Elizabeth Cleghorn Gaskell, née Stevenson, (γεννήθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου 1810, Τσέλσι, Λονδίνο, Eng. - πέθανε 12 Νοεμβρίου 1865, κοντά στο Alton, Hampshire), Άγγλος μυθιστοριογράφος, συγγραφέας διηγήματος και πρώτος βιογράφος του Charlotte Brontë.
Εξερεύνηση
100 Γυναίκες Trailblazers
Γνωρίστε εξαιρετικές γυναίκες που τόλμησαν να φέρουν την ισότητα των φύλων και άλλα ζητήματα στο προσκήνιο. Από την υπερνίκηση της καταπίεσης, την παραβίαση κανόνων, τον επαναπροσδιορισμό του κόσμου ή τη διεξαγωγή εξέγερσης, αυτές οι γυναίκες της ιστορίας έχουν μια ιστορία να πουν.
Ήταν κόρη ενός μοναρχού υπουργού. Όταν η μητέρα της πέθανε, ανατράφηκε από μια μητρική θεία στο χωριό Τσέσαϊρ του Νάτσφορντ σε μια ευγενική ατμόσφαιρα αγροτικής ευγένειας που ήταν ήδη παλιομοδίτικη εκείνη την εποχή. Το 1832 παντρεύτηκε τον Γουίλιαμ Γκάσκελ, έναν μοναρχικό υπουργό, και εγκαταστάθηκε στην πολυσύχναστη, προβληματική βιομηχανική πόλη του Μάντσεστερ, η οποία παρέμεινε το σπίτι της για το υπόλοιπο της ζωής της. Η οικιακή ζωή - οι Gaskells είχαν έξι παιδιά, εκ των οποίων τέσσερις κόρες έζησαν μέχρι την ενηλικίωση - και οι κοινωνικές και φιλανθρωπικές υποχρεώσεις της συζύγου ενός υπουργού χρειάστηκαν χρόνο αλλά όχι όλες τις σκέψεις της. Δεν ξεκίνησε τη λογοτεχνική της καριέρα μέχρι τη μέση ζωή, όταν ο θάνατος του μοναδικού γιου της είχε εντείνει την αίσθηση της κοινότητάς της με τους φτωχούς και την επιθυμία της να «εκφωνήσει» στην «αγωνία» τους. Το πρώτο της μυθιστόρημα, Mary Barton, αντανακλά την ιδιοσυγκρασία του Μάντσεστερ στα τέλη της δεκαετίας του 1830. Είναι η ιστορία μιας οικογένειας εργατικής τάξης στην οποία ο πατέρας, John Barton, εξαπλώνεται σε πικρό ταξικό μίσος κατά τη διάρκεια μιας κυκλικής κατάθλιψης και πραγματοποιεί εκδικητική δολοφονία κατόπιν αιτήματος του συνδικάτου του. Η έγκαιρη εμφάνισή του στην επαναστατική χρονιά του 1848 έφερε την επιτυχία στο μυθιστόρημα και κέρδισε τον έπαινο των Charles Dickens και Thomas Carlyle. Η Ντίκενς την κάλεσε να συνεισφέρει στο περιοδικό του, «Household Words», όπου εμφανίστηκε η επόμενη μεγάλη δουλειά της, Cranford (1853). Αυτή η κοινωνική ιστορία μιας πιο ήπιας εποχής, η οποία περιγράφει, χωρίς να μιμείται ή να σατιρίζει, το κοριτσικό της χωριό Knutsford και τις προσπάθειες των άθλιων κατοίκων της να διατηρήσουν τις εμφανίσεις τους, παρέμεινε το πιο δημοφιλές έργο της.
Η σύγκρουση μεταξύ της συμπαθητικής κατανόησης της κας Gaskell και της αυστηρότητας της βικτοριανής ηθικής είχε ως αποτέλεσμα μια μικτή υποδοχή για το επόμενο κοινωνικό της μυθιστόρημα, Ruth (1853). Πρόσφερε μια εναλλακτική λύση στην παραδοσιακή πρόοδο του σαγηνευμένου κοριτσιού στην πορνεία και στον πρώιμο τάφο.
Μεταξύ των πολλών φίλων που προσέλκυσε η κα Gaskell ήταν ο Charlotte Brontë, ο οποίος πέθανε το 1855 και του οποίου η βιογραφία του πατέρα του Charlotte, Patrick Brontë, την παρότρυνε να γράψει. Η ζωή του Σαρλότ Μπροντ (1857), γραμμένη με θερμό θαυμασμό, διέθεσε μια μάζα από πρώτο υλικό με απρόσκοπτη αφηγηματική ικανότητα. Είναι ταυτόχρονα ένα έργο τέχνης και μια καλά τεκμηριωμένη ερμηνεία του αντικειμένου του.
Μεταξύ των μεταγενέστερων έργων της, είναι αξιοσημείωτο το Llvs της Sylvia (1863), που ασχολείται με τον αντίκτυπο των Ναπολεόντων Πολέμων στους απλούς ανθρώπους. Το τελευταίο και μεγαλύτερο έργο της, Σύζυγοι και Κόρες (1864–66), σχετικά με τις αλληλένδετες περιουσίες των δύο ή τριών οικογενειών της χώρας, θεωρείται από πολλούς η καλύτερη. Άφησε ημιτελή στο θάνατό της.
