Ιωαννιτών, επίσης ορίσει Hospitalers, που ονομάζεται επίσης Τάγματος της Μάλτας ή Ιππότες της Μάλτας, επίσημα (από το 1961) Κυρίαρχο Στρατιωτικό και Hospitaller Τάγματος του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ, της Ρόδου και της Μάλτας, στο παρελθόν (1113-1309) Ιωαννιτών του Αγίου Ιωάννης της Ιερουσαλήμ, (1309–1522) Τάξη των Ιπποτών της Ρόδου, (1530–1798) Κυρίαρχη και Στρατιωτική Τάξη των Ιπποτών της Μάλτας, ή (1834–1961) Ιππότες του Ιωάννη του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ, μια θρησκευτική στρατιωτική τάξη που ιδρύθηκε στην Ιερουσαλήμ τον 11ο αιώνα και η οποία εδρεύει στη Ρώμη, συνεχίζει τα ανθρωπιστικά της καθήκοντα στα περισσότερα μέρη του σύγχρονου κόσμου με αρκετά ελαφρώς διαφορετικά ονόματα και δικαιοδοσίες.
Η καταγωγή των Hospitallers ήταν ένα νοσοκομείο του 11ου αιώνα που ιδρύθηκε στην Ιερουσαλήμ από Ιταλούς εμπόρους από την Αμάλφι για τη φροντίδα ασθενών και φτωχών προσκυνητών. Μετά τη χριστιανική κατάκτηση της Ιερουσαλήμ το 1099 κατά τη διάρκεια της Πρώτης Σταυροφορίας, ο προϊστάμενος του νοσοκομείου, ένας μοναχός με το όνομα Gerard, ενέτεινε το έργο του στην Ιερουσαλήμ και ίδρυσε ξενώνες σε Provençal και ιταλικές πόλεις στο δρόμο προς τους Αγίους Τόπους. Η παραγγελία ονομάστηκε επίσημα και αναγνωρίστηκε στις 15 Φεβρουαρίου 1113, σε έναν παπικό ταύρο που εκδόθηκε από τον Πάπα Paschal II. Ο Raymond de Puy, ο οποίος διαδέχθηκε τον Gerard το 1120, αντικατέστησε τον Αυγουστινιανό κανόνα με τον Benedictine και άρχισε να χτίζει τη δύναμη της οργάνωσης. Απέκτησε πλούτο και γη και συνδύαζε το έργο της φροντίδας των ασθενών με την υπεράσπιση του βασιλείου των Σταυροφόρων. Μαζί με τους Ναούς, οι φιλοξενούμενοι έγιναν η πιο τρομερή στρατιωτική τάξη στους Αγίους Τόπους.
Όταν οι Μουσουλμάνοι επανέλαβαν την Ιερουσαλήμ το 1187, οι Hospitallers μετέφεραν την έδρα τους πρώτα στο Margat και στη συνέχεια, το 1197, στο Acre. Όταν οι ηγεμόνες των Σταυροφόρων έληξαν μετά την πτώση του στρέμματος το 1291, οι φιλοξενούμενοι μετακόμισαν στη Λεμεσό στην Κύπρο. Το 1309 απέκτησαν τη Ρόδο, την οποία κατέλαβαν ως ανεξάρτητο κράτος, με δικαίωμα νομισμάτων και άλλα χαρακτηριστικά κυριαρχίας. Σύμφωνα με τον κανόνα της τάξης, ο πλοίαρχος (grand master από το 1430) εκλέχθηκε για τη ζωή (υπό την προϋπόθεση της παπικής επιβεβαίωσης) και κυβερνούσε μια αδελφική αδελφότητα ιπποτών, εκκλησιών και εξυπηρετώντας αδελφούς. Για περισσότερο από δύο αιώνες, αυτοί οι Ιππότες της Ρόδου ήταν η μάστιγα της μουσουλμανικής ναυτιλίας στην ανατολική Μεσόγειο. Αποτελούσαν το τελευταίο χριστιανικό φυλάκιο στην Ανατολή.
