Isicathamiya, ένα είδος κοσμικού χορωδιακού τραγουδιού cappella που αναπτύχθηκε στη Νότια Αφρική από τις κοινότητες των μεταναστών Ζουλού. Η μουσική έγινε ευρέως δημοφιλής έξω από την Αφρική στα τέλη του 20ού αιώνα, όταν παραλήφθηκε και προωθήθηκε από την παγκόσμια μουσική βιομηχανία.
Το Isicathamiya είναι μια σύνθεση διαφορετικών παραδόσεων, όπως τοπικές μουσικές, χριστιανικά χορωδιακά τραγούδια και blackface minstrelsy, μια μορφή ψυχαγωγίας που άκμασε στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αγγλία στα μέσα έως τα τέλη του 19ου αιώνα. Η μουσική εκτελείται με τρόπο κλήσης και απόκρισης από αρσενικά χορωδιακά σύνολα που κυμαίνονται σε μέγεθος από 4 έως περισσότερους από 20 τραγουδιστές. Παρόλο που όλα τα φωνητικά εύρη - σοπράνο, άλτο, τενόρο και μπάσο - αντιπροσωπεύονται, οι μπάσο φωνητικοί είναι οι μεγαλύτεροι σε αριθμό. Η ομάδα τραγουδά με αρμονία τεσσάρων τμημάτων, συνήθως υπό τη διεύθυνση ενός σολίστ τενόρου. Τα Zulu είναι η κύρια γλώσσα της παράστασης, αν και πολλά τραγούδια περιέχουν ένα μείγμα αγγλικών.
Το Isicathamiya καλλιεργήθηκε κυρίως μέσω διαγωνισμών Σαββατοκύριακου, στους οποίους οι διαγωνιζόμενοι αξιολογούνται όχι μόνο για την ακρίβεια του τραγουδιού τους, αλλά και για την καθαρότητα και την ακεραιότητα της εμφάνισής τους. Τα γκρουπ αποδίδουν σε μοναδικές στολές, αν δεν ταιριάζουν με την επίσημη ένδυση. Καθώς τραγουδούν, τα μέλη του συνόλου εκτελούν ομαλές, προσεκτικά συντονισμένες κινήσεις πάνω στο φως, ανακατεύοντας τα πόδια. Είναι από αυτό το διακριτικό κίνημα που το είδος αντλεί το όνομά του: ο όρος isicathamiya προέρχεται από τη ρίζα Zulu-Cathama, η οποία φέρει την αίσθηση του περπατήματος ελαφρώς αλλά κρυφά, με τρόπο γάτα.
Το πρωτότυπο του isicathamiya χρονολογείται από τα χρόνια που ακολούθησαν τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν άντρες Ζουλού από την ύπαιθρο μετακόμισαν πιο κοντά σε αστικές περιοχές για να βρουν δουλειά σε ανθρακωρυχεία και εργοστάσια, ειδικά στην επαρχία Νατάλ (τώρα KwaZulu-Natal) στην ανατολική Νότια Αφρική. Μέσα σε αυτές τις κοινότητες μεταναστών, οι εργάτες σχημάτισαν φωνητικά σύνολα - συνήθως πήραν το όνομά τους από την πατρίδα των μελών τους (ή του αρχηγού τους) - ως ένα είδος ανταγωνιστικής ψυχαγωγίας εντός και μεταξύ των εργατών. Στα τέλη της δεκαετίας του 1930 εμφανίστηκε ένα τοπικό χορωδικό στιλ που παρουσίαζε τα γυαλισμένα ηχητικά και οπτικά χαρακτηριστικά που αργότερα ήρθαν να χαρακτηρίσουν το isicathamiya. Αυτό το στυλ ονομάστηκε mbube. Παρόλο που το mbube πήρε έναν πιο έντονο, λεγόμενο ήχο «βομβαρδισμού» στα τέλη της δεκαετίας του 1940, επέστρεψε περίπου δύο δεκαετίες αργότερα στην εκδήλωση του mellower. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970, οι King Star Brothers του Enock Masina εμφανίστηκαν ως το πιο εξέχον συγκρότημα καππέλων της περιοχής και ήταν το πιο ήπιο στυλ τους που έγινε γνωστό ως isicathamiya.
Ο Joseph Shabalala και το σύνολό του Ladysmith Black Mambazo ήταν οι μουσικοί μέσω των οποίων το παγκόσμιο κοινό εκτέθηκε στο είδος. Παρουσιάζοντας σε διάφορους συνδυασμούς 7 έως 13 τραγουδιστών, το συγκρότημα κυκλοφόρησε μια σειρά από εξαιρετικά δημοφιλείς ηχογραφήσεις isicathamiya που πυροδότησαν μια πραγματική φρενίτιδα στην τοπική μουσική μουσική στις δεκαετίες του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980, αλλά στα μέσα της δεκαετίας του 1980 η τρέλα είχε υποχωρήσει. Τότε το σύνολο τράβηξε την προσοχή του διεθνούς δημοφιλούς μουσικού καλλιτέχνη Paul Simon. Με ηχογράφηση με τον Simon, ο Ladysmith Black Mambazo απέκτησε πρόσβαση και έγινε δεκτός με ενθουσιασμό από την παγκόσμια αγορά μουσικής. Κατά συνέπεια, η Isicathamiya έγινε το πιο αναγνωρισμένο μουσικό είδος της Νοτίου Αφρικής στα τέλη του 20ού και στις αρχές του 21ου αιώνα.
