Ηλεκτρονική υποκλοπή, η πράξη της ηλεκτρονικής υποκλοπής συνομιλιών χωρίς τη γνώση ή τη συγκατάθεση ενός τουλάχιστον από τους συμμετέχοντες. Ιστορικά, η πιο συνηθισμένη μορφή ηλεκτρονικής υποκλοπής ήταν η τηλεφωνική παρακολούθηση, η οποία παρακολουθεί την τηλεφωνική και τηλεγραφική επικοινωνία. Απαγορεύεται νομικά σε όλες σχεδόν τις δικαιοδοσίες για εμπορικούς ή ιδιωτικούς σκοπούς.
Μεγάλη διαμάχη έχει εξελιχθεί σχετικά με τη χρήση αυτής της τεχνικής για τον εντοπισμό του εγκλήματος ή τη συγκέντρωση αποδεικτικών στοιχείων για ποινική δίωξη. Οι αντίπαλοι ισχυρίζονται ότι το νόμιμο κυβερνητικό συμφέρον για τον περιορισμό του εγκλήματος δεν υπερτερεί του μεγάλου δυναμικού παραβίασης των συνταγματικών ή θεμελιωδών εγγυήσεων της ιθαγένειας, όπως η ατομική ιδιωτικότητα και η ελευθερία από παράλογες αναζητήσεις και κατασχέσεις.
Οι δραστηριότητες τηλεφωνίας χρονολογούνται από την αρχή της τηλεγραφικής επικοινωνίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το κρατικό καταστατικό που απαγόρευε την παρακολούθηση μηνυμάτων θεσπίστηκε ήδη από το 1862. Το χτύπημα των τηλεφωνικών γραμμών άρχισε τη δεκαετία του 1890 και εγκρίθηκε για χρήση από αστυνομικούς στην υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου Olmstead κατά Ηνωμένων Πολιτειών (1928). Οι ομοσπονδιακές ανακριτικές αρχές συνεχίζουν να ασχολούνται με την τηλεφωνική επικοινωνία, αν και το 1934 το Κογκρέσο θέσπισε περιορισμούς που περιόρισαν σοβαρά τη χρήση αναχαιτισμένου υλικού ως παραδεκτών αποδεικτικών στοιχείων σε δικαστικές διαδικασίες. Στη δεκαετία του 1960 και του '70 το Ανώτατο Δικαστήριο προσπάθησε να προστατεύσει τα άτομα από τις "παράλογες έρευνες και κατασχέσεις" περιορίζοντας τη δίωξη βάσει ηλεκτρονικής παρακολούθησης. Ορισμένες πολιτείες των ΗΠΑ απαγορεύουν εντελώς την τηλεφωνική σύνδεση, ενώ άλλες επιτρέπουν τη χρήση της σύμφωνα με έγκυρη δικαστική απόφαση. Με την έγκριση του νόμου περί ελέγχου εγκλήματος του 1968, το Κογκρέσο ενέκρινε τη χρήση ηλεκτρονικής παρακολούθησης για μια σειρά σοβαρών εγκλημάτων, υπό τον αυστηρό δικαστικό έλεγχο.
Στην Αγγλία, η άδεια χρήσης ενός ασύρματου δικτύου παρέχεται μόνο σε περιπτώσεις σοβαρού αδικήματος, όταν οι υποκλοπές ενδέχεται να οδηγήσουν σε καταδίκη και άλλες μέθοδοι έρευνας έχουν αποτύχει. Στις περισσότερες άλλες δικαιοδοσίες, η τηλεφωνική σύνδεση επιτρέπεται υπό καθορισμένες συνθήκες κατόπιν αιτήματος δικαστικών, εισαγγελικών ή αστυνομικών. Συνήθως απαιτείται δικαστική απόφαση, αλλά σε ορισμένες χώρες, όπως η Δανία και η Σουηδία, εξαιρέσεις αναγνωρίζονται σε επείγουσες περιπτώσεις.
Τα τυπικά ασαφή πρότυπα που διέπουν τη χρήση της ασύρματης τηλεφωνίας προκάλεσαν επίσης διαμάχες σχετικά με άλλες συσκευές ακρόασης. Τα τρανζίστορ, τα μικροκυκλώματα και τα λέιζερ, όλα τα προϊόντα της τεχνολογίας διαστημικής εποχής, έχουν φέρει επανάσταση στην τέχνη της ηλεκτρονικής υποκλοπής. Μία ομάδα από τα νέα ερευνητικά εργαλεία έχει τη μορφή ενός όπλου ακτινοβολίας που μεταδίδει ραδιοκύματα ή ακτίνες λέιζερ. Η ακτίνα κατευθύνεται στο αντικείμενο της έρευνας από εκατοντάδες πόδια μακριά και μπορεί να πάρει μια συνομιλία απαρατήρητα και να την επιστρέψει στον ακροατή. Η ισχύς που απαιτείται για τη μετάδοση μιας δέσμης λέιζερ για τη μεταφορά φωνών πολλών μιλίων είναι εξαιρετικά μικρή και μια ακτίνα λέιζερ είναι πιο δύσκολο να εντοπιστεί από τα ραδιοσήματα.
Η πιο αποτελεσματική και φθηνότερη μορφή συσκευής ακρόασης είναι ένας πομπός ραδιοφώνου κατασκευασμένος από ενσωματωμένα μικροκυκλώματα. Εκατό τυπικά μικροκυκλώματα μπορούν να κατασκευαστούν σε ένα κομμάτι υλικού μικρότερο και λεπτότερο από ένα γραμματόσημο. Ένας πομπός που κατασκευάζεται με τον τρόπο αυτό μπορεί να κρυφτεί σε ένα παιχνίδι ή πίσω από την ταπετσαρία.
