Henry Cavendish, (γεννημένος στις 10 Οκτωβρίου 1731, Νίκαια, Γαλλία - πέθανε στις 24 Φεβρουαρίου 1810, Λονδίνο, Αγγλία), φυσικός φιλόσοφος, ο μεγαλύτερος πειραματικός και θεωρητικός Άγγλος χημικός και φυσικός της εποχής του. Ο Cavendish διακρίθηκε για μεγάλη ακρίβεια και ακρίβεια στην έρευνα σχετικά με τη σύνθεση του ατμοσφαιρικού αέρα, τις ιδιότητες διαφορετικών αερίων, τη σύνθεση του νερού, τον νόμο που διέπει την ηλεκτρική έλξη και την απώθηση, μια μηχανική θεωρία της θερμότητας και τους υπολογισμούς της πυκνότητας (και επομένως το βάρος) της Γης. Το πείραμά του για ζύγιση της Γης έγινε γνωστό ως πείραμα Cavendish.
Εκπαίδευση
Ο Cavendish, που συχνά αναφέρεται ως «ο αξιότιμος Henry Cavendish», δεν είχε τίτλο, αν και ο πατέρας του ήταν ο τρίτος γιος του δούκα του Devonshire, και η μητέρα του (née Ann Gray) ήταν η τέταρτη κόρη του δούκα του Κεντ. Η μητέρα του πέθανε το 1733, τρεις μήνες μετά τη γέννηση του δεύτερου γιου της, Frederick, και λίγο πριν από τα δεύτερα γενέθλια του Henry, αφήνοντας τον Λόρδο Charles Cavendish να αναθρέψει τους δύο γιους του. Ο Χένρι πήγε στην Ακαδημία Hackney, ένα ιδιωτικό σχολείο κοντά στο Λονδίνο και το 1748 μπήκε στο Peterhouse College, Cambridge, όπου παρέμεινε για τρία χρόνια πριν φύγει χωρίς να πάρει πτυχίο (μια κοινή πρακτική). Στη συνέχεια έζησε με τον πατέρα του στο Λονδίνο, όπου σύντομα είχε το δικό του εργαστήριο.
Ο Λόρδος Charles Cavendish έζησε μια ζωή υπηρεσίας, πρώτα στην πολιτική και στη συνέχεια όλο και περισσότερο στην επιστήμη, ειδικά στη Βασιλική Εταιρεία του Λονδίνου. Το 1758 πήγε τον Χένρι σε συναντήσεις της Βασιλικής Εταιρείας και επίσης σε δείπνα του Royal Society Club. Το 1760 ο Henry Cavendish εξελέγη και στις δύο αυτές ομάδες, και στη συνέχεια ήταν επιμελής στην παρουσία του. Δεν συμμετείχε ουσιαστικά στην πολιτική, αλλά, όπως και ο πατέρας του, έζησε μια ζωή υπηρεσίας προς την επιστήμη, τόσο μέσω των ερευνών του όσο και μέσω της συμμετοχής του σε επιστημονικούς οργανισμούς. Ήταν ενεργός στο Συμβούλιο της Βασιλικής Εταιρείας του Λονδίνου (στο οποίο εξελέγη το 1765). Το ενδιαφέρον και η εμπειρογνωμοσύνη του στη χρήση επιστημονικών οργάνων τον οδήγησαν να ηγηθεί μιας επιτροπής για να επανεξετάσει τα μετεωρολογικά όργανα της Royal Society και να βοηθήσει στην αξιολόγηση των οργάνων του Royal Greenwich Observatory. Άλλες επιτροπές στις οποίες υπηρέτησε ήταν η επιτροπή χαρτιών, η οποία επέλεξε τα έγγραφα για δημοσίευση στις Φιλοσοφικές Συναλλαγές, και οι επιτροπές για τη διέλευση της Αφροδίτης (1769), για τη βαρυτική έλξη των βουνών (1774), και για τις επιστημονικές οδηγίες για την εκστρατεία του Κωνσταντίνου Φίππς (1773) σε αναζήτηση του Βόρειου Πόλου και του Βορειοδυτικού περάσματος. Το 1773 ο Χένρι εντάχθηκε στον πατέρα του ως εκλεγμένος διαχειριστής του Βρετανικού Μουσείου, στο οποίο αφιέρωσε πολύ χρόνο και προσπάθεια. Λίγο μετά την ίδρυση του Βασιλικού Ιδρύματος της Μεγάλης Βρετανίας, ο Cavendish έγινε διευθυντής (1800) και έδειξε ενεργό ενδιαφέρον, ειδικά στο εργαστήριο, όπου παρατήρησε και βοήθησε τα χημικά πειράματα του Humphry Davy.
Ο Cavendish ήταν ένας ντροπαλός άντρας που ήταν άβολα στην κοινωνία και το απέφυγε όταν μπορούσε. Μίλησε λίγο, ντυμένος πάντα με ένα ντεμοντέ κοστούμι και δεν ανέπτυξε γνωστά βαθιά προσωπικά δεσμά έξω από την οικογένειά του.
