θεραπεία ενηλίκων ασθενών, η ψυχιατρική θεραπεία παιδιών απαιτεί τον προσδιορισμό γενετικών, συνταγματικών ή φυσικών παραγόντων που συμβάλλουν στη διαταραχή. Η σχέση γονέα-παιδιού πρέπει επίσης να εκτιμηθεί για τη συμβολή της στη διαταραγμένη συμπεριφορά. Όταν οι γονικές ενέργειες είναι ενοχλητικές ή ενοχλητικές - όπως, για παράδειγμα, σε σχέσεις που χρωματίζονται από αλκοολισμό, εχθρότητα, σκληρότητα, παραμέληση, υπερπροστασία του παιδιού ή υπερβολικές φιλοδοξίες και προσδοκίες του παιδιού - διαταραχές συμπεριφοράς απαντώνται συνήθως στα εμπλεκόμενα παιδιά. Οι νευρωτικές, ψυχωτικές ή ψυχοπαθητικές καταστάσεις στους γονείς συχνά συμβάλλουν σε μια ελαττωματική σχέση γονέα-παιδιού. Ο θάνατος ή η απώλεια ενός γονέα μπορεί επίσης να έχει μόνιμη επίδραση στη συναισθηματική ανάπτυξη ενός παιδιού. Μια άλλη πηγή προβλημάτων προσωπικότητας μπορεί να είναι η σχέση του παιδιού με τους αδελφούς και τις αδελφές. Η παιδική ψυχιατρική συχνά περιλαμβάνει κάποια μορφή οικογενειακής θεραπείας.
Οι σχολικές εμπειρίες μπορούν επίσης να δημιουργήσουν προβλήματα προσωπικότητας. Πολλά παιδιά παρουσιάζουν διαταραχές συμπεριφοράς και μάθησης επειδή δεν μπορούν να μάθουν συναισθηματικά, ιδιοσυγκρασιακά ή διανοητικά. Τα παιδιά με αντιληπτικές δυσκολίες, όπως η δυσλεξία, για παράδειγμα, μπορεί να αποτύχουν να μάθουν να διαβάζουν ή να αναπτύξουν δεξιότητες ανάγνωσης κατάλληλες για το επίπεδο ηλικίας τους. Κατά συνέπεια, συχνά απογοητεύονται και ανησυχούν για την αποτυχία τους να ανταποκριθούν στα πρότυπα της οικογένειας και των συμμαθητών τους.
Πολλές θεραπευτικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται με ενήλικες χρησιμοποιούνται επίσης με παιδιά, εκτός από πιο εξειδικευμένες μεθόδους, όπως η θεραπεία παιχνιδιού. Στο τελευταίο, οι δραστηριότητες παιχνιδιού χρησιμοποιούνται ως η κύρια βάση για την επικοινωνία μεταξύ του παιδιού και του ψυχοθεραπευτή. Οι δραστηριότητες παιχνιδιού επιτρέπουν στα παιδιά να εκφράζουν τα συναισθήματα, τις σκέψεις, τις επιθυμίες και τους φόβους τους πιο ελεύθερα και εύκολα από ό, τι μπορούν μέσω της καθαρά λεκτικής επικοινωνίας.
