Το κιτρικό οξύ, μια άχρωμη κρυσταλλική οργανική ένωση που ανήκει στην οικογένεια των καρβοξυλικών οξέων, υπάρχει σχεδόν σε όλα τα φυτά και σε πολλούς ζωικούς ιστούς και υγρά. Είναι μία από τις σειρές των ενώσεων που εμπλέκονται στη φυσιολογική οξείδωση των λιπών, των πρωτεϊνών και των υδατανθράκων σε διοξείδιο του άνθρακα και νερό (βλ. Κύκλο τρικαρβοξυλικού οξέος).
Το κιτρικό οξύ απομονώθηκε για πρώτη φορά από χυμό λεμονιού από τον Σουηδό χημικό Carl Wilhelm Scheele το 1784 και παρασκευάζεται με ζύμωση ζάχαρης από ζαχαροκάλαμο ή μελάσα παρουσία μύκητα, Aspergillus niger. Χρησιμοποιείται σε γλυκά και αναψυκτικά (ως αρωματικός παράγοντας), σε συνθέσεις καθαρισμού μετάλλων και στη βελτίωση της σταθερότητας των τροφίμων και άλλων οργανικών ουσιών (καταστέλλοντας την επιβλαβή δράση των διαλυμένων μεταλλικών αλάτων).
