Ο Friedrich Froebel, ο Froebel έγραψε επίσης τον Fröbel, στο σύνολό του Friedrich Wilhelm August Froebel, (γεννήθηκε στις 21 Απριλίου 1782, Oberweissbach, Thuringia, Ernestine Saxony [τώρα στη Γερμανία] - περασμένος 21 Ιουνίου 1852, Marienthal, κοντά στο Bad Liebenstein, Thuringia), Γερμανός εκπαιδευτικός που ήταν ιδρυτής του νηπιαγωγείου και ένας από τους πιο σημαντικούς εκπαιδευτικούς μεταρρυθμιστές του 19ου αιώνα.
Ο Froebel ήταν το πέμπτο παιδί στην οικογένεια ενός κληρικού. Η μητέρα του πέθανε όταν ήταν μόλις εννέα μηνών και παραμελήθηκε ως παιδί μέχρι που ένας θείος του έδωσε ένα σπίτι και τον έστειλε στο σχολείο. Ο Froebel απέκτησε μια πλήρη γνώση των φυτών και των φυσικών φαινομένων, ενώ ταυτόχρονα ξεκίνησε τη μελέτη των μαθηματικών και των γλωσσών. Μετά τη μαθητεία σε έναν δασοφύλακα, παρακολούθησε μερικά άτυπα πανεπιστημιακά μαθήματα στην Ιένα μέχρι που φυλακίστηκε για ένα απλήρωτο χρέος. Δοκίμασε διάφορα είδη εργασίας έως ότου πήρε ραντεβού διδασκαλίας σε μια προοδευτική σχολή πρότυπου στη Φρανκφούρτη που διευθύνεται από τον Anton Gruner σε γραμμές που υποστηρίζει ο Ελβετός εκπαιδευτικός Johann Heinrich Pestalozzi. Ο Froebel πείστηκε για την καριέρα του ως καθηγητή στο σχολείο.
Μετά από δύο χρόνια ως βοηθός του Gruner, ο Froebel πήγε στο Yverdon, Switz., Όπου ήρθε σε στενή επαφή με το Pestalozzi. Αν και έμαθε πολλά στο Yverdon, ανακάλυψε γρήγορα την αδυναμία της οργάνωσης που χαρακτήριζε το έργο του Pestalozzi. Το 1811 ο Φρόμπελ εισήλθε στο Πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν, όπου η στρατιωτική θητεία στους Ναπολεόντους Πολέμους διέκοψε σύντομα τις σπουδές του. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 1813 δημιούργησε μια διαρκή φιλία με τους H. Langenthal και W. Middendorff, οι οποίοι έγιναν αφοσιωμένοι οπαδοί του και που τον ενώνουν σε ένα σχολείο που άνοιξε στο Griesheim της Θουριγγίας το 1816. Δύο χρόνια αργότερα το σχολείο μετακόμισε στο Keilhau, επίσης στη Θουριγγία, και εκεί ήταν που ο Φρόμπελ έκανε πράξη τις εκπαιδευτικές του θεωρίες. Αυτός και οι φίλοι του και οι γυναίκες τους έγιναν ένα είδος εκπαιδευτικής κοινότητας και το σχολείο επεκτάθηκε σε ένα ακμάζον ίδρυμα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Froebel έγραψε πολλά άρθρα και το 1826 δημοσίευσε την πιο σημαντική του πραγματεία, Menschenerziehung (The Education of Man), μια φιλοσοφική παρουσίαση των αρχών και των μεθόδων που ακολουθήθηκαν στο Keilhau.
