Cookie, αρχείο ή μέρος ενός αρχείου που αποθηκεύεται στον σκληρό δίσκο ενός χρήστη από μια τοποθεσία Web. Τα cookie χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση δεδομένων εγγραφής, για τη δυνατότητα προσαρμογής πληροφοριών για επισκέπτες σε μια τοποθεσία Web, για τη στόχευση διαδικτυακών διαφημίσεων και για την παρακολούθηση των προϊόντων που ένας χρήστης επιθυμεί να παραγγείλει στο διαδίκτυο.
Τα πρώτα προγράμματα περιήγησης επέτρεψαν συχνά στα cookies να παρακολουθούν ποιες τοποθεσίες Web είχε επισκεφτεί ένας χρήστης και να ανακτήσουν δεδομένα από άλλα μέρη του σκληρού δίσκου του χρήστη. Καθώς η τεχνολογία του προγράμματος περιήγησης έγινε πιο εξελιγμένη και οι ανησυχίες περί απορρήτου έγιναν πιο διαδεδομένες, νόμιμοι προγραμματιστές Web απομακρύνθηκαν από τέτοιες πρακτικές. Δόθηκε μεγαλύτερη προσοχή στη διάκριση μεταξύ των cookie πρώτου μέρους (αυτά που χρησιμοποιούνται από τον ιστότοπο που επισκέπτεται για τη διευκόλυνση της περιήγησης) και των cookie τρίτων (αυτά που χρησιμοποιούνται από εξωτερικούς τομείς, συχνά διαφημιστές, για την παρακολούθηση και τη δημιουργία εσόδων από την περιήγηση στον ιστότοπο φιλοξενίας). Το λογισμικό προστασίας από κακόβουλο λογισμικό συχνά αποκλείει τα cookie τρίτων και ορισμένα προγράμματα περιήγησης τα απορρίπτουν από προεπιλογή.
Οι νομοθέτες προσπάθησαν να διατηρήσουν την ανωνυμία των χρηστών και να διασφαλίσουν τη διαφάνεια με μέτρα όπως μια οδηγία της Ευρωπαϊκής Ένωσης του 2011 που απαιτούσε από τους ιστότοπους να αποκαλύψουν τις πολιτικές τους για τα cookie και να λάβουν εκ των προτέρων συγκατάθεση από τους χρήστες. Αυτή η νομοθεσία συνήθιζε με ευρεία συμμόρφωση, αλλά ελάχιστη επιβολή. Καθώς η πλειονότητα της κίνησης του Διαδικτύου μετατοπίστηκε από προγράμματα περιήγησης Ιστού επιτραπέζιων υπολογιστών σε προγράμματα περιήγησης για κινητά και σε αυτόνομες εφαρμογές, ο ρόλος των cookies άλλαξε. Τα υπάρχοντα cookie ήταν σε μεγάλο βαθμό ασυμβίβαστα με ορισμένα προγράμματα περιήγησης για κινητά και πολλές δημοφιλείς εφαρμογές για κινητές συσκευές "sandboxed" τα δεδομένα cookie που συνέλεξαν - δηλαδή, οι πληροφορίες που συλλέχθηκαν σε ένα πρόγραμμα δεν κοινοποιήθηκαν σε άλλα προγράμματα στην ίδια συσκευή.
