Χημειοληψία
Χημικά ευαίσθητα όργανα, που χρησιμοποιούνται από πολλά ερπετά για να βρουν το θήραμά τους, βρίσκονται στη μύτη και στην οροφή του στόματος. Μέρος της επένδυσης της μύτης αποτελείται από κύτταρα που διατηρούν τη λειτουργία της οσμής και αντιστοιχούν σε παρόμοια κύτταρα σε άλλα σπονδυλωτά. Ο δεύτερος χημειοϋποδοχέας είναι το όργανο του Jacobson, το οποίο προήλθε ως εκροή του ρινικού σάκου στα αμφίβια. παρέμεινε ως τέτοια στην τατουρά και τους κροκόδειλους. Το όργανο του Jacobson αναπτύσσεται περισσότερο σε σαύρες και φίδια, στα οποία η σύνδεσή του με τη ρινική κοιλότητα έχει κλείσει και αντικαθίσταται από ένα άνοιγμα στο στόμα. Το νεύρο που συνδέει το όργανο του Jacobson με τον εγκέφαλο είναι ένας κλάδος του οσφρητικού νεύρου. Στις χελώνες το όργανο του Jacobson έχει χαθεί.
Η χρήση του οργάνου του Jacobson είναι πιο εμφανής στα φίδια. Εάν μια έντονη οσμή ή δόνηση διεγείρει ένα φίδι, η γλώσσα του τρεμοπαίζει γρήγορα και γρήγορα. Με κάθε σύμπτυξη, η διχαλωτή άκρη αγγίζει την οροφή του στόματος κοντά στο άνοιγμα του οργάνου Jacobson, μεταφέροντας τυχόν σωματίδια μυρωδιάς που προσκολλώνται στη γλώσσα. Στην ουσία, το όργανο του Jacobson είναι ένας χημειοϋποδοχέας μικρής εμβέλειας με μη αερομεταφερόμενες οσμές, σε αντίθεση με την ανίχνευση αερομεταφερόμενων οσμών, μυρίζοντας με τη συνήθη έννοια, από οσφρητικά αισθητήρια μπαλώματα στον ρινικό σωλήνα.
Μερικά φίδια (κυρίως οι μεγάλες οχιά) και οι σαύρες σκληρογλοσάνης (όπως skinks, οθόνες και είδη λαθραίων άλλων οικογενειών) βασίζονται στον οσφρητικό ιστό και στο όργανο του Jacobson για τον εντοπισμό τροφής, σχεδόν εξαιρουμένων άλλων αισθήσεων. Άλλα ερπετά, όπως ορισμένες ημερήσιες σαύρες και κροκόδειλοι, φαίνεται να μην χρησιμοποιούν το άρωμα στην αναζήτηση θηραμάτων, αν και μπορεί να χρησιμοποιούν την αίσθηση της όσφρησης για τον εντοπισμό ενός συντρόφου.
Οι οχίδες (οικογένεια Viperidae), οι boas και οι πύθωνες (οικογένεια Boidae) και μερικά άλλα φίδια έχουν ειδικά ευαίσθητα στη θερμότητα όργανα (υποδοχείς υπερύθρων) στο κεφάλι τους ως μέρος της συσκευής ανίχνευσης τροφίμων. Ακριβώς κάτω και πίσω από το ρουθούνι της οχιάς είναι το λάκκο που δίνει στην ομάδα το κοινό της όνομα. Οι κλίμακες των χειλιών πολλών πύθωνων και boas έχουν καταθλίψεις (χειρουργικές κοιλότητες) που είναι ανάλογες με το λάκκο της οχιάς. Οι χειρουργικοί λάκκοι των πύθωνων και των boas είναι επενδεδυμένοι με δέρμα πιο λεπτό από εκείνο που καλύπτει το υπόλοιπο της κεφαλής και διαθέτουν πυκνά δίκτυα τριχοειδών αίματος και νευρικών ινών. Η κοιλότητα του προσώπου της οχιάς είναι σχετικά βαθύτερη από τα χειρουργικά λάθη του boa και αποτελείται από δύο θαλάμους που χωρίζονται από μια λεπτή μεμβράνη που φέρει πλούσια παροχή λεπτών αιμοφόρων αγγείων και νεύρων. Σε πειράματα με τη χρήση ηλεκτρικών λαμπτήρων με θερμό και κρύο σκεπαστό φως, οχιά και λάκκοι έχουν δείξει ότι ανιχνεύουν διαφορές θερμοκρασίας κάτω των 0,6 ° C (1,1 ° F).
Πολλές οχιά, πύθωνες και boas είναι νυχτερινές και τρέφονται κυρίως με θηλαστικά και πουλιά. Οι υπέρυθροι υποδοχείς, που βρίσκονται στο πρόσωπο, επιτρέπουν σε αυτά τα ερπετά να κατευθύνουν τα χτυπήματά τους με ακρίβεια στο σκοτάδι, μόλις το θερμόαιμο θήραμά τους φτάσει εντός εμβέλειας. Η προσέγγιση του θηράματος πιθανότατα προσδιορίζεται από τις δονήσεις που κάνουν στο έδαφος. Ωστόσο, χρησιμοποιείται επίσης η αίσθηση της όρασης και ίσως ακόμη και η αίσθηση της όσφρησης. Τα όργανα των κοιλωμάτων απλώς επιβεβαιώνουν την ταυτότητα του θηράματος και στοχεύουν στην απεργία.
