Κομήτης, ένα μικρό σώμα σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο με ένα σημαντικό κλάσμα της σύνθεσής του που αποτελείται από πτητικά παγάκια. Όταν ένας κομήτης πλησιάζει στον Ήλιο, τα παγάκια εξαχνώνονται (πηγαίνουν κατευθείαν από τη φάση του αέριου στη φάση του αερίου) και σχηματίζουν, μαζί με τα παρασυρόμενα σωματίδια σκόνης, μια φωτεινή ατμόσφαιρα εκροής γύρω από τον πυρήνα του κομήτη, γνωστή ως κώμα. Καθώς η σκόνη και το αέριο στο κώμα ρέουν ελεύθερα στο διάστημα, ο κομήτης σχηματίζει δύο ουρές, μία αποτελούμενη από ιονισμένα μόρια και ρίζες και μία από τη σκόνη. Η λέξη κομήτης προέρχεται από το ελληνικό κομητης (kometes), που σημαίνει «μακρυμάλλης». Πράγματι, είναι η εμφάνιση του φωτεινού κώματος που αποτελεί τη βασική δοκιμή παρατήρησης για το αν ένα αντικείμενο που ανακαλύφθηκε πρόσφατα είναι κομήτης ή αστεροειδής.
Πίνακας περιεχομένων:
