Υπερβολική συγκομιδή
Η υπερεπένδυση ή η υπεραλίευση στην περίπτωση ψαριών και θαλάσσιων ασπόνδυλων, εξαντλεί ορισμένα είδη σε πολύ χαμηλό αριθμό και οδηγεί άλλα σε εξαφάνιση. Στην πράξη, μειώνει τους πολύτιμους πόρους ζωής σε τόσο χαμηλά επίπεδα που η εκμετάλλευσή τους δεν είναι πλέον βιώσιμη. Ενώ οι πιο γνωστές περιπτώσεις περιλαμβάνουν φάλαινες και αλιεία, είδη δέντρων και άλλων φυτών, ιδίως εκείνων που εκτιμούνται για το ξύλο τους ή για φάρμακα, μπορούν επίσης να εξαλειφθούν με αυτόν τον τρόπο.
Φαλαινοθηρία
Η φαλαινοθηρία προσφέρει ένα παράδειγμα υπερεπένδυσης που είναι ενδιαφέρον όχι μόνο από μόνο του, αλλά και για την απόδειξη της κακής προστασίας της βιοποικιλότητας ακόμη και όταν έχει οικονομική αξία. Οι πρώτοι φαλαινοθηρικοί πιθανότατα πήραν το θήραμά τους κοντά στην ακτή. Οι σωστές φάλαινες ήταν οι «σωστές» φάλαινες για να πάρουν επειδή είναι μεγάλες και αργές, τρέφονται κοντά στην επιφάνεια και συχνά στην ξηρά, επιπλέουν στην επιφάνεια όταν τεμαχίζονται, και είχαν σημαντική εμπορική αξία για το λάδι και το μπαλέν τους (βλέπε φάλαινα). Η νότια δεξιά φάλαινα (Eubalaena australis), για παράδειγμα, παρατηρείται συχνά σε ρηχούς, προστατευμένους κόλπους στη Νότια Αφρική και αλλού. Αυτή η συμπεριφορά θα καθιστούσε κάθε μεγάλη προμήθεια πρώτων υλών έναν πιο δελεαστικό στόχο. Οι φάλαινες είχαν σχεδόν εξοντώσει το βόρειο Ατλαντικό είδος της βόρειας δεξιάς φάλαινας (Eubalaena glacialis) και τη φάλαινα bowhead (δεξιά φάλαινα της Γροιλανδίας, Balaena mysticetus) μέχρι το 1800. Κατάφεραν να εξοντώσουν τον πληθυσμό της γκρίζας φάλαινας στον Ατλαντικό (Eschrichtius robustus). Στη συνέχεια, οι φαλαινοί μεταφέρθηκαν σε είδη που ήταν πιο δύσκολο να σκοτωθούν, όπως η φάλαινα Humpback (Megaptera novaeangliae) και η φάλαινα σπέρματος (Physeter macrocephalus).
Οι Ναπολεόντειοι πόλεμοι έδωσαν ανάπαυλα στις φάλαινες, αλλά με την ειρήνη του 1815 ήρθε ένα κύμα φαλαινών στον Ειρηνικό Ωκεανό, εμπνευσμένο από τις ιστορίες του Τζέιμς Κουκ και άλλων εξερευνητών. Οι πρώτες φάλαινες έφτασαν στα νησιά της Χαβάης το 1820, και το 1846 ο στόλος είχε φτάσει σε περίπου 600 πλοία, η πλειοψηφία από τη Νέα Αγγλία. Τα αλιεύματα σε κάθε ταξίδι φαλαινοθηρίας ήταν κατά μέσο όρο 100 φάλαινες, αν και ένα ταξίδι μπορούσε να διαρκέσει έως και τέσσερα χρόνια.
Στα τέλη του 1800, τα ατμόπλοια αντικατέστησαν τα ιστιοφόρα και τα πυροβόλα που εκτοξεύτηκαν με πυροβόλο όπλο αντικατέστησαν το χέρι που ρίχτηκε. Η νέα τεχνολογία επέτρεψε στους φαλαινοθηρικούς να σκοτώσουν ό, τι μέχρι τότε ήταν οι «λανθασμένες» φάλαινες - είδη γρήγορης κολύμβησης, όπως η γαλάζια φάλαινα (Balaenoptera musculus) και η φάλαινα (B. physalus). Οι φαλαινοί σκότωσαν σχεδόν 30.000 γαλάζιες φάλαινες μόνο το 1931. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος έδωσε ένα διάλειμμα στις φάλαινες, αλλά το αλίευμα των μπλε φαλαινών αυξήθηκε σε 10.000 το 1947. Η φάλαινα ήταν η επόμενη, με το ετήσιο αλίευμα να κορυφώνεται στις 25.000 στις αρχές της δεκαετίας του 1960. στη συνέχεια ήρθε η μικρότερη φάλαινα sei (B. borealis) - που κανείς δεν είχε ενοχληθεί να σκοτώσει μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1950 - και τελικά η ακόμη μικρότερη φάλαινα μινκ (B. acutorostrata), την οποία κυνηγούν ακόμα οι φαλαινοί παρά το διεθνές μορατόριουμ από το 1986 που επιδιώκει να περιορίσει την εμπορική φαλαινοθηρία.
