Το Γιβραλτάρ παραμένει ανθρώπινα απολιθώματα

Λείψανα του Γιβραλτάρ, απολιθώματα του Νεάντερταλ και συναφή υλικά που βρέθηκαν στο Γιβραλτάρ, στο νότιο άκρο της Ισπανίας. Ο ασβεστόλιθος του Γιβραλτάρ είναι γεμάτος με φυσικές σπηλιές, πολλές από τις οποίες κατά καιρούς καταλήφθηκαν από τους Νεάντερταλ κατά την ύστερη εποχή του Πλειστόκαινου (περίπου 126.000 έως 11.700 χρόνια πριν).

Τέσσερις τοποθεσίες ειδικότερα έχουν παράγει αρχαιολογικά και παλαιοανθρωπολογικά στοιχεία κατοχής: Λατομείο Forbes, Devil's Tower, Gorham's Cave και Vanguard Cave. Η πρώτη τοποθεσία απέδωσε το δεύτερο απολίθωμα του Νεάντερταλ που ανακαλύφθηκε ποτέ, το κρανίο μιας μεγαλύτερης ηλικίας γυναίκας. Αν και βρέθηκε το 1848, δεν ανακοινώθηκε στην επιστήμη μέχρι το 1865. Το 1926 η δεύτερη τοποθεσία έδωσε μια παλαιολιθική συλλογή εργαλείων και τα διάσπαρτα υπολείμματα του κρανίου ενός παιδιού. Αν και οι δύο τελευταίες σπηλιές έχουν παραιτηθεί μόνο από αρχαιολογικά υλικά, επιβεβαιώνουν την επιβίωση μιας τεχνολογίας της Μέσης Παλαιολιθικής πριν από περίπου 30.000 χρόνια, πολύ μετά την αντικατάστασή της από βελτιωμένες μεθόδους κατασκευής εργαλείων στη βόρεια Ισπανία και αλλού στην Ευρώπη.

Το κρανίο του Forbes Quarry είναι σχετικά μικρό, με ένα μικρό και στρογγυλό εγκεφαλικό επεισόδιο, ένα εξέχον αλλά ελαφρύ χρυσαφί browridge, μια πολύ μεγάλη και προεξέχουσα μύτη (τόσο απόλυτα όσο και σε σχετικούς όρους), σαρωμένα μάγουλα και λεπτομέρειες του αυτιού και του λαιμού περιοχή που την ευθυγραμμίζει με τους Νεάντερταλ. Τα δόντια του είναι κατεστραμμένα, με μερικά φθαρμένα σχεδόν στις ρίζες και στρογγυλεμένα από τη χρήση, ένα μοτίβο που φαίνεται στα ερείπια όλων των άλλων ηλικιωμένων (άνω των 40 ετών) Νεάντερταλ. Το κρανίο παρουσιάζει επίσης μια οστική ανάπτυξη στο εσωτερικό του μετώπου, η οποία σχετίζεται με την εμμηνόπαυση μεταξύ των σύγχρονων ανθρώπων. Αυτό μπορεί να είναι η παλαιότερη απόδειξη του μοναδικού ανθρώπινου μοτίβου εμμηνόπαυσης.

Το μεγαλύτερο μέρος του κρανίου του Devil's Tower διατηρείται, τουλάχιστον από τη μία πλευρά, και είναι σαφώς αυτό ενός παιδιού με πολύ μεγάλο εγκεφαλικό επεισόδιο. Υπάρχουν ξεκάθαρες αρχές ενός browridge (μικρό, όπως ταιριάζει στη νεολαία του ατόμου), ένα μακρύ και ευρύ πρόσωπο και μεγάλα μπροστινά δόντια. Το παιδί υπέστη τραυματισμό στο στόμα και τα δόντια εμφανίζουν αναπτυξιακά ελαττώματα, ένα κοινό χαρακτηριστικό μεταξύ των Νεάντερταλ που συνήθως υποδηλώνει εποχικά επεισόδια πείνας. Η ζωή του Νεάντερταλ ήταν δύσκολη από νεαρή ηλικία, αλλά αυτά και άλλα ευρήματα δείχνουν ότι πολλοί επέζησαν από τις δυσκολίες.