Απολιθωμένα στοιχεία
Τα πρώτα ευρήματα
Τα πρώτα απολιθώματα που αποδίδονται στον Homo erectus ανακαλύφθηκαν από έναν ολλανδό χειρουργό στρατού, Eugène Dubois, ο οποίος ξεκίνησε την αναζήτηση για αρχαία ανθρώπινα οστά στο νησί της Ιάβας (τώρα μέρος της Ινδονησίας) το 1890. Ο Dubois βρήκε το πρώτο του δείγμα τον ίδιο χρόνο, και το 1891 ανακαλύφθηκε ένα καλά διατηρημένο κρανίο στο Trinil στον ποταμό Solo. Λαμβάνοντας υπόψη τα εξέχοντα browridges, το πίσω μέτωπο και το πίσω γωνιακό κρανίο, ο Dubois κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Trinil cranium παρουσίασε ανατομικά χαρακτηριστικά μεταξύ των ανθρώπων (όπως ήταν τότε κατανοητά) και εκείνων των πιθήκων. Αρκετά χρόνια αργότερα, κοντά στο σημείο όπου ανακαλύφθηκε το κρανίο, βρήκε ένα εξαιρετικά πλήρες και μοντέρνο μηριαίο μηρό (μηρό). Δεδομένου ότι αυτό το οστό ήταν τόσο παρόμοιο με ένα σύγχρονο ανθρώπινο μηριαίο οστό, ο Dubois αποφάσισε ότι το άτομο στο οποίο ανήκε πρέπει να είχε περπατήσει όρθιο. Υιοθέτησε το όνομα Pithecanthropus (επινοήθηκε νωρίτερα από τον Γερμανό ζωολόγο Ernst Haeckel) και κάλεσε τις ανακαλύψεις του Pithecanthropus erectus («όρθιος πίθηκος-άνθρωπος»), αλλά ο συνηθισμένος όρος έγινε «Java man». Μόνο μερικά άλλα θραύσματα των άκρων εμφανίστηκαν στις ανασκαφές του Trinil και θα ήταν περίπου τρεις δεκαετίες πριν εμφανιστούν πιο ουσιαστικά στοιχεία. Οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι θεωρούν τώρα όλο αυτό το υλικό ως H. erectus και το όνομα Pithecanthropus έχει πέσει.
Άλλα ασιατικά απολιθώματα
Οι μεταγενέστερες ανακαλύψεις συνέχισαν να αποδεικνύουν την υπόθεση για αυτό το νέο και ξεχωριστό είδος απολιθωμένης ομοτίνης. Αρχικά αυτές οι ανακαλύψεις επικεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό στην Ασία. Για παράδειγμα, παρόμοια απολιθώματα βρέθηκαν στις αρχές του 20ού αιώνα σε διάφορες τοποθεσίες στην Ιάβα: Kedung Brubus, Mojokerto (Modjokerto), Sangiran, Ngandong (Solo), Sambungmacan (Sambungmachan) και Ngawi. Μια άλλη σειρά ευρημάτων πραγματοποιήθηκε στην Κίνα, ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1920, ειδικά στις σπηλιές και τις ρωγμές του Zhoukoudian (Chou-k'ou-tien), κοντά στο Πεκίνο. Ερείπια που βρέθηκαν στο Zhoukoudian από τον Davidson Black έγινε γνωστό ως Peking man. Σχεδόν όλα αυτά τα λείψανα χάθηκαν στη συνέχεια το 1941 κατά τη διάρκεια του Σινο-Ιαπωνικού Πολέμου (1937–45), αν και εξακολουθούν να υπάρχουν καστ. Από τότε έχουν γίνει νέες ανακαλύψεις στα σπήλαια Zhoukoudian και σε τέσσερις άλλες κινεζικές τοποθεσίες: Gongwangling (Kung-wang-ling) και Chenjiawo (Ch'en-chia-wo) στην περιοχή Lantian (Lan-t'ien) της επαρχίας Shaanxi, Σπήλαιο Χούλου κοντά στο Ναντζίνγκ και Χέσιν (Ho-hsien) στην επαρχία Anhui. Μέχρι το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, το μοτίβο της πρώιμης ανακάλυψης είχε δημιουργήσει την ιδέα ότι ο H. erectus ήταν μια ιδιαιτέρως ασιατική έκφραση των πρώιμων ανθρώπων. Οι μεταγενέστερες ανακαλύψεις στην Αφρική άλλαξαν αυτήν την άποψη, και στα τέλη του 20ού αιώνα επιβεβαιώθηκε ότι η Ευρώπη είχε επίσης τον Η. Erectus.