Μέχρι τον 15ο αιώνα οι Τούρκοι είχαν αντικαταστήσει τους Άραβες ως πρωταγωνιστές του μαχητικού Ισλάμ, και το 1522 ο Süleyman the Magnificent έβαλε τον τελευταίο πολιορκία στη Ρόδο. Μετά από έξι μήνες οι Ιππότες συνθηκολόγησαν και την 1η Ιανουαρίου 1523, έφυγαν με πολλούς πολίτες που επέλεξαν να τους ακολουθήσουν. Για επτά χρόνια, οι περιπλανώμενοι Ιππότες ήταν χωρίς βάση, αλλά το 1530 ο ιερός Ρωμαίος αυτοκράτορας Κάρολος Β τους έδωσε στο αρχιπέλαγος της Μάλτας, σε αντάλλαγμα, μεταξύ άλλων, για την ετήσια παρουσίαση ενός γερακιού στο ιερό του Σικελίας. Η υπέροχη ηγεσία του μεγάλου δασκάλου Jean Parisot de la Valette εμπόδισε τον Süleyman the Magnificent να αποσπάσει τους Ιππότες από τη Μάλτα το 1565 σε μια από τις πιο διάσημες πολιορκίες της ιστορίας, που κατέληξαν σε μια τουρκική καταστροφή. Αυτό που έμεινε από το τουρκικό ναυτικό ήταν μόνιμα ανάπηρο το 1571 στη Μάχη της Λεπάντο από τους συνδυασμένους στόλους διαφόρων ευρωπαϊκών δυνάμεων που περιλάμβαναν τους Ιππότες της Μάλτας. Στη συνέχεια, οι Ιππότες συνέχισαν να χτίζουν μια νέα πρωτεύουσα της Μάλτας, τη Βαλέτα, που πήρε το όνομά της από τη Λα Βαλέτ. Σε αυτό έχτισαν μεγάλα αμυντικά έργα και ένα νοσοκομείο μεγάλων διαστάσεων που προσέλκυσε πολλούς ασθενείς με σωματική και ψυχική ασθένεια έξω από τη Μάλτα.
Στη συνέχεια, οι Ιππότες συνέχισαν ως εδαφικό κυρίαρχο κράτος στη Μάλτα, αλλά σταδιακά εγκατέλειψε τον πόλεμο και στράφηκε εξ ολοκλήρου στην εδαφική διοίκηση και στην ιατρική περίθαλψη. Το 1798, ωστόσο, η βασιλεία τους στη Μάλτα τελείωσε, όταν ο Ναπολέων, στο δρόμο του προς την Αίγυπτο, κατέλαβε το νησί. Η επιστροφή της εντολής στη Μάλτα προέβλεπε η Συνθήκη των Αμιέν (1802), αλλά καταργήθηκε από τη Συνθήκη του Παρισιού (1814), η οποία ανέθεσε τη Μάλτα στη Μεγάλη Βρετανία. Το 1834 οι Ιππότες της Μάλτας ιδρύθηκαν μόνιμα στη Ρώμη. Από το 1805 κυβερνήθηκαν από υπολοχαγούς έως ότου ο Πάπας Λέων XIII αναβίωσε το αξίωμα του μεγάλου πλοιάρχου το 1879. Ένα νέο σύνταγμα που περιείχε έναν πιο ακριβή ορισμό τόσο του θρησκευτικού όσο και του κυρίαρχου καθεστώτος της τάξης εγκρίθηκε το 1961 και εκδόθηκε ένας κώδικας 1966.
Αν και η τάξη δεν ασκεί πλέον εδαφικό κανόνα, εκδίδει διαβατήρια και το κυρίαρχο καθεστώς της αναγνωρίζεται από την Αγία Έδρα και ορισμένα άλλα Ρωμαιοκαθολικά κράτη. Η ιδιότητα του μέλους περιορίζεται στους Ρωμαιοκαθολικούς και η κεντρική οργάνωση είναι ουσιαστικά αριστοκρατική, κυριαρχούμενη κυρίως από μια πρωτοβάθμια τάξη «αναγνωρισμένων» ιπποτών της δικαιοσύνης και των εκκλησιών που μπορούν να αποδείξουν την αριστοκρατία των τεσσάρων παππούδων τους για δύο αιώνες.
