John Elder, (γεννημένος στις 8 Μαρτίου 1824, Γλασκόβη, Σκωτία. - πέθανε 17 Σεπτεμβρίου 1869, Λονδίνο), Σκωτσέζος μηχανικός ναυτιλίας του οποίου η εισαγωγή του σύνθετου κινητήρα ατμού στα πλοία μείωσε την κατανάλωση καυσίμου και βοήθησε στην πραγματοποίηση πρακτικών μεγάλων ταξιδιών στα οποία ο ανεφοδιασμός ήταν αδύνατος.
Ο γιος ενός εφευρέτη, ο Πρεσβύτερος υπηρέτησε μια πενταετή μαθητεία με μια εταιρεία της Γλασκόβης και στη συνέχεια εργάστηκε σε εργοστάσια μηχανών στην Αγγλία. Κατά την επιστροφή του στη Σκωτία προσχώρησε σε μια εταιρεία millwrights, η οποία αργότερα, ως Randolph, Elder και Company, εισήλθε στον τομέα της ναυτιλιακής μηχανικής. Το 1854 ανέπτυξε τη θαλάσσια σύνθετη μηχανή ατμού (χρησιμοποιώντας υψηλές και χαμηλές πιέσεις), η οποία επέτρεψε στα θαλάσσια σκάφη να εξοικονομήσουν 30 έως 40 τοις εκατό του άνθρακα που είχαν καύσει. Ως συνεργάτης και στη συνέχεια ως μοναδικός ιδιοκτήτης της επιχείρησης, ήταν ένας διαφωτισμένος εργοδότης με μια μακρόπνοη στάση απέναντι στις σχέσεις διαχείρισης-εργασίας. Το 1869 εξελέγη πρόεδρος του Ινστιτούτου Μηχανικών και Ναυπηγείων της Γλασκόβης.