Αφρικανικά απολιθώματα
Στη Βόρεια Αφρική το 1954–55, οι ανασκαφές στο Tighenif (Ternifine), ανατολικά της Μάσκαρα, στην Αλγερία, απέδωσαν υπολείμματα που χρονολογούνται περίπου 700.000 χρόνια πριν, των οποίων οι πλησιέστερες συγγενείς φαίνεται να ήταν με την κινεζική μορφή του H. erectus. Άλλα θραύσματα μαροκινών ανθρωπίνων από αυτήν την περιοχή - τμήματα ενός κρανίου που βρέθηκαν το 1933 κοντά στη Ραμπάτ και σαγόνια και δόντια από τον Sīdī bAbd al-Raḥmān (Sidi Abderrahman) στο Μαρόκο - δείχνουν χαρακτηριστικά που θυμίζουν τον H. erectus, αν και είναι αρκετά πιο προηγμένα στη δομή από αυτά του Tighenif και της Ασίας. Ένα άλλο απολίθωμα που μοιάζει με το H. erectus είναι ένα κρανίου ηλικίας 400.000 ετών που βρέθηκε το 1971 στο Salé του Μαρόκου. Αν και σχεδόν όλο το πρόσωπο και μέρος του μετώπου έχουν σπάσει, είναι ένα σημαντικό δείγμα.
Μερικές από τις πιο πειστικές αποδείξεις για την ύπαρξη του H. erectus στην Αφρική ήρθε με την ανακάλυψη το 1960 ενός μερικού εγκεφάλου στο φαράγγι Olduvai στην Τανζανία. Αυτό το απολιθωμένο, καταλογογραφημένο ως OH 9, ανασκάφηκε από τον Louis SB Leakey και πιθανότατα είναι περίπου 1,2 εκατομμύρια χρόνια. Το Olduvai Gorge έχει έκτοτε αποφέρει επιπλέον κρανιακά υπολείμματα, σαγόνια και οστά άκρου του H. erectus. Μεγάλο μέρος αυτού του υλικού είναι αποσπασματικό, αλλά τα κενά στη γνώση μας για την Ανατολική Αφρική H. erectus έχουν καλυφθεί σε κάποιο βαθμό μέσω ευρημάτων του γιου του Louis Leakey, Richard Leakey. Από το 1970 ανακαλύφθηκαν ορισμένα σημαντικά απολιθώματα σε τοποθεσίες στην ανατολική όχθη της λίμνης Turkana (λίμνη Rudolf) στη βορειοδυτική Κένυα, που σήμερα αναφέρονται συνήθως ως τοποθεσίες Koobi Fora. Τα απολιθώματα που ανακτήθηκαν εκεί μπορεί να είναι περίπου 1,7 εκατομμύρια χρόνια, με βάση ραδιομετρική χρονολόγηση του σχετικού ηφαιστειακού υλικού. Σε αυτά τα συγκροτήματα περιλαμβάνονται τα ερείπια του Australopithecus και πιθανώς μερικοί εκπρόσωποι του πρώιμου Homo. Από πολλά δείγματα που είναι σαφώς Homo, ένα κρανίο (KNM-ER 3733) είναι αρκετά πλήρες και καλά διατηρημένο. Χρονολογείται στα 1,75 mya, είναι πιθανό να είναι ένα από τα αρχαιότερα απολιθώματα του H. erectus που ανακαλύφθηκαν στην Αφρική. Αυτό και άλλα δείγματα από το Koobi Fora θεωρούνται από ορισμένους παλαιοντολόγους ως ξεχωριστό είδος που ονομάζουν H. ergaster. Άλλα σημαντικά ευρήματα σε αυτόν τον τομέα περιλαμβάνουν έναν μερικώς άθικτο σκελετό (KNM-ER 1808), αν και προέρχεται από ένα άρρωστο άτομο. Ένας πληρέστερος σκελετός με το όνομα «Turkana Boy» (KNM-WT 15000) βρέθηκε κοντά στο Nariokotome, μια τοποθεσία στη βορειοδυτική όχθη της λίμνης Turkana. Τα υπολείμματα αυτού του νεαρού άνδρα παρείχαν πολλές πληροφορίες για την ανάπτυξη, την ανάπτυξη και τις αναλογίες του σώματος ενός πρώιμου μέλους του είδους.
