Τον Μάρτιο του 1993 ένας άγνωστος κομήτης τράβηξε την προσοχή των βετεράνων ομιλητών κομήτη Carolyn και Eugene Shoemaker και David Levy. (Βλέπε BIOGRAPHIES.) Το πιο ασυνήθιστο για το Comet Shoemaker-Levy 9 ήταν η εμφάνισή του. έμοιαζε με μια σειρά από λαμπερά μαργαριτάρια. Μια πρώιμη εικόνα που δημιουργήθηκε με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble (HST) αποκάλυψε περίπου 21 μεγάλα ξεχωριστά κομματικά κομμάτια που ξετυλίγονται σε μια γραμμή. Οι υπολογισμοί έδειξαν ότι ο κομήτης διαλύθηκε ως αποτέλεσμα μιας σχεδόν σύγκρουσης με τον πλανήτη Δία τον Ιούλιο του 1992 και ότι τα κομμάτια θα βυθίστηκαν στο νότιο ημισφαίριο του Δία μεταξύ 16 Ιουλίου και 22 Ιουλίου 1994. Τα μεγαλύτερα κομμάτια, με διαμέτρους περίπου τέσσερα χιλιόμετρα, είχαν προβλεφθεί ότι θα απελευθερώνουν ενέργεια ισοδύναμη με αρκετά εκατομμύρια μεγατόνια TNT το καθένα κατά τη διάρκεια της πτώσης τους στην ατμόσφαιρα του Δία με ταχύτητες 60 km ανά δευτερόλεπτο (ένα χιλιόμετρο είναι περίπου 0,62 mi).
Το εκθαμβωτικό θάνατο του κομήτη ξεκίνησε αμέσως. Πιθανότατα προσέλκυσε περισσότερες παρατηρήσεις από οποιοδήποτε άλλο αστρονομικό γεγονός στην ιστορία. Δυστυχώς, οι επιπτώσεις συνέβησαν, όπως προβλεπόταν, μερικοί βαθμοί πίσω από το σκοτεινό άκρο του Δία. Τα τηλεσκόπια που συνδέονται με τη γη και οι δορυφόροι κοντά στη Γη κατέγραψαν τις συνέπειες καθώς τα σημεία πρόσκρουσης ελήφθησαν υπόψη από την περιστροφή 10 ωρών του Δία λίγο μετά την εμφάνιση των πραγματικών γεγονότων. Το διαστημικό σκάφος Galileo, με κατεύθυνση τον Δία, είχε τη μόνη άμεση θέα της παράστασης. Η επίδραση G-fragment, ένα από τα μεγαλύτερα, παρήγαγε μια σειρά από σκοτεινούς δακτυλίους στην ατμόσφαιρα του Δία που μοιάζει με μαύρο μάτι. Μέσα σε λίγες ώρες είχε διογκωθεί σε διπλάσιο μέγεθος της Γης. Μέρες αργότερα, ο ιστότοπος ήταν το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό του Δία, ανεβαίνοντας ακόμη και το περίφημο Μεγάλο Κόκκινο Σημείο. Μέσα σε λίγους μήνες, ωστόσο, οι μώλωπες των επιπτώσεων σχεδόν εξαφανίστηκαν, ξεχάστηκαν από τους βίαιους ανέμους του Δία.
Καθένας από τους ιστότοπους κρούσης εμφανίστηκε σκοτεινός σε συνηθισμένες οπτικές εικόνες - μια έκπληξη ενόψει των προβλέψεων ότι το κατεψυγμένο νερό και η αμμωνία, τα οποία θεωρήθηκαν ότι αποτελούν κυρίαρχα συστατικά των κομητών, θα εμφανίζονταν ως λευκά λοφία πάνω από τα σημεία κρούσης καθώς το υλικό εκτοξεύτηκε πίσω στο ανώτερη ατμόσφαιρα και ψύχεται. Απροσδόκητα, πολύ λίγο νερό ανιχνεύτηκε φασματοσκοπικά. Τα υπεριώδη φάσματα από το HST έδειξαν την παρουσία αμμωνίας, θείου και υδρόθειου, τις δύο τελευταίες ουσίες που δεν είχαν ξαναδεί ποτέ στον Δία. Αν και μερικά λοφία υψώθηκαν 3.000 χλμ πάνω από τον Δία, δεν βρέθηκαν στοιχεία για ανασκαφικό υλικό του τύπου που πιστεύεται ότι βρίσκεται βαθιά στην ατμόσφαιρα του Δία. Προφανώς τα κομματιακά κομμάτια δεν διεισδύουν τόσο βαθιά στην ατμόσφαιρα όπως αναμενόταν.
Ήταν ο Shoemaker-Levy 9 ένας τυπικός κομήτης, μια "βρώμικη χιονόμπαλα" που αποτελείται από παγωμένο πάγο και σκόνη; Ή ήταν περισσότερο σαν αστεροειδής, κατασκευασμένος από βραχώδες υλικό; Οι ουρές κομήτη που φαίνονται στις πρώτες φωτογραφίες έδειξαν μόνο σκόνη, όχι αέριο. Αυτή η λεπτομέρεια και τα αποτελέσματα των επιπτώσεων άφησαν τους επιστήμονες να προβληματίζονται για τη φύση των αντικειμένων που εξοντώθηκαν στα σύννεφα του Δία.