Η ιστορία της φαλαινοθηρίας είναι, εν συντομία, η ταχεία εξάντληση και μερικές φορές η εξόντωση του ενός πληθυσμού μετά τον άλλο, ξεκινώντας με το ευκολότερο είδος που σκοτώνει και προχωρά στο πιο δύσκολο. Ότι οι φάλαινες είναι οικονομικά πολύτιμες εγείρουν το προφανές ερώτημα γιατί δεν υπήρχαν προσπάθειες συγκομιδής φαλαινών με βιώσιμο τρόπο.
Αλιεία
Η υπεραλίευση είναι η μεγαλύτερη απειλή για τη βιοποικιλότητα των ωκεανών του κόσμου, και οι σύγχρονες πληροφορίες που δημοσιεύονται για την αλιεία στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να χρησιμεύσουν ως παράδειγμα του μεγέθους του προβλήματος. Το Κογκρέσο απαιτεί από την Εθνική Υπηρεσία Θαλάσσιας Αλιείας (NMFS) να υποβάλλει τακτικά εκθέσεις σχετικά με την κατάσταση όλων των αλιευμάτων των οποίων τα κύρια αποθέματα βρίσκονται στην αποκλειστική οικονομική ζώνη της χώρας, ή στην ΑΟΖ. (Πέρα από τα χωρικά της ύδατα, κάθε παράκτια χώρα μπορεί να δημιουργήσει ΑΟΖ που εκτείνεται σε απόσταση 370 χλμ [200 ναυτικά μίλια] από την ακτή. Μέσα στην ΑΟΖ το παράκτιο κράτος έχει το δικαίωμα να εκμεταλλεύεται και να ρυθμίζει την αλιεία και να ασκεί διάφορες άλλες δραστηριότητες προς όφελός του.) Οι περιοχές που εμπλέκονται είναι σημαντικές, καλύπτοντας τμήματα του Ατλαντικού, της Καραϊβικής, του Κόλπου του Μεξικού και του Ειρηνικού από τα ανοικτά του Σαν Ντιέγκο έως τη Θάλασσα του Μπέρινγκ στα δυτικά της νησιωτικής αλυσίδας της Χαβάης μαζί με τα νησιά που αποτελούν το δυτικό τμήμα του Εμπιστευτική επικράτεια των νησιών του Ειρηνικού. Στις αρχές του 21ου αιώνα, το NMFS θεώρησε ότι περίπου 100 αποθέματα ψαριών ήταν υπεραλίευση και μερικά άλλα πλησίον, ενώ περίπου 130 αποθέματα δεν θεωρήθηκε υπεραλίευση. Για περίπου 670 ιχθυαποθέματα, τα δεδομένα ήταν ανεπαρκή για να καταλήξουν σε συμπεράσματα. Έτσι, λίγο κάτω από τα μισά αποθέματα που μπορούσαν να αξιολογηθούν θεωρήθηκαν υπεραλίευση. Για τα μεγάλα είδη αλιείας - εκείνα στον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Κόλπο του Μεξικού - τα δύο τρίτα των αποθεμάτων υπεραλιεύθηκαν.
Όσον αφορά τα εκατοντάδες αποθέματα για τα οποία οι βιολόγοι της αλιείας γνωρίζουν πολύ λίγα, τα περισσότερα από αυτά δεν θεωρούνται αρκετά οικονομικά σημαντικά ώστε να δικαιολογούν περισσότερη έρευνα. Ένα είδος, το αλεξίπτωτο σαλάχι (Raja laevis), ήταν ένα παρεμπίπτον αλίευμα της δυτικής Βόρειας Ατλαντικής αλιείας κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα. Όπως υποδηλώνει το όνομα, αυτό είναι ένα μεγάλο ψάρι, πολύ μεγάλο για να μην καταγραφεί. Οι αριθμοί του μειώνονταν κάθε χρόνο, μέχρι τη δεκαετία του 1990 κανένας δεν πιάστηκε και κατατάχθηκε ως είδος που απειλείται.