Ευρωπαϊκά απολιθώματα
Αν και έχει αναγνωριστεί εδώ και αρκετό καιρό ότι η Αφρική, καθώς και η Ασία, είχαν τουλάχιστον μια μορφή H. erectus, η κατάσταση στην Ευρώπη είναι λιγότερο σαφής. Ένα από τα παλαιότερα απολιθώματα της ευρωπαϊκής ομοτίνης είναι ένα απομονωμένο κάτω γνάθο (κάτω γνάθου) με δόντια, που βρέθηκε το 1907 σε μια άμμο ακριβώς βόρεια του Mauer της Γερμανίας, κοντά στη Χαϊδελβέργη. Χρονολογείται πριν από περίπου 500.000 χρόνια, του δόθηκε μια ποικιλία ονομάτων με την πάροδο των ετών (βλ. Σαγόνι της Χαϊδελβέργης), αλλά η ακριβής σχέση της με άλλα απολιθώματα παραμένει αβέβαιη, εν μέρει επειδή δεν βρέθηκε σχετικό κρανίο. Ορισμένοι ερευνητές θεωρούν ότι η υπόθεση Mauer αντιπροσωπεύει τον H. erectus. Παρόλο που η ηλικία του είναι ίσως συγκρίσιμη με εκείνη των παλαιότερων ζουκουδιανών ομολόγων στην Κίνα, αυτό το ευρωπαϊκό δείγμα παρουσιάζει πιο σύγχρονα δομικά χαρακτηριστικά από ό, τι τα ασιατικά και αφρικανικά σαγόνια του H. erectus. Η ακριβής σημασία αυτών των χαρακτηριστικών στο σαγόνι Mauer εξακολουθεί να συζητείται και ορισμένοι το θεωρούν ξεχωριστό είδος (H. heidelbergensis) που είναι ελαφρώς πιο προχωρημένο στην ανατομία του από τους πληθυσμούς της Αφρικής και της Ασίας. Ένα άλλο απολίθωμα που μπορεί προσωρινά να ομαδοποιηθεί με την κάτω γνάθο του Mauer είναι το οστό του κάτω ποδιού (κνήμη) που βρέθηκε το 1993 κατά τη διάρκεια ανασκαφών στο Boxgrove, West Sussex, Αγγλία.
Πιο πειστικά στοιχεία για την παρουσία του H. erectus στην Ευρώπη έχουν προέλθει από το Ceprano στην κεντρική Ιταλία, όπου ένα κρανίο που δεν είχε το πρόσωπό του βρέθηκε το 1994. Οι αποθέσεις αργίλου που περιβάλλουν δεν περιέχουν ηφαιστειακό υλικό που να είναι άμεσα γνωστό, αλλά το απολίθωμα είναι πιθανώς κάπως παλαιότερη από την κάτω γνάθο του Mauer. Το άτομο Ceprano εμφανίζει το βαρύ συνεχές φρύδι, το χαμηλό εγκεφαλικό επεισόδιο, το γωνιακό οπίσθιο κρανίο και τα παχιά κρανιακά οστά που είναι χαρακτηριστικά του H. erectus.
Άλλα σημαντικά απολιθώματα έχουν ανακτηθεί στην περιοχή του νότιου Καυκάσου της Γεωργίας. Οι ανασκαφές στο μεσαιωνικό χωριό Dmanisi αποκάλυψαν ένα σαγόνι με ένα πλήρες σύνολο δοντιών το 1991. Βρέθηκε μαζί με τα οστά των ζώων και τα εργαλεία ακατέργαστης πέτρας, αυτό το δείγμα έχει παρομοιαστεί με τον H. erectus και είναι πολύ πιο αρχαίο από τα υπολείμματα του Mauer ή Ceprano. Το 1999 αναφέρθηκαν δύο ακόμη κρανία από τον ίδιο ιστότοπο. Αυτά τα καλοδιατηρημένα άτομα επιβεβαιώνουν την παρουσία του H. erectus στις πύλες προς την Ευρώπη και μοιάζουν με τα απολιθώματα από τις τοποθεσίες Koobi Fora στην Κένυα. Χρονολογούνται στα 1,7 mya, οι ομοφυλόφιλοι Dmanisi είναι από τους παλαιότερους γνωστούς εκτός της Αφρικής και έχουν άμεσο ερώτημα για το πώς ο H. erectus εξελίχθηκε και διασκορπίστηκε στον Παλιό Κόσμο.
