Igor Vasilyevich Kurchatov Σοβιετικός φυσικός

Ο Igor Vasilyevich Kurchatov, (γεννήθηκε στις 12 Ιανουαρίου 1903, Sim, Ρωσία - πέθανε στις 7 Φεβρουαρίου 1960, Μόσχα), σοβιετικός πυρηνικός φυσικός που καθοδήγησε την ανάπτυξη της πρώτης ατομικής βόμβας της χώρας του, την πρώτη πρακτική θερμοπυρηνική βόμβα και τον πρώτο πυρηνικό αντιδραστήρα.

Ο πατέρας του Kurchatov ήταν επιθεωρητής και η μητέρα του δάσκαλος. Το 1912 η οικογένεια μετακόμισε στη Συμφερόπολη της Κριμαίας. Το 1920 ο Kurchatov εισήλθε στο κρατικό πανεπιστήμιο της Simferopol, από το οποίο αποφοίτησε τρία χρόνια αργότερα με πτυχίο στη φυσική. Το 1925 κλήθηκε να συμμετάσχει στο Φυσικο-Τεχνικό Ινστιτούτο της Σοβιετικής Ακαδημίας Επιστημών του AF Ioffe στο Λένινγκραντ (τώρα Αγία Πετρούπολη). Οι αρχικές μελέτες του Kurchatov αφορούσαν αυτό που σήμερα ονομάζεται σιδηροηλεκτρική ενέργεια. Το 1933 μετατόπισε τα ερευνητικά του ενδιαφέροντα στον τομέα της πυρηνικής φυσικής που ωριμάζει, εξοικειωμένος με τη βιβλιογραφία και πραγματοποιώντας πειράματα. Με τους συναδέλφους του, δημοσίευσε εργασίες σχετικά με τη ραδιενέργεια και εποπτεύει την κατασκευή των πρώτων σοβιετικών κυκλοτρονίων.

Τα νέα για την ανακάλυψη της σχάσης από τους Γερμανούς χημικούς Otto Hahn και Fritz Strassmann το 1938 εξαπλώθηκαν γρήγορα σε ολόκληρη τη διεθνή κοινότητα φυσικής. Στη Σοβιετική Ένωση, τα νέα ήταν αιτία για ενθουσιασμό και ανησυχία για πιθανές εφαρμογές. Ο Kurchatov και οι συνάδελφοί του αντιμετώπισαν τα προκύπτοντα νέα ερευνητικά προβλήματα, πραγματοποιώντας πειράματα και δημοσιεύοντας άρθρα για αυθόρμητη σχάση, ουράνιο-235, αλυσιδωτές αντιδράσεις και κρίσιμη μάζα. Εμπνευσμένος από αυτά τα αποτελέσματα, ο Κρτσάτοφ και οι συνάδελφοί του υπέβαλαν ένα σχέδιο τον Αύγουστο του 1940 στο Προεδρείο της Σοβιετικής Ακαδημίας Επιστημών, το οποίο συνιστούσε περαιτέρω εργασίες για το πρόβλημα του ουρανίου. Η ακαδημία απάντησε με δικό της σχέδιο καθώς η συνειδητοποίηση αυξήθηκε για τη στρατιωτική σημασία του ατόμου. Με τη γερμανική εισβολή στη Σοβιετική Ένωση στις 22 Ιουνίου 1941, η έρευνα για την πυρηνική σχάση σταμάτησε και οι επιστήμονες πιέστηκαν σε άλλα καθήκοντα. Ο Kurchatov εργάστηκε σε τεχνικές degaussing για την προστασία πλοίων από μαγνητικά ορυχεία και αργότερα ανέλαβε το εργαστήριο πανοπλίας στο Ινστιτούτο Φυσικής PN Lebedev της Σοβιετικής Ακαδημίας Επιστημών. Στις αρχές του 1943, αναφορές πληροφοριών σχετικά με το έργο ατομικής ενέργειας της Βρετανίας και της Αμερικής και ο φόβος μιας γερμανικής ατομικής βόμβας, βοήθησαν στην τόνωση μιας ανανεωμένης σοβιετικής ερευνητικής προσπάθειας. Τον Απρίλιο του 1943 ο Kurchatov έγινε επιστημονικός διευθυντής του Εργαστηρίου Νο. 2 (LIPAN). Μετά τους βομβαρδισμούς των ιαπωνικών πόλεων της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι, ο Σοβιετικός πρωθυπουργός Τζόζεφ Στάλιν διέταξε ένα πρόγραμμα συντριβής και οι ευθύνες του Κρουτσάτοφ αυξήθηκαν τεράστια καθώς εφάρμοσε ένα πρόγραμμα συγκρίσιμο με το έργο του Μανχάταν στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Kurchatov σκηνοθέτησε την κατασκευή του πρώτου πυρηνικού αντιδραστήρα στην Ευρώπη (1946) και επέβλεψε την ανάπτυξη της πρώτης σοβιετικής ατομικής βόμβας, η οποία δοκιμάστηκε στις 29 Αυγούστου 1949, τέσσερα χρόνια μετά τις πρώτες δοκιμές των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Kurchatov επέβλεψε επίσης την προσπάθεια θερμοπυρηνικής βόμβας, με βασικές δοκιμές τον Αύγουστο του 1953 και έναν πιο μοντέρνο σχεδιασμό τον Νοέμβριο του 1955.

Οι μη στρατιωτικές εφαρμογές ατομικής ενέργειας που διερευνήθηκαν και αναπτύχθηκαν υπό την ηγεσία του Kurchatov περιελάμβαναν, εκτός από τους σταθμούς ηλεκτρικής ενέργειας (ο πρώτος από τους οποίους άρχισε να λειτουργεί το 1954), τον πυρηνικό παγοθραυστικό Λένιν. Ο Kurchatov επίσης σκηνοθέτησε την έρευνα σχετικά με την «απόλυτη πηγή ενέργειας», την πυρηνική σύντηξη, επικεντρώνοντας σε ένα μέσο περιορισμού των εξαιρετικά υψηλών θερμοκρασιών που απαιτούνται για την έναρξη και τη διατήρηση της διαδικασίας σύντηξης σε έναν αντιδραστήρα σύντηξης.

Ο Kurchatov εξελέγη στην Ακαδημία Επιστημών το 1943 και του απονεμήθηκε ο Ήρωας της Σοσιαλιστικής Εργασίας το 1949, 1951 και 1954. Μια ακόμη τιμή ήταν η ταφή του στο Τείχος του Κρεμλίνου στη Μόσχα και η μετονομασία του ινστιτούτου του στον IV Kurchatov Ινστιτούτο Ατομικής Ενέργειας το 1960 (ανασχηματίστηκε το Ρωσικό Κέντρο Ερευνών Kurchatov Institute το 1991). Επίσης, το μετάλλιο Kurchatov ιδρύθηκε από την Ακαδημία Επιστημών και απονεμήθηκε για εξαιρετική εργασία στην πυρηνική φυσική.