Το 1831 ο Froebel άφησε τον Keilhau στον σύντροφό του και αποδέχθηκε την πρόσκληση της ελβετικής κυβέρνησης να εκπαιδεύσει εκπαιδευτικούς στο δημοτικό σχολείο. Οι εμπειρίες του στο Keilhau και ως επικεφαλής ενός νέου ορφανού ασύλου στο Burgdorf στην Ελβετία τον εντυπωσίασαν με τη σημασία των πρώτων σταδίων της εκπαίδευσης. Επιστρέφοντας στο Keilhau το 1837 άνοιξε ένα σχολείο βρεφών στο Blankenburg της Πρωσίας, το οποίο αρχικά κάλεσε το Ινστιτούτο Παιδικής Φροντίδας και Δραστηριοτήτων, και το οποίο με χαρά έμπνευση μετονομάστηκε αργότερα στο Νηπιαγωγείο ή «κήπος των παιδιών». Ξεκίνησε επίσης μια εταιρεία εκδόσεων για παιχνίδι και άλλο εκπαιδευτικό υλικό, συμπεριλαμβανομένης μιας συλλογής Mother-Play και Nursery Songs, με μακρές εξηγήσεις για το νόημα και τη χρήση τους. Αυτό το εξαιρετικά δημοφιλές βιβλίο μεταφράστηκε σε πολλές ξένες γλώσσες. Ο Froebel επέμεινε ότι η βελτίωση της παιδικής εκπαίδευσης ήταν ζωτικής σημασίας προκαταρκτική για μια ολοκληρωμένη εκπαιδευτική και κοινωνική μεταρρύθμιση. Τα πειράματά του στο Νηπιαγωγείο προσέλκυσαν ευρέως ενδιαφέρον και άρχισαν και άλλα νηπιαγωγεία. Δυστυχώς, λόγω της σύγχυσης με τις σοσιαλιστικές απόψεις του ανιψιού του Φρόμπελ, η πρωσική κυβέρνηση απαγόρευσε το κίνημα του νηπιαγωγείου το 1851. Η απαγόρευση καταργήθηκε μόνο μετά το 1860, αρκετά χρόνια μετά το θάνατο του Φρόμπελ το 1852.
Ένας από τους πιο ενθουσιώδεις μαθητές του Froebel, η βαρόνη του Marenholtz-Bülow, ήταν σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνο για να γνωστοποιήσει τις ιδέες του στους εκπαιδευτικούς στην Αγγλία, τη Γαλλία και την Ολλανδία. Αργότερα εισήχθησαν σε άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου το κίνημα της Froebelian πέτυχε τη μεγαλύτερη επιτυχία του. Εκεί ο John Dewey υιοθέτησε τις αρχές του Froebel στην πειραματική σχολή του στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Τα νηπιαγωγεία ιδρύθηκαν σε όλη την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική και έγιναν ένα τυπικό εκπαιδευτικό ίδρυμα για παιδιά ηλικίας τεσσάρων έως έξι ετών.
Ο Froebel επηρεάστηκε από τους εξαιρετικούς γερμανούς ιδεαλιστές φιλόσοφους της εποχής του και από τον Jean-Jacques Rousseau και τον Pestalozzi. Ήταν ένας ειλικρινά θρησκευτικός άνθρωπος που, λόγω της πίστης του στην υποκείμενη ενότητα όλων των πραγμάτων, τείνει προς το πανθεϊσμό και έχει χαρακτηριστεί από τη φύση της μυστικιστής. Η πιο σημαντική συμβολή του στην εκπαιδευτική θεωρία ήταν η πίστη του στην «αυτο-δραστηριότητα» και το παιχνίδι ως βασικοί παράγοντες στην εκπαίδευση των παιδιών. Ο ρόλος του δασκάλου δεν ήταν να τρυπήσει ή να καθοδηγήσει τα παιδιά, αλλά να ενθαρρύνει την αυτο-έκφρασή τους μέσω του παιχνιδιού, τόσο ατομικά όσο και σε ομαδικές δραστηριότητες. Ο Froebel επινόησε κύκλους, σφαίρες και άλλα παιχνίδια - όλα τα οποία αναφέρεται ως "δώρα" ή "επαγγέλματα" - που έχουν σχεδιαστεί για να ενθαρρύνουν τη μάθηση μέσω δραστηριοτήτων παιχνιδιού που συνοδεύονται από τραγούδια και μουσική. Οι σύγχρονες εκπαιδευτικές τεχνικές στο νηπιαγωγείο και το προσχολικό προσφέρονται πολύ.
