Ezra, εβραϊκά ʿezraʾ, (άνθισε τον 4ο αιώνα π.Χ., Βαβυλώνα και Ιερουσαλήμ), θρησκευτικός ηγέτης των Εβραίων που επέστρεψαν από την εξορία στη Βαβυλώνα, μεταρρυθμιστής που ανασυστάθηκε την εβραϊκή κοινότητα βάσει του Τορά (Νόμος ή τους κανονισμούς των πρώτων πέντε) βιβλία της Παλαιάς Διαθήκης). Το έργο του βοήθησε να γίνει ο Ιουδαϊσμός μια θρησκεία στην οποία ο νόμος ήταν κεντρικός, επιτρέποντας στους Εβραίους να επιβιώσουν ως κοινότητα όταν ήταν διασκορπισμένοι σε όλο τον κόσμο. Δεδομένου ότι οι προσπάθειές του έκαναν πολλά για να δώσουν στην εβραϊκή θρησκεία τη μορφή που θα την χαρακτήριζε για αιώνες μετά, ο Έζρα με κάποια δικαιοσύνη ονομάστηκε πατέρας του Ιουδαϊσμού. δηλαδή, η συγκεκριμένη μορφή που πήρε η εβραϊκή θρησκεία μετά την εξορία της Βαβυλώνας. Τόσο σημαντικός ήταν αυτός στα μάτια του λαού του που η μετέπειτα παράδοση τον θεωρούσε όχι λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο Μωυσή.
Η γνώση του Έζρα προέρχεται από τα βιβλικά βιβλία του Έζρα και του Νεεμία, που συμπληρώνονται από το βιβλίο του Αποκρύφου (που δεν περιλαμβάνεται στους Εβραϊκούς και Προτεσταντικούς κανόνες της Παλαιάς Διαθήκης) του Ι Esdras (λατινική μορφή Vulgate με το όνομα Ezra), το οποίο διατηρεί τα ελληνικά κείμενο του Έζρα και μέρος του Νεεμία. Λέγεται ότι ο Έζρα ήρθε στην Ιερουσαλήμ το έβδομο έτος του Βασιλιά Αρταξέρξη (το οποίο δεν αναφέρεται ο Αρταξέρξας) της περσικής δυναστείας που τότε κυβερνούσε την περιοχή. Δεδομένου ότι εισάγεται ενώπιον του Νεεμίας, ο οποίος ήταν κυβερνήτης της επαρχίας του Ιούδα από το 445 έως το 433 π.Χ. και πάλι, μετά από ένα διάστημα, για μια δεύτερη περίοδο άγνωστου μήκους, μερικές φορές υποτίθεται ότι ήταν η έβδομη χρονιά του Αρταξέρξη Ι (458 βγ), αν και υπάρχουν σοβαρές δυσκολίες σε μια τέτοια άποψη. Πολλοί μελετητές πιστεύουν τώρα ότι η βιβλική αφήγηση δεν είναι χρονολογική και ότι ο Έζρα έφτασε στο έβδομο έτος του Αρταξέρξη Β (397 π.Χ.), αφού ο Νεεμίας είχε περάσει από τη σκηνή. Ακόμα άλλοι, υποστηρίζοντας ότι οι δύο άντρες ήταν σύγχρονοι, θεωρούν το έβδομο έτος ως σφάλμα γραφής και πιστεύουν ότι ίσως ο Έζρα έφτασε κατά τη δεύτερη θητεία του Νεεμίας ως κυβερνήτης. Αλλά το θέμα πρέπει να παραμείνει ανοιχτό.
Όταν έφτασε ο Έζρα η κατάσταση στο Ιούδα ήταν αποθαρρυντική. Η θρησκευτική χαλαρότητα επικρατούσε, ο νόμος παραμελήθηκε ευρέως και η δημόσια η ιδιωτική ηθική ήταν σε χαμηλό επίπεδο. Επιπλέον, ο γάμος με αλλοδαπούς αποτελούσε την απειλή ότι η κοινότητα θα έπαιζε το ειδωλολατρικό περιβάλλον και θα χάσει την ταυτότητά της.
Ο Έζρα ήταν ιερέας και «γραμματέας ειδικευμένος στο νόμο». Εκπροσώπησε τη θέση των αυστηρότερων Εβραίων της Βαβυλώνας που αναστατώθηκαν από αναφορές χαλάρωσης στον Ιούδα και ήθελαν να διορθωθούν τα πράγματα. Η Ezra ξεκίνησε την άνοιξη στο κεφάλι ενός μεγάλου τροχόσπιτου και έφτασε τέσσερις μήνες αργότερα. Ο Έζρα είχε προφανώς επίσημο καθεστώς ως επίτροπος της περσικής κυβέρνησης, και ο τίτλος του, "γραμματέας του νόμου του Θεού των ουρανών", θεωρείται καλύτερα ως "βασιλικός γραμματέας για εβραϊκές θρησκευτικές υποθέσεις" ή παρόμοια. Οι Πέρσες ήταν ανεκτικοί σε αυτόχθονες λατρείες, αλλά, προκειμένου να αποτρέψουν τις εσωτερικές διαμάχες και να αποτρέψουν τη θρησκεία να γίνει μάσκα για εξέγερση, επέμειναν να ρυθμιστούν υπό υπεύθυνη εξουσία. Η εξουσιοδοτημένη εξουσία επί των Εβραίων της σατραπείας (διοικητική περιοχή) «πέρα από τον ποταμό» (Avar-nahara), ή δυτικά του ποταμού Ευφράτη, ανατέθηκε στην Ezra. για έναν Εβραίο να παραβεί τον Νόμο που έφερε ήταν να παραβεί «το νόμο του βασιλιά».
Η σειρά με την οποία έλαβε ο Ezra τα διάφορα μέτρα που του αποδόθηκαν είναι αβέβαιη. Πιθανότατα παρουσίασε το Νόμο στους ανθρώπους κατά τη διάρκεια της γιορτής των Σκηνίων του φθινοπώρου, πιθανότατα το έτος της άφιξής του. Ανέλαβε επίσης δράση εναντίον των μικτών γάμων και κατάφερε να πείσει τους ανθρώπους να χωρίσουν οικειοθελώς τις ξένες συζύγους τους. Οι προσπάθειές του έφτασαν στο αποκορύφωμά τους, όταν οι άνθρωποι που δεσμεύτηκαν σε επίσημη διαθήκη ενώπιον του Θεού για να συνάψουν πλέον μικτούς γάμους, να αποφύγουν την εργασία του Σαββάτου, να επιβάλουν στους εαυτούς τους ετήσιο φόρο για τη στήριξη του Ναού, τακτικά να παρουσιάζουν τα δέκατά τους και προσφορές, και διαφορετικά να συμμορφώνονται με τις απαιτήσεις του Νόμου.
Τίποτα άλλο δεν είναι γνωστό για τον Έζρα μετά τις μεταρρυθμίσεις του. Ο Ελληνοελληνικός ιστορικός Ιωσήφ του 1ου αιώνα δηλώνει στην Αρχαιότητα ότι πέθανε και θάφτηκε στην Ιερουσαλήμ. Σύμφωνα με μια άλλη παράδοση, επέστρεψε στη Βαβυλωνία, όπου ο υποτιθέμενος τάφος του είναι ιερός τόπος.
